- Ну хорошо, - через мгновение терпеливо ответил Ма-Истри. - Так что же именно может?
- Понимаешь...
Йаллер снова замолчал. Ма-Истри подумал про записи, которые они привозили из рейдов. Прежде чем отдавать их на изучение, нужно было отсмотреть и выкинуть лишнее, не относящееся к делу. Или перескочить сразу на следующий важный кусок.
- Когда руниа пришли на Тайшеле, тут не было суши. Вовсе. Они подняли её сами. Он договаривался с душой планеты, чтобы она держала материки. А когда его не стало... ну, на сколько-то её хватило. Но дальше... ей неудобно с ними. Мешает. Лишнее. Ну, знаешь, как бывает: люди жили, строили дома, а потом ушли, и лес неминуемо поглотит руины их жилищ...
- Да. Понимаю.
Он потёр лоб.
- И всё-таки странно. Зачем им уничтожать целый остров?
- Люди же заражены скверной, - Йаллер рассматривал свои руки. - От меня.
- Я бы больше понял версию точечного удара по тебе. Вернее, не точечного, а кляксового. Хотя одно другому не мешает. Ты же остался на острове после отплытия охотников за бессмертием?
- Остался... - протянул Йаллер. - Ненадолго. Пришлось улетать оттуда своим ходом.
Ма-Истри молчал. Он слишком хорошо знал, как вода жадно и безжалостно поглощает сушу, чтобы не представить себе живо и подробно гибель острова. После уничтожения Йосаяна в письменных источниках в массовом порядке появились легенды о грядущем конце мира... что, в общем, было неудивительно. Тогда же подправили древние тексты о сотворении жизни, добавили много всякого бреда, выдавая его за откровения... Большой материал для психиатров, что и говорить.
- Вскоре после разрушения Йосаяна на материке появились гости, - негромко продолжал Йаллер. - Я не сразу отследил их, но дела не заставили себя ждать. Кстати, это они привезли людям сказку о том, что руниа закрыли путь на остров Бессмертных и сделали землю круглой.
- А, десант руниа, - кивнул Ма-Истри. - Пришли проверять результат кляксового удара?
Йаллер не улыбнулся. Видимо, не мог.
Ма-Истри, мгновение подумав, заказал в кабинет напитки покрепче. Йаллер молча следил за ним, - был согласен. Когда Ма-Истри дождался исполнения заказа и налил ему, выпил залпом.
- Дальше, - потребовал Ма-Истри. Он понимал, что Йаллер не делился этой частью своей жизни ни с кем. Уже давно, если не никогда. И если сейчас он сумеет выговориться, то будет легче. Хотя после такого на обретение душевного равновесия даже закалённому человеку требуется время.
- Дальше... - Йаллер протянул бокал, Ма-Истри налил снова. - Дальше у ха-азланна становилось всё больше пограничных стычек, вокруг появлялись крепости, контролирующие торговые пути, и постепенно кольцо осады сжималось. Мы пытались противостоять, но на всё нас не хватало. Во второй раз сдача в плен уже не прокатила бы, надо было придумать что-то другое. Если бы мы продолжали военное сопротивление, рано или поздно наши силы должны были иссякнуть.
Ма-Истри кивнул.
- Колонии Йосаяна потеряли не только свой центр, - надо полагать, их не слишком огорчило то, что отпала необходимость платить налоги, - но уверенность в собственной правоте и непогрешимости. А ещё и эти проверяющие с острова Бессмертных удостоверились в том, что ты уцелел, и начали подстрекать: мол, он уже задурил головы вашим собратьям, и руниа пришлось их уничтожить из-за него, если вы с ним не расправитесь, то с вами будет то же самое. Собственно, их тоже можно понять.
- Я не собираюсь их "понимать", - глаза Йаллера сверкнули. - От них я подобного отношения к себе как-то так и не дождался за всё прошедшее время.
- Не кипятись, - ровно предложил Ма-Истри. - Я не собираюсь обвинять и оправдывать. Мне нужны факты, из которых я буду строить защиту - между прочим, защиту для тебя, и не по давно истлевшим поводам, а здесь и сейчас. Так что будь добр, не трать время и не записывай меня в стан врагов. Это нерационально.
Йаллер внимательно разглядывал узор на бокале.
- Итак, осада ха-азланна привела к экономической блокаде, - голос Ма-Истри требовал продолжения.
- Привела, - согласился Йаллер. - Но всё же мы продержались довольно долго. Ну, а потом был Союз...
- ...и война.
- Да. Я вышел сам. Я сказал своим, что могу быть убит, и что они не имеют права пасть духом, потому что как раз это было бы предательством - предательством меня и всей нашей жизни. Я заставил их поклясться, что они поступят по разуму, а не по чувствам, и сохранят свой народ, что бы ни случилось в дальнейшем. Эту клятву они сдержали. А ещё... ещё я поклялся сам - что вернусь к ним. Сколько бы на это ни потребовалось времени.
- А этой клятвы ты не сдержал.
У Йаллера дёрнулся уголок рта.
- Пока - нет.
- Жалеешь?
- У руниа много времени. Это лишь - пока.
- Астланцы живут надеждой на твоё возвращение уже много веков, - сказал Ма-Истри. - Это, не побоюсь громких слов, один из стержней их цивилизации. Ну, разумеется, кроме того, что они считают себя твоими потомками. В общем, логично: они были слишком свободолюбивы для того, чтобы сдаться, им бы больше подошла война до последнего, и подчинились они именно потому, что им было что беречь, потому что кровь должна уцелеть, хотя...
Он взглянул на Йаллера и понял, что тот мыслями в прошлом: слова о том, что есть сейчас, проскакивали мимо.
- Эти их главари с острова Бессмертных... - проговорил Йаллер. - Их тянуло ко мне во время боя. Я даже ничего не делал, достаточно было просто встретиться взглядами, как в них ненависть вспыхивала с новой силой. Впрочем, признаться честно, особой приязни к ним у меня тоже не было...
