— Хочешь поиграть, детка? — довольно сказал чёрный маг и подмигнул.

— Нет, что ты, разве я могу, — и кинула простейший огненный шарик, необходимый мне для привлечения внимания.

Играючи, маг отбил подарочек и захлопал в ладоши, показывая какого он мнения о моих магических способностях. Впрочем, другого я не ожидала, поэтому преспокойно улыбаясь, наблюдала за остатками магического шара, которые скромненько так набухали, восставая из пепла, и тихонечко разрастались над головой, слава духам, не моей. Одно движение рукой и куски слизи обрушились на одну непомерно наглую рожу, возомнившую себя пупом вселенной. Явно не ожидая такой подставы, чёрный маг не сразу понял суть происходящего. Когда-то чёрный плащ выглядел не лучше моей сорочки, опять же, слизи я не пожалела, от души напитав магические нити и вовремя разрушив мираж. Маг замер, медленно поднял голову и злобно уставился на меня, судя по ожившим желвакам на его лице, прибывая на стадии бешеной ярости, приготовился мстить за поруганную честь, совсем как я недавно. И тут, медленно стекая с капюшона, противная густая слизь, как в замедленной магпленке, растягиваясь как большой слизень, из последних сил стараясь не поддаться силе притяжения, упала с противным смачным хлюпом на нос «величайшему магу всех времён и народов».

Досматривать, чем это закончилось, я не стала, бодренько развернувшись в луже слизи, припустила к окну, то есть месту, где оно должно быть, и больше не стесняясь своей частичной наготы, ласточкой нырнула в отвесную пропасть, даже ручки расправила в разные стороны, изображая птичку. Вот в такой позе я и зависла на уровне облаков. Конечно, я планировала с помощью левитации добраться до небольшого уступа, расположившегося в живописной зоне близ вершины соседней горы, но вот чтобы так зависнуть, ни с того, ни с сего, в практически голом виде над головами всего честного народа, об этом помыслить я не могла. И теперь, зависая и осматривая окрестности, с высоты птичьего полёта, думала только об одном, насколько прилично я выгляжу, в тонкой мокрой и грязной сорочке, со слипшимися склизкими волосами и оголенным задом, только что вылетевшая из спальни магистра Раэля Латанееля. А думать надо было не об этом, а о том, что где-то позади, в совершенно невыгодном для меня месте, расположился злой, покрытый противной слизью, чёрный маг, жаждущий моей крови и скорее всего, моей магии. А об этом я начала думать только в тот момент, когда на моих нежных ручках сомкнулась пара знакомых наручников, с веселенькой позолоченной цепочкой между ними. Не буду описывать чувства, посетившие меня в миг, когда медленно и аккуратно, притягивая за оголенную пятку, меня втянули обратно в апартаменты Раэля, или как фарфоровую куклу, поставили на пол, оправили одежду и щелкнули по носу. Оглашу только результат — тяжёлые позолоченные наручники на моих бледных руках, маята и растерянность в душе, и обида в сердце.

— Ты усложняешь мне жизнь, крошка, — противно выговорил маг, всем своим видом показывая, как он наслаждается ситуацией. Странная реакция на попытку к бегству, но сказать, что я думаю об этом наглом субъекте, мне не дали, попросту лишив права голоса, точнее самого голоса. Смирившись с ситуацией, решила ей наслаждаться и получать удовольствие хотя бы от мелких неудобств, с моей лёгкой руки обеспеченных магу. В конце концов, тащить немаленькую меня-то ещё удовольствие, а если вспомнить наше местоположение, а именно количество ступенек, ведущих в апартаменты медведика, хочется выть от радости. И да, левитация или другие магические фокусы, в данном деле черному гаду не помогут, я-то знаю, тысячу раз пыталась доставить пудинг подобным способом, естественно, находясь с блюдом наедине, и тысячей ступенек в придачу. Чёрный маг с довольным выражением проволок меня к выходу, совершенно не подозревая о сюрпризе, ожидаемом в конце коридора. Обхватив меня за талию, нежно поглаживая, заставляя мысленно корчиться от брезгливости, подхватил и понес, надеясь убраться поскорее в более безопасное место. Огромные залы преодолены, вот и загадочные коридоры да винтовые лестницы, вереницей расходящиеся в разные стороны, маячили перед глазами. Сердечко мага стучит очень часто и близко, громкое дыхание вырывается из груди, глаза недовольно поблескивают, а руки нет-нет, да и пытаются изобразить очередной пас в надежде, что магия зазвучит, запляшет между пальцами, делая моё тело невесомым, а его спуск молниеносным. Все-таки физическая подготовка у чёрненького не на высоте: одышка, довольно хрупкое телосложение под необъятным плащом, опять же, отсутствие опыта преодоления препятствий с утяжелением. Всё это вместе, а может и по отдельности, подкосило силы мага, не позволив добраться до конца первой лестницы и, тяжко вздохнув, меня опустили на пол, приткнули к стеночке, и уселись рядом, громко вздыхая и, по всей видимости, поддаваясь нерадостным думам. Бедняжка, ещё раз вздохнув, принялся рассуждать вслух:

— Распущу узел силы — попытается орать, постарается сбежать. Оставлю все как есть — сам загнусь или живот надорву от такой тяжести, — недовольно взглянул в мою сторону. Этот взгляд нельзя было проигнорировать или не заметить, он прямо кричал: «Жрать надо меньше!».

А я между прочим худенькая и стройная, только вот тяжеленая, видимо. Хотелось ляпнуть что-нибудь этакое, типа магия магией, а в здоровом теле… Но не дали даже промычать, пожирая обиженным взглядом. Жаль, что не могу вымолвить радостную новость — в коридорах магия не действует, никакая, только в комнатах и залах, и то не во всех, а это означает, что минимум три лестничных пролета преодолеть придётся, ну или бросить меня здесь как непосильную ношу в одиночестве. Второй вариант не радовал, перспектива остаться одной в полнейшей неподвижности на безлюдной лестнице совершенно не вдохновила, конечно, рано или поздно найдут, но все же… Был бы голос, попробовала уговорить мага не бросать меня, хотя, если честно, зачем он меня забрал, совершенно не ясно. Слезы у меня нет. Приманка, по его словам, из меня никакая, раз уж я игрушка постельная, обыкновенная. С магией тоже не все так просто — высосать, конечно, попробовать можно, но сама процедура требует долгих приготовлений, уйму энергии и, самое страшное для мага, — откачке поддается только чёрная магия, а во мне её ровно половина, если в переводе на обычных среднестатистических магов, то и мараться не из-за чего. Стою, значит, стеночку подпираю и думаю, а решение все не приходит. Маг тоже отчаиваться начал, хмурится, вздыхает, но с места не двигается.

— Я верну тебе способность двигаться, — пафосно начал чёрный маг, — дергаться не советую. Выть и звать на помощь тоже! Иначе, я буду вынужден вновь обездвижить тебя, что заметно усложнит жизнь нам обоим, этого мне бы не хотелось. Кивни в знак согласия, — напоследок пошутил маг, улыбаясь своей шутке в гордом одиночестве.

А я мысленно предвкушала момент снятия заклятия, точнее, момент краха данного мероприятия, и, если честно, было интересно, что предпримет великий чёрный маг, когда поймёт что удачно найденное решение, отнюдь таким не является. События развивались с черепашьей скоростью, складывалось впечатление, что никто никуда не торопится, такое поведение слегка нервировало, уничтожая надежду на корню. Раз не опасается, значит нечего. Впрочем, поживем — увидим, а пока маг, недовольно взирая с высоты своего немалого роста, на бедную, ни в чем неповинную девушку, корпел над одним заклинанием, безуспешно пытаясь его снять и, периодически, недовольно хмурясь, бросал на меня недружелюбные взгляды. Потеряв последнюю надежду, так и не сообразив в чем все-таки дело, а дело просто в аномалиях острова, с учётом которых и был возведен медвежий дворец. Бедный чёрный индивид со скорбной миной на лице и маятой в глазах подошёл ко мне и без предупреждения взвалил моё застывшее тело себе на спину, хрипя и охая, потащил, слегка покачиваясь при спуске. Я ехала на горбушке чёрного мага, весьма довольная и счастливая, посчитывала ступеньки, да периодически запевала песенку, пусть и не доступную для ушей мага, зато веселую и сильно радующую меня.