В период разработки операции в «Тихой Команде» были заранее предусмотрены все возможные варианты ее исхода. Поскольку ночью Ким так и не появилась у ворот центра, Марк, проживавший до этого в гостинице ближайшего городишки, должен был вернуться к себе в номер и, оставив окно открытым, как минимум неделю ожидать от нее известий. Доставить которые ему должна была канарейка. Механическую птицу Стивен заранее точно настроил на координаты комнаты. Поэтому за свои «внешние связи» девушка была спокойна – ей оставалось лишь вложить в канарейку ту информацию, которую она сочтет нужной.

Вскоре план в голове Ким был оформлен окончательно. И в полночь она вновь, в точности, как и вчера, появилась в квартире ученого, дверь в которую, как он и обещал, оказалась открытой.

Мистер Оллфорд сидел на диване в гостиной, явно ожидая ее; при появлении Ким глаза его засияли радостью и надеждой. После приветствий Ким села напротив.

– Итак, – без предисловий начала она, – предложение у меня следующее. Чтобы обезопасить Вашу дочь и лишить Гейслера возможности шантажировать Вас, ребята из моей команды найдут Энни, заберут ее из интерната и спрячут в надежном месте. Они известят об этом меня, и той же ночью мы с Вами отсюда сбежим. Недавно был изобретен сверхлегкий и бесшумный вертолет, который я и попрошу прислать за нами. Бежать с крыши будет и удобнее, и безопаснее, а по земле уйти нам вдвоем вряд ли удастся.

Разумеется, Вы должны будете пообещать никогда не использовать генератор в преступных целях, да и вообще впредь проводить научные исследования только под контролем ФБР. Кроме того, в данный момент о том, что Вы работаете на Гейслера не добровольно, знаю только я. Чтобы убедить в этом мое руководство, необходимо предоставить какие-то доказательства. Например, материалы об устройстве генератора. Я знаю, что в судебном процессе по сайту «Buy everything» юристы «GGER» отстаивают позицию, что он предназначен для какой-то незначительной функции. Следствию нужны неопровержимые аргументы. В этом и будет заключаться на данном этапе наше с Вами сотрудничество.

Он кивнул с выражением согласия и готовности.

– Да, конечно, я смогу скопировать данные о генераторе на флэшку. Завтрашнего дня мне будет достаточно. А… Как ты передашь ее своим?

– У меня есть такая возможность. Подробности Вам знать не обязательно.

Ученый смутился.

– Да, я, наверное, спросил лишнее… – он на минуту задумался, а затем вдруг улыбнулся. – Значит, получается, что теперь мы – одна команда?

Ким усмехнулась.

– Получается, так.

– Тогда… Можно мне узнать твое настоящее имя?

Она пожала плечами.

– Ну, в общем-то, почему бы и нет. Меня зовут Кимберли, можно Ким.

Он снова улыбнулся.

– Ким… Очень приятно. А меня называй просто Рэй, хорошо?

– Хорошо. Так действительно будет удобнее.

– Ким, я хотел бы поблагодарить тебя. За то, что поверила мне. Я ведь сознаю, что мой вчерашний рассказ представлял собой всего лишь слова, не подтвержденные ничем. И доверие к незнакомому человеку означало для тебя гигантский риск… К тому же, насколько я понимаю, это было твоим личным решением. Исходное задание наверняка формулировалось однозначно – ликвидировать создателя генератора, и вряд ли предполагало какие-либо отклонения от плана. Спасибо тебе, Ким…

– Не за что, – она снова чуть-чуть усмехнулась и поднялась из кресла. – Ну что ж, таким образом, следующей ночью мне придется снова нанести тебе визит, чтобы забрать флэшку.

– Да. Я все подготовлю.

– Тогда – до завтра. И еще, Рэй – я настоятельно рекомендую тебе продолжать изображать тяжелую депрессию, чтобы никто ни о чем не догадался.

– А ведь я об этом не подумал… Да, постараюсь.

Вернувшись к себе, она вновь долго не могла уснуть – мысли сумбурно теснились в голове, не позволяя расслабиться. Ее последнее задание побило все рекорды непредсказуемости. Ситуация сложилась невероятная, фантастическая – она и ее мишень, объект ликвидации – одна команда! Двое заговорщиков в стане врага, со всех сторон окруженные опасными противниками. Такого никогда не происходило не только с ней, но и ни с кем из агентов со дня основания «Тихой команды»!

Но, несмотря ни на что, ей очень нравится факт, что этот необыкновенный человек, гений, оказался порядочным и даже, кажется, добрым. Это значит, что все-таки не все на свете продается. И остались в мире еще благородство и честь… Это значит, что у миллиардов людей есть еще шанс не стать жертвами захватчиков чужих умов…

И от такого оптимистичного вывода, а, может быть, и просто от усталости, она наконец успокоилась и погрузилась в сон.

В третий раз путь до квартиры мистера Оллфорда показался ей уже привычным. Ученый встретил ее приветливой улыбкой.

– Вот, здесь схема генератора, его полное описание и назначение, – сказал он, передавая девушке маленькую флэшку. – Никакая экспертиза не понадобится, шансов доказать безобидность прибора у «GGER» не останется.

– Хорошо, спасибо.

Ким спрятала флэшку в карман и развернулась, собираясь уходить. Но он вдруг, чуть придержав ее за руку, тихо и смущенно произнес:

– Ким, подожди. Не уходи, останься. Просто поговорить…

– Зачем? – настороженно спросила она.

Он снова улыбнулся – неуверенно и даже с робостью.

– Я уже два года ни с кем не общался по-человечески…

Такое неожиданное признание несколько ошеломило девушку.

– Ты что-то путаешь, Рэй, – ее холодная ответная улыбка скорее походила на усмешку. – Я – не человек. Я – агент-ликвидатор. И вот это, – она коснулась пальцем своей щеки, – даже не мое лицо. Это маска. А ты – далеко не первая моя цель. И уверяю тебя, со своими предыдущими объектами я не разговаривала.

– А мне почему-то думается, что твоя работа не доставляет тебе удовольствия…

Тут уже Ким не смогла сдержать изумления; помешкав секунду, она все же опустилась в кресло.

– Ты что, психолог?

– Нет, – рассмеялся он. – Конечно, нет. Просто мне показалось… Довольно явственно показалось, что тебе не хотелось меня убивать. Я ничего не знаю о спецслужбах, да и агентов-то раньше видел только в художественных фильмах. Но мне вдруг стало интересно – как люди становятся такими агентами? Как ты стала агентом?..

Перед мысленным взором Ким снова мгновенно пронесся взрыв, черно-оранжевый столб… Она вздохнула и тяжело выговорила:

– Мой отец был агентом. И его вместе с мамой убили, когда мне было восемь.

– Сочувствую, – он участливо покачал головой. – И, наверное, ты стала агентом, чтобы найти убийц родителей и отомстить им?

Тут рассмеялась уже она.

– Отмщение убийцам родителей бывает только в плохом кино. Когда сценаристы не могут придумать ничего другого, более реального… Нет, убийц моих родителей нашли спустя два года, они получили пожизненное. А мой дед, с которым мы остались вдвоем, решил, что для моей безопасности необходимо обучить меня по программе спецагента. Но ты прав – это не работа моей мечты.

– Мда-а… – задумчиво кивнул он. – Людям иногда приходится делать то, что делать совсем не хочется. Я теперь хорошо знаю это по себе. И потеря близких… Так тяжело и страшно. Я долго не мог прийти в себя после смерти Хейли. И это чувство вины…

– Ты не виноват в ее гибели, – возразила Ким. – Виноват Гейслер.

– Разумом понимаю. Но с эмоциями все равно не мог справиться очень долго, несмотря на это понимание… Отчаяние, протест, боль…

– Мне это знакомо, – отозвалась она.

С минуту они смотрели друг другу в глаза, и у Ким появилось странное ощущение: как будто вот сейчас, в это мгновение, она впервые знакомится с ним. Знакомится не с мистером Оллфордом – ученым, и не с объектом ликвидации, а просто с Рэем – с человеком. Словно рассыпается в ее восприятии искусственное нагромождение оболочек его образа – далекость, непостижимость, чуждость – и остается нечто главное, внутренняя суть – живая, обычная, понятная. Он – чувствовал. И эти чувства отзывались в ней хотя и внезапным, но глубинным резонансом. А еще…