И тем не менее причесывалась я тщательнее обычного, укладывала волосы, стараясь спрятать седую прядку, свидетельствовавшую о моей генной мутации. Накрасилась, нарисовала изящные стрелки и, послав кокетливую улыбку бледной девушке в зеркале, отправилась на завтрак.

Но прежде, чем я успела открыть дверь, запиликал мой мерф. Я подошла к телефону и посмотрела – мои неунывающие кавалеры прислали сообщения. Первым, естественно, оказался Саммерс.

«Лакшми, кошечка, прости. Я просто схожу с ума от мысли, что кто-то касался твоей божественной нежной кожи, ласкал тебя, вдыхал твой сладкий аромат… А я…. Я не могу даже обнять самую желанную девушку, ту, без которой жизнь теряет краски. Прости!»

Ладлоу:

«С добрым утром, малышка! Соскучился, хочу скорее увидеть тебя!»

Через пять минут:

«Ты на меня обиделась? Молчишь. Прости, знаю, что ты считаешь меня той еще занозой, но поверь, я исправлюсь ради тебя. Начну прямо сейчас».

Следующее сообщение гласило:

«Выходи. Жду тебя».

М-да, парни вместо того чтобы поумерить пыл еще больше раззадорились. Я даже выдвинула теорию, пока натягивала форму.

Скорее всего, оборотни никогда не получали отказ. А тут я, мало того что их вида, так еще и строптивая. Возможно, у них срабатывает звериный инстинкт, и если я поддамся, они отстанут, потеряют интерес? От этой мысли стало грустно и сердечко предательски дрогнуло. Странно, то хочу, чтобы парни от меня отстали, то от мысли, что все их чувства по отношению ко мне инстинкт – начинаю впадать в депрессию. Вот дерьмо! Я запуталась, как муха в паутине, а самое ужасное - сколько бы я не трепыхалась, с каждым движением лишь еще больше погружаюсь в нее.

Конечно, можно было подождать, но вселенная уже не раз показала, что этот путь не для меня. Мне надо решать вопрос. Надо серьезно поговорить с парнями, и максимально откровенно. Наедине!

С решительным настроем открыла дверь и оказалась сметена рыжим вихрем.

Крис сжимал меня в стальных объятьях и одновременно нежно поглаживал по голове. Лихорадочно вдыхал мой запах и, кажется, был счастлив.

– Отпусти, – просипела, вырываясь из тисков.

– Прости, красавица, не рассчитал силу. Знаешь, ты какая вкус… Эм, в смысле, доброе утро! Как спалось? – я невольно улыбнулась.

Мне было смешно следить затем, как рыжий спешно пытался показать хорошего мальчика и сказать предложение без сомнительного комплимента.

Я покачала головой, откладывать и дальше разговор не имело смысла.

– Проходи, нужно поговорить.

– Отлично, ты читаешь мои мысли, детка!

Я закатила глаза, еще одно умильное прозвище.

– Крис, на будущее, у меня есть имя, а не кличка, которой ты называешь все свои постельные грелки.

– Лакшми, я их вообще никак не называю, обычно просто утром выставляю за дверь. А так, я думал тебе понравится, но раз нет – проявлю оригинальность, моя леди, – я округлила глаза. А рыжий умеет быть галантным. – Так, о чем ты хотела поговорить?

– О, э… – странно, но мне трудно было назвать причину. Я отвернулась к окну, так было проще сосредоточиться. – Я хотела поговорить о наших отношениях.

– Об отношениях, которых между нами нет, ты имела в виду?! Я как раз тоже об этом думал, – с энтузиазмом перехватил инициативу Ладлоу. – Понимаешь, мы не с того начали, – Крис подошел к окну и встал рядом со мной, наблюдая за тем, как дежурные методично убивают и отбрасывают от щита слишком зарвавшихся гидр.

– Когда я в первый раз увидел тебя, то наговорил гадостей, да и не только тогда. Пойми, я потерял брата и во всем винил тебя, просто потому что кого-то надо было обвинить, так легче и, казалось, проще пережить боль от потери близкого человека.

Мне не хотелось перебивать Криса, но не смогла сдержать себя.

– А сейчас? Сейчас что-то изменилось?

– Да, я узнал тебя. Многое переоценил. Судьба отняла у меня брата, а взамен дала нечто большее, – вкрадчиво произнес Крис, разворачивая к себе так, чтобы посмотреть мне в глаза.

Горячие ладони Криса незаметно перекочевали мне на талию и притянули к себе. А я не в силах сопротивляться и подавлять желания тела, подалась на встречу, обняла его за плечи и положила голову на грудь. Крис ласково поглаживал меня по спине. Я чувствовала, что пропадаю, что не могу убежать, так как мне хорошо и уютно, но нам стоило остановиться, пока мы все не усложнили еще больше.

– Отпусти, – выдохнула вместе со стоном в его рубашку.

Крис ласково погладил мою скулу костяшками пальцев, приподнял за подборок и спросил таким голосом, что мне захотелось разлиться патокой и приклеить его к себе навсегда.

– Признай, девочка, ты уже принадлежишь мне, – его мягкий чуть порыкивающий голос заставлял меня дрожать, возбуждал лучше, чем какие-либо попперсы или афродизиаки.

Я устало прикрыла глаза, покачала головой и облизала губы.

– Зачем отрицать очевидное, – Крис прижал меня к себе еще плотнее, давая ощутить твердость его чресел, упирающихся мне в живот. Словно невзначай задел мою грудь, с затвердевшими сосками, вызвав очередной всхлип.

Ох, не так я хотела поговорить! Но вместо разговора выходила какая-то чувственная пытка.

– Признай, нас тянет друг к другу, – продолжил гнуть свою линию Ладлоу. Его рука, придерживающая меня за талию, медленно сползла мне на ягодицы, другая, обрисовав полушарие моей груди, обвела ключицы, погладила нежную кожу шеи и запуталась в волосах на затылке.

На моих щеках выступил румянец. Я застыла в нерешительности, вцепившись в рубашку Криса.

Черт, как же мне нравилась эта провокация: невольные желания моего тела не связанные с откатом или чем-то еще. Я знала, что чувства принадлежит мне и только мне. Тем ценнее были эти ощущения. Одно плохо – их вызывал Крис Ладлоу. А я боялась его, боялась себя, боялась будущего. Черт! А вдруг все это лишь уловка, чтобы потом бросить меня, чтобы сделать больнее – изощренная месть. Да, знаю, что глупо бояться, не девочка уже, и все происходящее между мужчиной и женщиной для меня уже не тайна. Однако после всего пережитого я не хочу простого перепиха по необходимости.

– Да, – выдохнула я, подтверждая слова оборотня. – Но для отношений этого мало! Кто я для тебя, Крис?

Я вскинула голову и посмотрела в бездну его глаз, желая раствориться там.

– Трусишка, – усмехнулся Крис. – Ты для меня - всё! Моя айхе. Моя суженная, моя единственная – прекрасная, как миллиарды звезд, ярче полуденного солнца. Свет моей души. Огонь моего сердца. Моя пара. Признай выбор своего зверя и больше не мучь ни меня, и ни себя.

Он склонился и нежно, словно боялся спугнуть, поцеловал… И я пропала, потерялась в диком танце своих гормонов. Я просто обнимала его, гладила сильные руки, широкие плечи, крепкую шею, зарывалась пальчиками в шелк его волос и отвечала на поцелуй со всей страстью, со всем пылом, на который была способна. Я отдалась во власть своих эмоций.

Не знаю, чем бы все это закончилось, но Крис отстранился со стоном. Обхватил мои ладошки своими руками и прижал к губам.

– Ох, девочка моя, ты такая вкусная и сладкая… Ох, знаю… Знаю, я опять тороплю события, – он посмотрел мне в глаза с невыразимой тоской и страстью. – Я дам… Дам тебе время свыкнуться с собой, принять решение, буду ухаживать, любить и ты никогда, никогда не пожалеешь, только не отталкивай меня больше, Лакшми. А я … Я подожду тебя, моя волчица, моя пара.

Я стояла и улыбалась. Тело стало легкое, будто пушинка, хотелось лететь и лететь. Моя звериная сущность млела, а еще она просила большего. Она хотела поиграть с тем большим волком, который как-то уже показал себя. А я внезапно поняла, что верю Крису. Верю каждому его слову.

Ладлоу отпустил мои руки и полез в задний карман.

– Совсем забыл! Твоя неземная красота делает меня похожим на щенка, – оборотень усмехнулся и протянул мне простую коробочку из картона перетянутую бечевкой, завязанной на бантик.

– Там ничего особенного, но я сделал его во время дежурства для тебя.