— Внешность магички опиши и разойдемся. Путь неблизкий предстоит, так что покороче, — сказал ведьмак.

— Внешность обычная. Сразу и не припомню. Волосы светлые, под косынкой прячет. Худая и роста маленького. Скромная очень и бледная. Готовит вроде вкусно, — вспомнила о своём прошлом. — Так больше и сказать нечего, — слегка сжалась, боясь очередного удара.

Ведьмак молча встал, дернул меня за цепь и бодренькой походкой поволок по направлению к кустикам.

— У тебя пять минут, — ехидно проворковал и демонстративно отвернулся.

Рванула к лесу со скоростью света, уж и не припомню в себе такой прыти, как чувствовала, что последний шанс побыть в одиночестве. С гордо поднятой головой вылезла из кустов, демонстративно задрав нос и пошла по указанному направлению. В небольшой палатке было тепло и уютно. Пахло пряностями и мясом, от сладкого запаха желудок заурчал так сильно и жалобно, что душа, посочувствовав, завыла с ним в унисон. На импровизированном столе стояло огромное блюдо с сочным мясом, краюхой хлеба и большим зелёным яблоком. Не думая больше ни о чем, вгрызлась в еду, немного посапывая и блаженно прикрывая глаза. И вот тут, в самый приятный за весь день, а то и два дня, момент, раздался нежный голосок.

— Приятного аппетита, — пожелали мне из-за кучи сваленных походных мешков.

Резко обернулась, узрев красивую девушку, сидящую в тени.

— Эмилия, белая магичка, — произнесло создание небесной красоты.

Жую и внимательно разглядываю ангелочка, который, похоже, угодил в ту же историю, что и я. Белые как снег волосы, изумительно голубые искрящиеся глаза, пухлые губки и розовая шубка. Девушка безумно красива, какой-то чистой небесной красотой. Заплаканные глаза и слегка влажные ресницы, придают необычайную уязвимость несчастному личику незнакомки. А храбрый, воинственный взгляд, вскользь брошенный из-под густых ресниц, поистине привлекает внимание.

— Синари, лесная ведьма, — медленно произношу, все ещё не привыкнув к новому имени.

Девушка бросилась ко мне, увидев браслеты на руках, порывисто обняла, звякнув точь в точь такими же. И тихонечко заговорила:

— Поймали вблизи города Арандела, на границе с южными болотами. Связали и чуть не изнасиловали. Пыталась бежать, не вышло. Тот, что самый важный, Варан — сильный ведьмак, и, кажется, у них главный. Командует направо и налево, да пинки и затрещины раздает. Сбежать будет не просто, пока ничего не придумала, идеи есть?

Дожевывая мясо, тихо ответила:

— Пока нет. В себя ещё не пришла, но людей не видно, одни ведьмаки и много, в отряде человек пятнадцать и все сильные. Боюсь сбежать не удастся, во всяком случае сейчас.

Блондинка слегка приуныла, надула губки и, резко смахнув с лица влагу, продолжила:

— Меня практически из-под венца украли. На встречу с будущим супругом направлялась, так радовалась, что от опеки родительской вырвалась. Лошадь подстегивала, да поторапливала и сама не заметила, как унеслась от охраны. Пискнуть не успела, как скрутили и в мешок с головой засунули. Муж мой, будущий, искать будет, надеюсь. Только вот найдёт ли, — тихий вздох.

— Рано унывать. Утро вечера мудренее, — ответила ей и улеглась рядом.

Дальнейшие дни мелькали с немыслимой скоростью. Утром нас отпускали по зову природы, кормили, а после как мешок с мукой закидывали на лошадей. Укачивало страшно, и завтрак частенько оказывался на стылой земле. Сжалившись, Варан выделил сопровождающего. Точнее, меня усадили перед молоденьким худым ведьмаком на одну лошадь. Эми Варан посадил перед собой, во главе отряда. Лошадки во всем отряде были тщедушными, длинноногими и очень сильно тряслись от холода, странным образом напоминая известную породу собак. Зато двигались очень быстро и странно подпрыгивали, почти не касаясь земли и не замечая преград в виде деревьев. В первые минуты пути в горизонтальном положении, я жмурилась от страха, то и дело закрывая глаза. Лошадь летела на приличной скорости, в последнее мгновения огибала деревья, совершенно бесшумно уходя от столкновений. Страшно было только первое время, постепенно привыкла и несказанно радовалась своему удобному положению. Молодой ведьмак оказался приятным собеседником и нормальным парнишкой, звали его Фанартель, или коротко Фан. Так мы и двигались по густому, заросшему лесу в полнейшей тишине, иногда останавливаясь на ночевку. Странное дело, мы долго плутали по лесу, стараясь нигде не задерживаться дольше пары часов, на ночёвки больше не останавливались, чередуя часы остановок и часы пути. Поспать, кстати, тоже удавалось редко. Народ стал суетлив и недоволен, все чаще звучали гневные голоса среди ведьмаков, наверное, от усталости и недосыпа. С Эмилией мы больше не разговаривали, так, иногда, переглядывались и синхронно вздыхали. Девушка повсюду сопровождала Варана, от чего тот светился как начищенная монетка и сверкал так же, находясь в постоянно хорошем настроении, в отличие от всего «табора». «Бедная, бедная я», — все чаще проскальзывали мысли в усталой голове, реагируя на боль во всём теле. Постепенно, устав мотать головой во все стороны, и немного успокоившись, начала замечать изменения вокруг. Встречались небольшие полянки с мерно жующими наколдованную траву, стадами. Иногда вдали виднелся дымок и небольшая избушка лесника, а нос чувствовал приятный запах хвои и близкого жилья и, как ни странно, пряный запах моря.

— Скоро прибудем в небольшой портовый городок, — воскликнул чересчур возбуждённый Фан. Мальчишке на вид было лет пятнадцать. Худой, невысокий и странный, он реагировал на все так, как только может себе позволить пятилетний ребёнок. Восторженно вскрикивал, пугая меня, при виде необычной птицы, показывал пальцем на лося, преградившего путь нашей кавалькаде. Одним словом, вводил меня в ступор своим поведением, а иногда просто пугал.

— Здесь очень красиво, — произнёс он, — и даже водятся русалки, как говорят. Если честно, сказки все это, а вот про самый большой невольничий рынок ходят легенды.

Заинтересовано поднимаю голову и прислушиваюсь.

— Здесь можно купить игрушку по душе. Живой товар, конечно, запрещён, но из любых правил бывают исключения.

Император никогда не брезговал рабами, мне это известно доподлинно, моя судьба тому подтверждение. Сейчас на территории империи относительный мир, а вот раньше войны следовали одна за другой. Целые народы попадали на территорию, становясь рабами, впрочем, многие были уничтожены. Вздохнув, продолжила греть свои маленькие ушки, фильтруя информацию, выделяя из неё полезную и пропуская мимо ушей бесполезную.

— На продажу, бывает, попадают и маги. Правда, мороки с ними много, а прибыли мало. В основном, их приобретают для выкачки магической энергии, девушек же используют по назначению, особенно слабых магинь. Ведьмаки таких тоже любят, проблем не много, а магическая составляющая имеется. Плохо только одно — отвалишь кучу денег, а девка пустышкой окажется. А рынок есть рынок, возврату «порченый товар» не подлежит. Так-то вот.

Слегка призадумалась над словами паренька, уточнять побоялась, а мало ли мозг вдруг проснётся, да вопросы появятся. Сосредоточившись, почти не думая, ощутила полёт мысли. План сам собой сформировался в бедной усталой головушке, не плохой план, кстати.

Все складывалось как нельзя лучше. Привезли нас и «разгрузили» в небольшой двухэтажной таверне. Второй этаж которой занимали жилые комнаты. Бедняжка Эми не на шутку заболела, умудрившись подхватить ангину. Прибывший лекарь только покачал кудрявой головушкой и мрачно выписал рецепты настоев и трав. Продолжать путь с больной магиней запретил категорически. Вылечить девушку магией не удалось, её маленьким фокусом дара была совершеннейшая невосприимчивость к белой лечебной магии. Ведьмаки же наотрез отказались практиковать свои способы излечения на белой одаренной. Я же, по легенде, считалась лесной ведьмой, обладающей толикой чёрной неразвитой магии. О существовании двух полюсов в одной любимой мне, естественно, не сообщила. Как единственную даму, способную ухаживать за бедняжкой, меня проводили в апартаменты Варана, переселив его «черное ведьмачество» в общую комнату к другим. Варан был зол, как никогда, злобно стрелял глазами и, казалось, ещё миг и начнёт сопротивляться. Сильная привязанность к красивой беззащитной девушке проскальзывала во всем его поведении. Все же он смирился и, собрав вещички, освободил мне пространство для маневра.