— Почему ты так меня называешь? Мы же с тобой вместе видели, как на нас несколько метеоритов упало. Ты еще меня на землю повалил.

— Понятно, — продолжая прихрамывать, хоть уже и не так сильно, дежурный обошел Стаса, изучая его тело. — Видимо все-таки местный. Получается, принял обломки падающего корабля за метеориты.

— Да какого, черт возьми, корабля! — Стас аж прикрикнул. — Это явно были не обломки. Я помню!

— И как они выглядели?

— Ну длинные такие… с крыльями.

— Даже так?

— Да! И пламя из задницы вырывалось!

— У твоих метеоритов была задница?

— Ну… в смысле, задняя часть.

— Да понял я, — сержант хлопнул Стаса по плечу, рассмеялся, а затем раскашлялся. — То, что ты описал, называется не метеорит, а ракета. Видимо пульнули сюда, чтобы зачистить обломки. Теперь понятно, почему здесь нет остатков корабля.

— Сань, ты чего? — в голосе Стаса уже чувствовалась отчаянье. Слово «ракета» он знал только из книг и был убеждён, что в реальности ничего подобного давно уже не существует. По крайней мере, не функционирует. — Ты совсем что ли? Откуда тут ракетам-то взяться?

— Я тебе не Саня, абориген! — строго выпалил сержант. — Я полковник Фуард. Заместитель командира звёздного крейсера «Победитель», — видя, как исказилось в недоумении лицо Стаса, он недовольно выдохнул и добавил. — Ладно, забей. Просто Фуард.

— Фуард, говоришь? Сань, может к эльфам… того… пойдем? Они тебе помогут. Говорят, даже больных на голову исцеляют.

— Ну вот и сходи к ним! Пусть проверят твои мозги. А мне надо понять, как выбраться теперь с этой планеты, — «полковник» было пошел прочь, а потом неожиданно остановился. — Стой! Опять эльфы? Ты серьёзно?

— О чём ты?

— Ну про эльфов? Здесь эльфы обитают, хочешь сказать?

— Ну да. А что в этом такого?

— Я думал, они только в сказках бывают. А, оказывается, вон оно как, — «Фуард» рассмеялся, а затем похлопал себя по одежде, пытаясь что-то найти. Не получав результата, он начала еле слышно браниться, а когда дотронулся до рукояти меча, чуть было не вскрикнул от злости. — Что это за фиговина?

Он вынул клинок из ножен и удивленно уставился на него. После этого он посмотрел на свою одежду, от чего разозлился ещё больше.

— Так, абориген, где моё обмундирование? Ты снял его с меня? И, самое главное, где мой пистолет?

— Саня, брат, пистолеты только книжках в древних авторов бывают, — наёмник выставил руки вперед, опасаясь, что псевдополковник решит применить меч против него. — Давай выбираться отсюда. Я уверен, эльфы скоро придут и помогут.

— Повторяю еще раз! ГДЕ МОЁ ОРУЖИЕ!!?

— Оно у тебя в руках.

— Отвечай, дикарь! Куда дел мой пистолет? — «Фуард» выставил клинок перед собой, угрожая им собеседнику. — Предупреждаю, я этим мечом тебя сейчас потрошить начну.

— Сержант, успокойся! Вдохни поглубже, — Стас встал на изготовку, чувствуя, что тот явно не шутит.

— Какой я тебе сержант!!! — громко крикнув, «полковник» бросился вперед, замахиваясь мечом.

Четко прочитав неумелый выпад, Стас подставил ногу, о которую противник сразу же споткнулся и упал на колени. Затем с легкостью заломал ему руку, выхватил меч и жестко присадил локтем по носу.

Мир в его глазах «Фуарда» поплыл. А затем он ощутил как холодная сталь прикоснулась к его щеке.

— Так, «товарищ полковник», давай-ка мы начнем сначала.

Пустыня Спик Фостор, город Ордон[2]. Это же время.

Коренастый орк в видавших битвы доспехах вышагивал по длинному коридору. Старые половицы натужно скрипели под его весом. Все, кто попадался на пути, с трепетом и весомой долей страха в сердце расступались и застывали возле стен.

Не обращая внимания ни на кого, воин остановился у двери в дальнем конце коридора и постучал так, что это услышал весь этаж. Не дожидаясь разрешения, он вошел внутрь, хлопнув дверью настолько сильно, что посыпалась штукатурка.

В темном накуренном помещении не было никого. Сваренный из металлолома большой стол пустовал. Окна были плотно зашторены. Свет проникал только со стороны лестницы, ведущей на балкон.

Пройдя мимо зеркала во всю стену, в котором отразилась вся могучая серьезность орка, он застучал железными сапогами по каменным ступеням.

Через несколько секунд он был наверху.

— Это был самый волнительный час в моей жизни, — контролируя напряжение в голосе, произнес человек, стоявший у перил. Он был одет в парадную офицерскую форму, которую когда-то сшили умельцы из сгинувшей цивилизации. На каждом из шевронов красовалась аббревиатура «РФ».

— Здравия желаю, генерал Шойт! — с энтузиазмом отрапортовал орк. Несмотря на большую разницу в званиях, он не вытягивался перед командиром, как струнка. В в его душе не присутствовало и толики робости. — Разрешите доложить о результате испытаний?

— Притормози, Эллезар, — не оборачиваясь генерал, достал из кителя свежую сигару. Другой рукой взял гильотину, что лежала на белокаменных перилах, и резким движением отрезал колпачок. Затем, отведя руку в сторону, предложил присоединиться к курению своему посетителю. — Подойди, майор. Постой и насладить моментом.

Эллезара не нужно было уговаривать на подобные неформальности. Не мешкая ни мгновения, тот двинулся через балкон к старшему офицеру, схватив по пути со стола бутылку с крепким алкоголем тёмно-янтарного цвета.

— Не сочтите за наглость, с вашего позволения я немного взбодрюсь и этим, — голос орка был жестким и уверенным. Диалог с генералом он вел, как с равным.

— Разумеется! Стаканы лежат… — увидев, как Эллезар пригубил спиртного прямо из горла, Шойт с улыбкой добавил. — Или так.

Поставив бутылку на перила, орк принял от человека сигару и спички. Подогрев сначала основание, не касаясь его пламенем, Эллезар глубоко вдохнул и табак зажегся. Затем он повернул её ко рту и подул, чтобы проверить равномерно ли всё зажжено.

Начав смаковать, Эллезар глянул перед собой — на город, построенный прямо посреди пустыни. Как и в случае с архитектурой эльфов, здешние стандартные постройки из желтого бетона были смешаны с оставшимися от умершей цивилизации материалами в виде листов железа и пластика. Да и вообще вся древность, которую было возможно применить при возведении домов, использовалось на ура.

— Ты ведь в курсе, как умерли те, кто обитал здесь до нас? — возобновил разговор генерал, когда его гость уже раз пять приложился к спиртному.

— Разбомбили друг друга в пыль, — ответил Эллезар, не вынимая сигары изо рта.

— Верно. Спалили в адском пламене всю планету, оставив после себя горы пепла и радиации. А самое забавное, ведь никто из них не победил. Всего несколько часов им потребовалось, чтобы отправить на тот свет миллиарды душ и полностью уничтожить себя, как вид. Печальный финал, не правда ли?

— Ну сожгли они себя… нам-то какое дело? Были и были. Теперь их нет. Есть мы.

— Зря ты так думаешь, Эллезар. Не все ведь из них там были безрассудны. Не все они жаждали безумной войны друг против друга, понимая, что в таком противостоянии некому будет праздновать победу. Девяносто девять процентов и еще много девяток после запятой хотели просто жить. Дышать. Любить. Но небольшая кучка их лидеров решила иначе. Пара-тройка сотен… ну может тысяча, жалкая тысяча позволила себе решить судьбу миллиардов.

— Очень жалко их, — с усмешкой выпалил Эллезар, делая очередной глоток.

— К чему я веду, мой друг, — генерал размял шею, которая прохрустела в ответ на его движения. — Дело в том, что мы… Ну, не конкретно мы с тобой, а я и другие высшие чины нашей империи сейчас находимся в той же ситуации. И всё это не без отголоска технологий наших предков.

— Они же нам не предки.

— Не суть кем они нам приходятся. Главное то, что они оставили после себя в бункерах, которые мы сейчас активно находим и изучаем. А самая большая беда в том, что мы начали отыскивать то, чем они себя и уничтожили. И, вместо, того, чтобы похоронить находку, мы начали её активно адаптировать под современные реалии.