– Хорошо, но еще тебе катастрофически нужна женщина. – ответила я, никак не уступая.

– У меня есть ты. – Мэтт подмигнул и допил кофе, но после, заметив мое серьезное лицо, он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. – Сейчас у нас есть проблемы серьезнее, моих любовных похождений, Эш.

– Я уйду с работы. В любом случае, это не мой основной заработок.

– Это рискованно, проиграешь, и денег не будет, что тогда? От моей помощи ты все три года отказываешься. – на последних словах его глаза посуровели, я уже устала с ним препираться в этом вопросе.

– Ты итак делаешь для нас более, чем достаточно.

– Нужно ему рассказать. – я вскочила со стула и понесла наши тарелки в раковину, чувствуя, как мышцы рук вновь напряглись.

– Мы это обсуждали, Мэтт. – я включила воду и принялась тереть губкой тарелку так, словно хотела, чтобы она и вовсе исчезла.

– Уже прошло пять лет, Эш. Может, этого достаточно, кто знает? – его голос оказался ближе, парень встал сбоку от меня, забрал у меня тарелку и принялся вытирать ее полотенцем.

– Мы совершили ошибку. – я повернулась к нему. – В этом замешаны не только Джекс, но и ты, и Рид. Мы не можем так рисковать, пока не будем уверены.

– От Фреда так и нет новостей, Эш. Если ему до сих пор ничего не удалось раскопать, то и не удастся. – моя нижняя губа задрожала, я зажмурилась и повернула кран. – А он один из лучших в этом деле.

– Значит, так тому и быть.

– Эш… – я прервала его, резко обернувшись и сильно сжимая край мокрой тарелки пальцами. – Он имеет право знать. Джекс сначала сровняет этот городишко с землей, но он поймет. – Мэтт забрал у меня тарелку и поставил рядом на столешницу, после чего, положил ладонь на мое плечо. – Если уж Джекс чего-то хочет, то он не остановится. И он имеет право… – я схватилась за шею парня сзади и приподнялась, чтобы хоть немного быть ближе к его глазам.

– Я не рискну тобой ради этого. Вы со Скай – единственное, что у меня есть, Мэтт. – он сразу же притянул меня к себе и поцеловал в лоб, уже таким привычным и родным движением. Я прикрыла глаза, пытаясь впитать его тепло, от которого мышцы тут же начали расслабляться.

– Возьми больничный и не приближайся к стадиону. – выдохнул он, я же несколько раз кивнула, скользя щекой по его твердой груди. Как вдруг раздался рингтон его мобильного. – Прости. – Мэтт вытащил его из заднего кармана джинсов и напряженно посмотрел на меня. Этот взгляд всегда означал только одно – звонил Джекс. Я кивнула и отошла на шаг назад, будто бы это могло как-то помочь. Мэтт приложил телефон к уху и тут же поморщился.

– Утро, чувак, сбавь обороты. – он звучал беззаботно и весело, но глаза слишком напряженно смотрели в мои. – Эшли Хоул? – Мэтт прикусил щеку и сочувственно сжал губы. – Я думал, что это в прошлом, у тебя же скоро… – он осекся и приоткрыл рот, глубоко вдохнув. Свадьба. Да, я знаю. – Я не могу знать каждого в этом городе. Серьезно? – господи! Мэтт вместе со мной в полной заднице. Если все эти три года он просто отмалчивался, то сейчас ему приходилось врать другу. Из-за меня. Глаза снова запекло и я заглушила всхлип ладонью, как он тут же притянул меня к себе свободной рукой и обвил ею плечи. Подбородок Мэтта лег на мою макушку, из динамика до сих пор доносился неразборчивый голос, от которого хотелось лезть на стены. – Ага, хорошо. – я обвила его талию руками, слушая сбивчивые удары сердца парня. – Только вечером, днем у меня планы. – динамик снова взорвался, а рука Мэтта сжала меня крепче. – Нет, не могу, прости, чувак. – я прикрыла глаза, сморгнув вновь образовавшиеся слезы. Господи, дай мне пережить эти несколько дней. – Серьезно. Да. Я наберу тебя около восьми. – он сбросил вызов и запихнул мобильный обратно в карман. – Завтра вечером приедет Рид. – тихо сказал он, а я все так же прижималась к его голому торсу, не в состоянии отпустить. – Поехали за принцессой. – он отстранился и взял мое лицо в ладони. – Думаю, она обрадуется, если сегодня мы ее заберем раньше. – Мэтт подмигнул и вновь вызвал улыбку на моем лице.

– Мэтт, я…

– Я тоже. – он вновь прижал мою голову к своей груди. – Я тоже, родная.

Пять лет назад

Джексон

– Я за Саммер, привезите остальных двух. – я осушил уже третью бутылку Гаторейда, пытаясь избавиться от горечи в горле. Девчонки ни на шутку разозлили своей выходкой, и я был более чем готов спросить с них за это. Рид обошел лужу краски у входа. – У нас час. – крикнул он и взлетел по лестнице на второй этаж. Я медленно перевел взгляд на Мэтта, что еще с влажными волосами стоял напротив.

– На тебе блондинка, надеюсь, ты понимаешь. – усмехнулся я, скрывая довольную улыбку еще одним глотком из бутылки.

– Это уж вряд ли, чувак. – пальцы бессознательно сжались на пластике крепче. Парень подкинул ключи от Ауди и подмигнув уже направился к двери.

– Черта с два! – я подскочил на ноги и поравнялся с ним уже у самого выхода, захлопнув дверь рукой перед лицом друга. – Эшли на мне и это не обсуждается.

– С какого это хрена? – Мэтт прищурился, встретившись со мной взглядом.

– Сдрейфил, что барби закончит начатое и надерет тебе зад? – хохотнул я.

– Дело не в этом, придурок. – Мэтт усмехнулся моему идиотскому предположению и уже серьезней добавил: – Она мне… интересна. – я еле сдержался от того, чтобы не выкатить глаза. Впервые слышу от него подобное дерьмо.

– Ну, тогда у нас проблема. – я сложил руки на груди, выпрямившись во весь рост.

– Не думаю, что девчонке до кучи нужны еще и твои игры. Просто остынь. – Мэтт скопировал мою позу, любой другой уже давно бы стушевался, но не он.

– А ты, значит, знаешь, что ей нужно?

– Что за скандал, девочки? – Рид спустился вниз и подлетел к двери, заставив нас сдвинуться, но ни один не прервал тяжелого зрительного контакта. – Вашу ж мать, у нас нет времени для этого! – недовольно выпалил он и дернул дверь на себя. – Ты знаешь, что эта задница не сдвинется со своего, потом разберетесь! – последняя фраза была явно адресована Мэтту, на что я хитро ухмыльнулся.

Я всегда получаю то, что хочу. Но, все мы знаем, что Мэтт лучше меня, он выигрывает по многим критериям, которые определяют человека как личность. И этому не помешает его напускной идиотизм и не тактичные шуточки. Я же просто избалованный сукин сын, не привыкший уступать. Может, я бы и мог. Но, не ее.

Мне достаточно было одного взгляда в дерзкие синие омуты, чтобы понять, что я хочу докопаться до сути. Хочу снять с нее все эти защитные слои щитов, что она держит перед собой словно гребаный универсальный солдат. Мы здесь ради Рида, а он приехал за Саммер. Но никто не будет против, если мы попытаемся немного скрасить свое здесь пребывание.

Одновременно вылетев из дома, мы расселись по тачкам и выехали за ворота. Я вбил адрес Эш, что мне прислал Рид и нетерпеливо нажал на педаль газа. Пока я ехал, дома становились все меньше, а газон желтее. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять в какой район я направляюсь. Оставалось всего два квартала, как мои руки на руле дернулись, направляя тачку к обочине. Эшли шла по тротуару мимо кинотеатра. Девушка запихнула руки в карманы толстовки, а на голову вновь натянула капюшон. Я сбавил скорость и поравнялся с ней, опустив стекло со стороны пассажира.

– Какая встреча! – крикнул я, чтобы она, наконец, обратила внимание на огромный, мать его, внедорожник, что преследует ее. Да что с ней не так?! Девушка мельком глянула на меня, так и продолжая идти вперед. Даже не прибавив шаг ради приличия. Стерва. – В машину, Эшли! – ожидаемо – ноль реакции, что начало злить до усрачки. – Садись в машину!

– Ага, только за кабельной стяжкой зайду и сама прикую себя к торпеде, чтобы тебе было удобнее. – выплюнула она, все так же смотря перед собой. – Придурок. – я резко ударил по тормозам и вылетел из тачки, в одном шаге от того, чтобы раскрошить чертовы зубы друг об друга. На нас уже начали поглядывать, что не работало мне на руку. Несколько девушек из ее школы стояли возле входа в кинотеатр и уже улыбались в моем направлении, поправляя свои не особо внушительные тряпки. Без шансов, милые. Я здесь по душу этой колючки.