— Он придёт за тобой, и я не упущу свой шанс, — тяжело дыша, вымолвил маг, прервав мои мысленные песнопения. — Ловушка готова и ожидает момента, когда глупая зверушка, наконец, угодит в неё.

Значит, из меня сделали приманку, не то что бы я уже освоилась в этой роли или испытывала недовольство, но явное раздражение проникало в душу, и, да, моя гордость получила очередной ощутимый удар. Не каждому понравится ощущать себя в роли глупой курицы, не способной постоять за себя. Обидно, когда тебя совершенно не принимают в расчёт, уделив тебе роль приманки, жертвы, да кого угодно, только не спасительницы самой себя. В моём случае, наивно полагать, что хватит сил в честной борьбе одержать победу, но женскую хитрость никто не отменял, поэтому, пока маг успешно боролся с ломкой из-за отсутствия магии, я, возлежав на горбушке данного индивида, сосредоточено думала о своей судьбе, попутно придумывая план очередного спасения.

Наконец, мы достигли конца лестничного пролета, потом ещё одного и ещё. Я даже задремала, устав считать проплывающие ступеньки и слушать тяжёлое дыхание чёрного мага, как же тяжела и незавидна наша доля, плененных и угнетенных.

Дальше события развивались стремительным образом. Чёрный маг, почувствовав прилив сил, а точнее магии, возобновил бурную деятельность, связанную с моим похищением, а бедная я, увидев магические нити, наоборот приуныла. Да и чему мне радоваться? Я просто не хотела признаваться себе в том, что просто до дрожи боюсь, что Раэль не придёт, и если придёт, то тоже боюсь. Пока я определялась, что же в конечном итоге страшит меня больше всего, пространство вокруг изменялось с немыслимой скоростью, приобретая насыщенный зелёный цвет и пряный морской запах. Чёрный маг, внезапно воспарив духом, несся, с лёгкостью преодолевая преграды, периодически просто паря над ними, отчего моё скованное заклятьем тело лишь вздрагивало, выражая недовольство столь нетрадиционному способу передвижения. Впрочем, душа тоже выражала протест, ругаясь и комментируя, каждый взлет и стремительное приземление, но, устав сопротивляться, просто умолкла. Магические нити мерцали повсюду, раздражая глаза ярким насыщенным цветом, аномальная зона закончилась, пришло время включаться в игру. Черная магия заструилась по венам, разгоняя сонливость, помогая своей владелице захватить ближайшую ниточку магии, ветерком подгоняя её к моим обездвиженным, скованным рукам. Только бы коснуться, всего лишь дотронуться. Сосредоточилась. Тонкий ручеек силы, плавно огибая наручники, мягко просочился в мои руки, согревая, давая надежду. Яркаяполупрозрачная сеть, состоящая из странных лиловых магических нитей, наброшенная на мое тело, заструилась, замерцала, поддаваясь напору чёрной магии, но не сдавалась, упорно сопротивляясь моей силе.

Пока пыталась разгадать суть заклинания, мы, кажется, прибыли. Черненький облегчённо вздохнул, сгрузив моё все ещё неподвижное тело под ближайшим кустиком, и принялся обозревать окрестности. Полянка, как полянка, живописная такая, с уймой всякой растительности, преимущественно жёлтого цвета, миленькие кустарнички с оранжевыми цветочками, травка сухонькая, пожухлая… Кругом жёлтый цвет! Судя по началу, жертвы будут! Одним словом, с утроенной силой принялась рушить заклятие, совершенно потеряв способность адекватно мыслить.

— Не выходит, крошка? — раздалось за моим плечом в самый ответственный момент. Мысленно вздрогнула, потеряв нить силы, и, проследив за её концом, печально вздохнула. Чёрный маг довольно скалился, прекрасно понимая мою печаль, ощущая всплеск силы и стремительное её затухание. Без этой ниточки, шансов воспользоваться силой практически нет. Проклятые наручники, стягивающие руки, пропускают лишь малую толику магии, лишая шанса освободиться. Я затихла и прислушалась, ещё надеясь на чудо.

— Мраморной статуей ты нравишься мне значительно меньше. Как-то ощущается нехватка острого язычка в сочетании с нежным голоском, — хмыкнул. — Не ожидал, что когда-нибудь это скажу, но раз уж нас объединяет так много, думаю, стоит сделать исключение, — взмах руки, и моё тело под действием чёрной магии мгновенно оживает, наполняясь энергией и силой. Кровь стремительно несётся по жилам, разгоняя, сбрасывая странную сонливость. Маг присел на колени напротив моего тела и упрямо посмотрел в глаза, резко встал, облегчённо вздохнул, и отчалил к ближайшему кустику, поддавшись зову природы, крикнув напоследок:

— С тобой ни в чем нельзя быть полностью уверенным. Знаешь, я, кажется, тобой восхищаюсь. Нет, ну, правда, смелая кукляха, безмозглая, неопытная, но просто до безобразия красивая и отчаянная. Если бы не последние события, взял бы тебя в ученицы, как и собирался в самом начале.

— В самом начале нашего знакомства ты хотел соснуть из меня магию до последней капельки. Мне это доподлинно известно, своим собственным ушам и зрению я пока что всецело доверяю, — подумав, добавила. — Ты мне тоже нравишься, редкостный гнус, мелочный интриган, любитель подсматривать, а так в целом ничего — симпатичный малый, совершенно непредсказуемый и чересчур умный, только вот невезучий. Отсюда все твои горести и проблемы, — открыла рот, чтобы произнести ещё пару-тройку эпитетов, но меня нагло прервали, бесцеремонно уставившись в мои уставшие глазки, и откуда он только нарисовался так быстро, это действие помогло мне прийти в себя. Одно дело разговаривать с кустиком и плавно разминать затекшие мышцы, слегка расслабляясь от удовольствия, так и речь льется потоком, да и душа выплёскивает наболевшее, и совсем другое дело — видеть перед своим носом обозленные чёрные глаза, метающие молнии. Настроение, знаете ли, не то, да и не враг я себе.

— Держала бы язык за зубами — целее была бы, — грозно сказал маг.

— «Острый язычок в сочетании с нежным голоском» — это качество, от которого целее, определённо, не будешь, — процитировала его слова. Наглею, причём сама себе удивляюсь, наверное, пережив столько всего за последнее время, чувства самосохранения и страха окончательно покинули меня, прихватив с собой мой многострадальный мозг.

Выслушав вызывающую речь, чёрный маг просто хмыкнул и, ещё раз внимательно посмотрев на меня, приступил к делу, судя по его напряжённому лицу, крайне важному. В центре поляны мгновенно, с помощью магии он расчистил небольшое пространство, сильно не мудрствуя, сжег всю траву огненным пламенем, оставив лишь чёрную обугленную землю. Почесав затылок, видимо, призывая умные мысли, нагнулся и расчертил землю на примерно равные части. Магические нити вздрогнули и плавно потянулись к магу, обвиваясь вокруг толстым клубком истинной силы. Такого колдовства мне видеть не доводилось, не удержавшись на месте, я нервно, переминаясь с ноги на ногу, тихонько подошла к нему, и от любопытства заглянула через плечо, надеясь узреть магические потоки, созданные им. Передо мной предстало незабываемое зрелище. Магические нити плясали, извивались, подчиненные взмаху руки. Они подобно змеям слушались и повиновались заклинателю-магу, как живые чувствовали и преклонялись, откликаясь всполохами силы. Маг задумчиво взмахивал руками, что-то прикидывая, нервно расхаживая взад и вперед. Земля вспучилась, пошла волнами, выбрасывая комки грязи в разные стороны, и так же неожиданно, затихла, замерла. По контуру расчищенной чёрной зоны проявились неизвестные мне символы, изогнутые иероглифы и сложные комбинации странных нечетких рисунков, объединённые в сложную фигуру, вытянувшуюся вдоль границы.

— Я очень хочу к тебе в ученицы, — с восторгом выговорила, наблюдая за сложными пассами и магией, буквально струящейся сквозь пальцы.

— Лесть тебе не поможет, — хмыкнул маг и продолжил манипуляции руками.

Земля почернела и примялась, кое-где торчали остатки корней, пепел под действием ветра разлетался в разные стороны, противно щекоча нос и душа прогорклым запахом гари. Я замерла, наблюдая за происходящим, все ещё надеясь понять свою роль в этом спектакле, и, увы, не понимала. Странный прозрачный купол белесой дымкой висел в воздухе, слегка мерцая и подрагивая. Переплетенные магические нити дрожали на ветру, издавая протяжный стон, видоизменяясь и плавно перетекая из одного положения в другое. Завораживающая картина для тех, кто видит. Маг напряженно наблюдал за мной, расслабленная поза и слегка прищуренный взгляд не могли ввести в заблуждение. Я чувствовала немигающий взгляд хищника перед прыжком, я начинала его бояться…