- Как же бедные элиа перетряслись-то, когда приплыли и увидели тебя у своих самых верных слуг, да ещё на почётном месте...
Йаллер хищно улыбнулся.
- Я долго к этому шёл. Правда, в каких-то важных вещах влияния у меня не было вовсе. Знаешь, что ответил король, когда я ему рассказал о малолетних идиотах, желавших стать бессмертными путём отнятия чужих жизней?
Ма-Истри некоторое время соображал, о чём речь.
- Они баловались магией смерти?
- Пытались. Тебе ведь известны мифы о нас?
- Разумеется, что за вопрос.
- Так вот... эти избалованные, ни в чём не нуждавшиеся юнцы пробовали применить это на практике. Конечно, сказать им о том, что это выдумки, было некому. Они выросли в безопасности, далеко от реальных битв, у них всё было хорошо, и они боялись смерти, хотели, чтобы эта жизнь длилась вечно. Король усмехнулся, сказал - мы знаем... а потом я узнал, что их используют - для сведения счётов. Подставляют им неугодных людей, чтобы они приносили в жертву не кого попало, а, так сказать, с пользой государству.
- А элиа не знали?
- Конечно, нет. Зачем? Юнцов было немного, они и сами таились, я напоролся на них случайно. Напугал. Было омерзительно - до дрожи. Это же всё именем...
- Да. И что же, ты не попытался прикрыть это дело сам?
- Попытался. Но я знал не всех. И узнал - не обо всём. Потом, разумеется, всё повесили на меня. Удобно.
- Удобно, - согласился Ма-Истри.
Йаллер настороженно глянул на него: тот явно отвечал не на услышанное, а на свои мысли.
- Ты тоже не веришь, - глухо сказал он. - Что же - мне уйти?
- Прекрати. Кому нужны сейчас эти выяснения? Веришь, не веришь... как девушки гадают: любит, не любит. Не в этом дело.
- А в чём?! Ты собираешься защищать меня только потому, что от меня есть польза? Закрыть глаза на всё, и пусть работает, раз пришёл? Зачем этот допрос? Чтобы продолжать сидеть на удобной версии и плюнуть на правду? Зачем тогда спрашивать, думай как угодно...
Ма-Истри внезапно положил ему руку на плечо, Йаллер замолчал и резко отвернулся.
- По-моему, у тебя за двести лет не было ни повода, ни причины думать, что я просто использую тебя, - мягко проговорил Ма-Истри. - Я не смогу - да и не собираюсь - изменить твою репутацию, которой уже тысячелетия. Это мне не по силам. Я могу отвечать только за нынешнее время. За нашу с тобой совместную работу. От имени тех, кого эта работа спасла от неминуемой гибели вместе с сушей Тайшеле. Да, в том, чтобы защитить тебя, есть и польза для Ордена. Для меня самого. Да, есть вариант, чтобы ты ушёл, и тогда вроде бы отпадает необходимость оправдывать сотрудничество с тобой. Но даже если ты уйдёшь, я всё равно это сделаю.
Йаллер поднял глаза.
- Что?
Ма-Истри оставался спокоен и вовсе не напоминал наивного юношу, собравшегося героически умереть за очередную безумную идею.
- Я не хочу, чтобы какой-то Арелат вытаскивал из прошлого обвинения и поливал тебя грязью, - в голосе Ма-Истри был металл. - Меня не волнуют давние войны, они шли не со мной и не с моим народом, и с этим должны разбираться другие, а если они не сумели - я не буду делать это за них, мне вполне хватает своих забот. Я хочу, чтобы человек получал по справедливости за свои деяния, кем бы он ни был, и что бы ни стояло у него за спиной.
- Я не человек...
- Неважно. То, что произошло сейчас с тобой по вине Арелата, - это вопиющая несправедливость, и она должна быть ликвидирована. Правда, за твоё умалчивание тебе тоже следует получить по заслугам. Но от меня, а не от падальщика-журналиста. И к этому вопросу мы вернёмся позже. А пока - продолжай.
Йаллер накрыл руку Ма-Истри своей, крепко пожал. Прикрыл глаза. Ма-Истри ждал, пока он справится с собой.
- Да что там продолжать... Всё-таки они очень долго были под влиянием элиа. Да, элиа - застывший народ, они не развиваются, и всё же людей тянуло к ним, кроме того - была зависть. И когда меня спросили, не могу ли я помочь в поиске бессмертия, я ответил, что это не по моей части, за бессмертием - только на тот самый остров. А они, дураки, и поехали. Я не стал их останавливать: знал, что руниа не потерпят вторжения, и что флот будет уничтожен, - а, стало быть, военная мощь Йосаяна исчезнет. Я, собственно, именно этого и хотел. Но я не представлял, что руниа уничтожат сам остров.
- Как? - спросил Ма-Истри. - Чем это уничтожение отличалось от нынешнего разрушения материков? Или - не отличалось?
В его голосе было такое напряжение, что Йаллер открыл глаза. У него был вид испуганной птицы.
- Нет... нет, я так не думаю, сейчас - это не они!
- Точно?
- Да. Точно. На Йосаяне был пробуждён вулкан, а внизу же пещеры, стенка между водой и огнём рассыпалась, и море хлынуло внутрь, вулкан взорвался. Здесь же никаких вулканов нет.
- Тогда - почему?
Йаллер не ответил, повисла тишина. Ма-Истри непонимающе смотрел на руниа.
- Это как-то связано с вами? - осторожно спросил он.
- Да. Связано.
- Как? Да пойми же, это важно! Почему же ты раньше не сказал...
Йаллер усмехнулся.
- А ты бы не поверил. Он же для вас Прародитель Зла. Что он может сделать хорошего?
