— Стася, что ты делала в Полевске?
— Укрозная я, — пытаясь не показать своей нервозности, произнесла заранее подготовленную речь. — Родители умерли очень рано, а семья родовитая, но обедневшая. Тётка замуж отдала в шесть лет, и все бы ничего, только муж мой умер. За ненадобностью из дома выгнали, так я оказалась на улице. Около Полевска село есть — Завреченье, маленькое такое, тихое. Там тётка по матери жила, вот к ней я и отправилась. Жила у неё, с хозяйством помогала, пока один родовитый приставать не начал. Сбежала, да в Полевске чуть к ночным бабочкам не попала, хорошо дар проснулся.
Сказку сочиняла всю ночь с одной мыслью, если поверит, то бежать не придётся. Страшно все-таки одной в Ведьминском лесу плутать.
— Родовитый говоришь приставал? — хмыкнул Ролан, а потом задумчиво взглянул на меня.
Вот невезение и с чем его едят!? Надо же было всю ночь думать и придумать правдоподобную историю, прямо указывающую на меня, как на объект поиска. Выдала себя с потрохами! Теперь подумает, что медведик меня случайно в селе встретил и домогался. А, главное, вывод сделает — девушка я, та самая. Вывод-то правильный, правда, верность логической цепочки размышлений в корне не верна.
— Не могу я, Стася, такую удачу упустить, просто не могу, — пробормотал он, почему-то отварачиваясь. А я услышала. Тихонечко отодвинулась от него и попыталась прикинутся дурехой, какой, впрочем, и была, раз сказочку свою не продумала. Осталось утешать себя тем, что после разговора в доме, он бы и так догадался, но было бы хуже. Сидя смирно и стараясь запомнить местность, то и дело посматривала по сторонам. Главное, попасть на территорию запретного леса, только как это сделать в голову не приходило. Если броситься с двуколки и бежать — догонит. Использовать магию — он сильный ведьмак, все мои простейшие заклинания распутает за минуту. И тут я вспомнила её. Да! Да! Ту самую вазу, и поговорку — против лома нет приёма. На сильнейших магистров действует, а на каких-то там ведьмаков и подавно. Осталось вести себя смирно, ведьмак же не знает, что я в курсе ночного разговора. Так что шанс есть. План был готов, можно и расслабиться, к примеру, подремать, ведь силы мне понадобятся. Я тихонечко прижала к себе мешок, и сама не заметила как крепко уснула.
Открыла глаза и увидела чёрное небо. Сколько же я продрыхла, паника накрыла с головой, — мы двигались от леса, причём удалились на значительное расстояние. Первым делом хотела спросить, но прикусила язык и промолчала. Пусть думает, что я ни о чем не догадываюсь, мысленно вспоминая карту, изученную мной ещё в апартаментах медведика. В памяти всплыла дорога и я сникла окончательно — ещё немного и шанса не будет. Уже сейчас расстояние для пешего путника значительно, в такие моменты радуешься даже тому, что каждый день проходила несколько километров за свежими продуктами. Тихонько вздохнула, повернулась к Ролану и, сделав вид, что хочу что-то показать, двинула ему по голове толстенной чёрной книжкой с кожаным переплетом, мысленно сказав спасибо шерстюсику. Не ожидая такой пакости от меня, Ролан дернулся, в последний момент пытаясь спастись, но мой опыт в этом деле не дал ему ни единого шанса. Довольная собой, быстро вскочила, схватила мешок Ролана, а мало ли что там съедобное есть, и резво побежала в обратную сторону. Тратить время и связывать мага или создавать иллюзию, подобную той, что использовала ранее, смысла не было, — Ролан ведьмак в полном соку, повезло только с медведиком, растратившем всю силу на поиски Радужной Слёзки. И стоило только подумать о нем, как в памяти всплыла последняя ночь, проведённая на острове, ноги задрожали, и я чуть не свалилась в стылую землю. Резко взмахнув головой, продолжила свой путь. Времени и так мало, не хватало ещё предаваться воспоминаниям.
Бежала бесконечно долго. Сначала казалось, что выросли крылья, несущие меня к свободе, потом, что ползу я немного быстрее улитки, а бедная головушка устала от постоянного оглядывания. Сил больше не было, сердце гулко отдавалось в груди, а ноги сотрясались дрожью усталости, но я все шла, медленно выбирая дорогу сквозь заросли тёмного ельника. Одно радовало, что по моим расчетам осталось не много, вот-вот за горизонтом должны показаться мрачные синие дубы, ознаменовывающие границу Ведьминова леса. Сам лес — необычное явление, совершенно сказочное. Когда-то давно, согласно легенде, жил странный народ — жульены. Был он крошечный и показывался только людям, имеющим способности к магии. Но была и ещё одна особенность, если жульена видел обычный человек, то магия приходила к нему во сне. Жульенов безжалостно ловили и уничтожали, маги — для того, чтобы нити силы не множились и не попадали в чужие руки, люди — ради власти и волшебных сновидений, перетекающих в быль. Народ маленьких жульенов оказался на стадии вымирания, и они ушли из мира людей. И в день, когда их не стало, появился огромный участок леса, обведенный синими дубами, как линией — границей. Теперь лес выполнял функцию учителя для магов, жаждущих силы. Люди так же не редко входили в него, но дальнейшая их судьба была не известна. Постепенно граница леса увеличивалась, но никто об этом не думал, территория леса поглощала только бесхозные земли на северо-востоке страны, давно заброшенные и пустующие.
Медленно, но упорно проковыляв до ближайшего рыхлого пенечка, с невероятной радостью уселась, решив немного передохнуть и обдумать ситуацию. Ролан, наверняка, очнулся и уже ищет меня. Правда, и я оставила ему сюрприз, ещё раз возблагодарив небеса за маленький дар своей магии. Боюсь только, вот задержит он его ненадолго, хотя и пары минут бывает достаточно. Несколько раз вздохнув, открыла глаза и проверила пространство с помощью магии, простейшее заклинание поиска вычитала все в той же книге магистра. Магический фон слегка колебался, а это значило, что ведьмак близко или близко лес. Больше не теряя времени даром, бросилась дальше, попутно собирая остатки сил. А собрать их было нелегко, поверьте на слово — Ролан, как барышня, такой мешочище с собой взял, но бросать его не хотелось, я с ним, знаете ли, сроднилась, за наш долгий и тяжёлый пеший путь. Продолжая в том же духе, тяжело дыша и громко всхлипывая, медленно подняла голову и замерла от удивления. Красивые мощные дубы совершенно необычного темно-синего цвета, ровной каймой стояли в метрах двадцати от меня. От счастья даже дух захватило, правда, я совершенно не думала о том, где я буду жить в лесу и, главное, как, не умея готовить ничего, кроме пудинга. Дурные мысли надо гнать в шею, вот буду помирать с голоду, тогда и подумаю, и припустила к границе. Пять метров, четыре, три, два… лежу. Странно, на мне сидят, причём, сидят нагло, обхватив талию тонкими кривыми ножками. Подумав о ногах и их странной шероховатости, слегка повернула голову и совершенно не удивившись, узрела ведьмака. Правильно, тонкие кривые и короткие ножки, этого было достаточно для узнавания.
Ведьмак, довольный как удав, восседал на мне и жмурился от несуществующего солнца, а я спокойно лежала и молчала. Смысла спрашивать не было, из-за магического фона леса, совершенно не почувствовала приближение Ролана и, наверное, расслабилась, увидев синюю желанную границу, вот и поплатилась. Ведьмак медленно нагнулся к моему уху и шепнул, орошая его слюной, непередаваемые ощущения:
— Вот и я, крошка, — хмыкнул он. — Заждалась, вижу-вижу, скучала! — резко поднялся на ноги и рывком вздёрнул меня. Руки дернусь назад, странно хрустнув. Я же не смогла сдержать стон, огласивший округу. Пока предавалась самобичеванию, меня быстренько скрутили и приткнули тут же, около большого старого дуба, правда, с листьями обычного грязно-жёлтого цвета, ну теми, что ещё остались на нём. Ласково так пристроили, как смотанный и никому не нужный ковёр, и магией ещё накрыли, чтобы не смогла сбежать, даже если избавлюсь от веревок. Бросила мимолетный взгляд на синие красивые деревья и, вздохнув, начала наблюдать за Роланом, в конце концов, силенок тащить меня в таком виде у него не хватит, а, значит, рано или поздно развяжет, и будет шанс, пусть призрачный, но всё же шанс на побег.
