- И вы послушались?
- Да.
- Почему?
- Потому что... сейчас мы на одной стороне. Не Владеющие Силой - и простые люди. А проще. Мы на стороне жизни. Порядка. Мира, наконец. У нас общие интересы, Йаллер. И почему бы не выполнить просьбу дружественного ведомства, если она убедительно изложена.
- Ясно. Мне не говорили о том, какие на него есть планы.
- У вас другая специализация.
Йаллер усмехнулся и наконец поднял голову.
- Мне как-то не приходило такое на ум. Специализация, говорите...
Службист засмеялся.
- Пойдёмте куда-нибудь под крышу? У меня есть просьба к вам. Ответная. Как к представителю...
- ...дружественного ведомства?
- Именно.
Позже - Йаллер вертел в руках адрес. На всякий случай проверил по базе данных: да, это имя в списках было, один из организаторов этих... кружков любителей прошлых жизней, вокруг него уже давно клубилась наполненная ускользающим смыслом жизнь, в которую стремились беспокойные умы. Служба Безопасности просила навестить человека. Поговорить. Выяснить причины, - почему старый, давно больной человек цепляется за всё это. Даже не так: с чего он решил, что имеет право говорить другим - я помню, я знаю, и вы, наверное, тоже можете помнить и знать. Без прибора. Без привода на допрос. Без ареста. Просто - прийти и встретиться. И путь лежал прочь от моря, в бесконечные путаницы стен, этажей, переходов, через подземелья с рельсовиками и выходы с толпами, туда, где высотки отнимают небо над головой, а люди ютятся в крохотных квартирах и ждут - кто эвакуации, а кто и просто...
Просто - смерти.
- Смерть некрасива, смерть - это всегда боль, если повезёт, то недолгая, если не повезёт - мучительная, непрекращающаяся, да знаешь ли ты, руниа, помощник Прародителя Зла, что испытывают люди? Знаешь, как тяжко умирать? - скрипучий голос не умолкал, как будто его обладатель боялся замолчать навсегда.
- Знаю, - тихо сказал Йаллер.
- Ничего ты не знаешь, - неожиданно злобно бросил старик и отвернулся к окну. Йаллер молчал. Очень хотелось развернуться и уйти, но было нельзя.
Старик поднял глаза. Они были ясными, как предвечернее небо. Йаллер едва удержался от того, чтобы не ударить его.
- Ты всё понимаешь, - яростно сказал он. - Ты всё понимаешь и не хочешь отвечать.
- Я хочу умереть, - просто сказал старик. - Но умереть - тихо и без боли. Приведи мне Властительницу Смерти.
Йаллер ошеломлённо замер, хотел было сказать, что никто не властен над Смертью, но передумал. Опасная идея появилась так внезапно, - ответом на злость и желание старика, - что он даже не стал разбираться, насколько именно она являет собой ложь.
- А ты её узнаешь? - осторожно спросил Йаллер.
- Ты руниа, - в голосе старика было презрение. - Если бы ты был человеком, то не догадался бы спрашивать такую глупость.
- Ну хорошо, это глупость, - резко сказал Йаллер. - Но если ты не ответишь хоть что-то внятное, ошибусь - я. И приведу кого-нибудь другого. И ты не умрёшь так, как хочется тебе. Будешь умирать, корчась от боли, пытаться дышать, звать Смерть - а она, если и услышит, то придёт тогда, когда сама решит. Тебе это нужно?
- Нет, - светлые глаза распахнулись, из них как будто на мгновение исчезла старость. - Слушай. Я расскажу тебе о ней.
Костлявая рука схватила Йаллера за запястье, - ему внезапно стало страшно смотреть на собственную руку, стыдно за свою вечную молодость, беззастенчиво продолжающую существовать рядом со сморщенной кожей старика.
- Когда было решено воевать с вами, душа Повелителя Мёртвых затосковала по тем берегам, которые будут разрушены войной, и он отправился с острова Бессмертных на землю людей...
Йаллер не удержался: прерывисто вздохнул. Он ожидал услышать нечто подобное, но не знал, насколько именно история будет похожа на правду. Интересно, назовёт ли старик имя Кариаки, или у них этой памяти нет?
- ...и у женщины из рода людей родилась дочь. Когда настал час признавать девочку взрослой, племя матери отвергло её. И она ушла на север - к Прародителю Зла, к руниа, живущему на земле, к родственнику её отца. И осталась там.
Слабая рука дёрнула Йаллера за рукав.
- Ты знал её?
- Конечно, - медленно отозвался Йаллер, выныривая из вихря воспоминаний. - Но она давно умерла. Погибла во время той войны.
- Её дети остались живы. Проклятый род... - старик закашлялся, костлявая рука оставила руку Йаллера и мучительно сжалась в кулак.
- Проклятый, - Йаллер усмехнулся. - Как же иначе.
- Не смей... не смей прерывать.
- Хорошо.
- Её дети остались живы и продолжили проклятый род... и хранят тайну. Когда ты проходишь по улицам и внезапно встречаешь бесстрашный взгляд Смерти, - то знай: ты видел кого-то из потомков Кариаки.
Йаллер кивнул. Всё-таки знают.
- Они Властители Смерти. Они исполняют приговор. Но не жди их там, где смерть мучительна: в больницах, у постели безнадёжных, кто умирает годами и десятилетиями. Нет, они не там. Они дают мгновенную смерть...
Он снова закашлялся.
- Ты уверен, что они не переехали с Тайшеле?
