— Девчонка и впрямь так хороша, как слухи ходят? — первый голос.

— Сильная магианна, соединившая в себе чёрную и белую магию, само по себе большая редкость. А тут ещё и необученная совсем, беззащитная, как слепой котёнок. Первая женщина в роду Владар, магия в ней скрыта сильная, только вот не магия самое ценное, а артефакт Слеза Тьмы на её хрупкой шее, — от этих слов улыбнулась, ощупав совершенно неотягощённую украшениями, частичку своего тела.

Дальше речи о себе любимой слушать не стала. Мало ли, поймают меня здесь, а время идёт. Выбраться не составило труда, на самом деле я просто легла на живот, предварительно набросив рубашку Раэля, бесполезным грузом мотающуюся на талии, и волновыми движениями, аки змея, мне так казалось, поползла мимо огромных ниш-комнат. Спокойно преодолев расстояние в несколько метров, я встала, даже отряхнулась, разве что не засвистела, почувствовав радость от близкой свободы, двинулась дальше по коридору. Грязные пыльные стены катакомб, плавно мелькали мимо меня, а я все шла по единственному освещенному коридору. Шагая в полнейшей тишине и при тусклом освещении, я была довольна жизнью и мысленно радовалась тому, что все-таки мне тоже иногда везёт. Каждые десять шагов я останавливалась и прислушивалась, так для безопасности, хотя, если честно, была уверена в том, что свобода близка. И вот, в очередной раз остановившись, услышала приближающейся шум.

Недолго думая, нырнула в очередное пыльное разветвление, тихонечко прилегла в тёмной, неосвещенной зоне, поближе к выходу, подумав о путях отступления. Вдруг придётся спасаться бегством, поэтому желательно в освещенном направлении, в паутину и темноту сбегать я совершенно не собираюсь, страшно, знаете ли. Пристроилась в пыльный уголочек, лежу у стеночки, в том месте, куда тень падает, никого не трогаю и даже не дышу. Медленно поднимаю глаза и вижу ужасающую картину. Мимо меня, неуклюже и рвано, следует целая толпа. Самое главное — передвигается тихо, совершенно беззвучно. Любопытство пересилило страх. Не удержалась, тихонько приподняла нос от земли и решила понаблюдать. Странные существа, издалека принятые за людей, все как один в чёрных рясах двигались мимо меня ровными колоннами. И не шли вовсе, а медлительно, еле-еле проплывали на небольшом расстоянии от земли. Страх, змеей, закопошился в сердце, заставляя глубже вжиматься в ледяной неровный пол. Дышать я, кажется, разучилась. Ни жива, ни мертва, я лежала на стылом полу, все глубже закапывая нос в грязь, надеясь окончательно слиться с окружающей средой. Толпа, не обратив на меня внимания, проплыла и скрылась за поворотом. А я, находясь в трансе от пережитого, медленно, опираясь на стеночку, приподнялась и понеслась, не разбирая дороги до самого выхода из этого жуткого местечка.

Только предыдущий опыт побега, вернул меня на землю, летать тоже нужно осмотрительно, вот поэтому, аккуратно опустившись на колени, а потом и на живот, совершенно беззвучно доползла до выхода, и тихонечко нос на свободу высунула. Повертев головой в разные стороны, супостатов не обнаружив, на коленках в ближайшие кустики юркнула. Там немножко попетляв, от куста к кусту, и не теряя больше времени, выпрямившись во весь рост, побежала во весь опор.

Сколько я так бежала — не помню, но сил совершенно не осталось. Только желание поскорее убраться от этого места подальше, двигало мной и поддерживало, заставляя идти дальше, переставляя усталые ноги. Внезапно, земля под ногами куда-то пропала, и я кубарем, как птица в полете, размахивая руками, покатилась вниз. Приземлившись, осмотрелась и с облегчением вздохнула. Передо мной раскинулось бескрайнее море. Небо и толща воды слились воедино, создавая ощущение бесконечности времени и пространства.

Очарованная зрелищем, замерла, усталость взяла своё. По небу, над бескрайними просторами, проплывали облака, мягкие, удивительные, бегущие туда, куда позовет тёплый ветерок. Они не свободны, подвластны чужой воле. Как не больно осознавать, но я никогда не стану свободной, всегда найдутся чёрные индивиды, пытающиеся завладеть мной, моей силой. Я заплакала, горько, навзрыд, сокрушаясь о своей судьбе.

— По какому поводу слёзы льем? — раздался весёлый голос Эми. — Нашла время предаваться унынию. Я бы даже сказала, это плохое воспитание даёт о себе знать. Заставлять ждать — это не вежливо, а в твоём случае, даже бессердечно.

— Эми! — завопила я, вскакивая с места. — Как ты здесь очутилась?! Как я рада тебя видеть, — схватила девушку и со всей силы обняла, сдавливая хрупкое тело.

— Задушишь! — заверещала она, явно радуясь своей находке в моём лице.

Единодушным голосованием было решено отдохнуть, поесть, а дальше — приступить к воплощению плана побега, удачно разработанного Эми. Мирно жуя кусочки вяленого мяса, найденного в моём вещевом мешке, рассказывала о своих злоключениях, подробно уделив внимания черному индивиду, очень надеясь пролить свет на данную сущность.

— Эми, давно хотела спросить. Точнее даже так… Узнав на своей шкуре значение слова катакомбы, заброшенная штольня и подобные им. Очень хочется знать, каким образом, согласно твоему плану, я должна была найти путь по этим длинным коридорам, напичканным всякими поворотами и развилками. Вот как, а? Сейчас, пережив весь ужас заточения, склоняюсь к мысли, сказать спасибо своим тюремщикам, без них, ещё неизвестно, куда бы меня забросила злая судьбина. Сидела бы и коротала оставшиеся минуты жизни, в каком-нибудь пыльном тупике, — внезапно умолкла, обратив внимания на обалдевший взгляд своей подружки.

— Я тебе о чем битый час рассказывала, а? Вспомни, — разозлившись, повысила голос Эми.

— О шикарных желтых панталонах? Нет? — тихонько промямлила я.

— Люсиенда была рядом, и я побоялась прямым текстом озвучить подсказки, и так еле про мешок сказала. Так вот. Услышав сказку о сбежавшей принцессе, бросилась искать подходящую книжку, или, если повезёт, план катакомб. Но нашла кое-что получше, одинокого мальчишку-прислужника, он-то мне и поведал огромную тайну, которую знают во всей стране Ардании. На стенах заброшенной штольни, в самом углу, у каждого правильного поворота, обозначающего путь на поверхность, выгравирован цветок — символ жемчужного камня. С помощью бытовой магии, доступной из-за разрыва купола, я подсветила эти цветочки для тебя, так что ты просто не могла пройти, особенно в темноте, мимо импровизированных факелов. Я была за тебя спокойна.

— Меня утащили в самом начале пути, — обиженно проговорила я, — дальше выбираться пришлось без подсказок, — хлюпнула носом. — Давай, рассказывай про свои злоключения.

Рассказывать было особо нечего. Все произошло быстро и согласно разработанному плану, без сучка и задоринки. Оттанцевав ночь, совершенно вымотанная и усталая, девушка молилась только об одном — поспать в укромном местечке. Согласно плану, она должна была подхватить свой мешок и двинуться в катакомбы, со стороны дворца, там имеется ещё один вход, правда, давно запечатанный. В куче народа, шныряющего по территории арисара, наше отсутствие заметили бы не сразу, что дало нам небольшой запас времени, правда, кто-то его безбожно израсходовал. Так вот, по рассказу Эми началось все с меня. Молодой шейх Ресмарт указал на наложницу в желтом наряде. Девушку чуть удар не хватил. Ведь этого в своём плане она не учла. Какова вероятность того, что из восемнадцати роскошных девиц выберут одну из двух, совершенно ни чем не примечательных? Это один из многих проколов. Потеряв дар речи, она просто смотрела и, судорожно сжимая руки, пыталась что-нибудь придумать.

— Твой Раэль сделал все за меня, думала, он растерзает шейха прямо у нас на глазах, даже без использования магии. Поворот головы, и, даже стоя в отдалении от других, почувствовала притяжение между вами и счастливую улыбку, озарившую твое лицо. Эти серые глаза такого необычного оттенка…

Немного успокоившись Эми затаилась и просто наблюдала.

— И вот ты, плавно качнув бедрами, снимаешь прозрачный капюшон и, повернувшись ко мне, говоришь: «Варан».