Должен признать, что я хреновый герой, прости, Британия, но мне же можно, да? Ведь я влюблен. Люблю. Я раскрыл руки и закружился на месте, смеясь, подставляя лицо начинающему накрапывать дождю.

А на следующий день я встретил его.

Я сидел в том же парке, на той же скамье, смотрел на фонтан и думал, что стоит пойти на улицы, привычные для встречи. Но мягкий ветер кружил листву так плавно, что я не мог оторвать взгляд и как загипнотизированный смотрел, смотрел. Вспоминал.

А Снейп вдруг взял и пронесся вдалеке, руша танец листков, заставляя летать их в яростном вихре.

— Профессор! — закричал я, но тот мчался так быстро, что и не заметил мой запоздалый крик. Я вскочил с места в мгновение ока и погнался за ним, пытаясь дозваться. — Профессор! Сэр! Да стойте же вы!

Снейп остановился резко, молниеносно, развернулся, охватывая быстрым взглядом всю улицу и безошибочно останавливаясь на мне. Он выглядел отчего-то слишком серьезным, даже злым, и я даже с опаской затормозил и пошел медленно вперед, обходя редких прохожих.

— Добрый вечер, сэр! — настороженно произнес я, подойдя. Снейп ухмыльнулся в ответ, задирая подбородок, и я на какое-то мгновение перенесся в прошлое, в школьные годы и бесконечную вражду. Я сморгнул наваждение, но профессор смотрел на меня свысока, и во взгляде не было той теплоты, в которой я стал так отчаянно нуждаться. Мое сердце пропустило удар от страха.

— Здравствуйте, Поттер, — сказал он, и в голосе его сквозили прежние интонации, снова и снова возвращая меня в кошмар не так давно прошедших дней. Я чуть было не отступил назад, почти попятился, но… Но я же знал, что так и будет, еще позавчера, когда обнимал его посреди лаборатории, это ведь Снейп, конечно, он поднимет все щиты.

— Я рад вас видеть. Знаете, я заходил вчера к вам, думал, может, помощь нужна, — я улыбнулся смущенно, но искренне, открываясь для удара, но надеясь, что его не будет.

Снейп чуть нахмурился и сделал шаг назад, будто это я ударил его, а потом сжал зубы так, что на скулах желваки заходили.

— Поттер, если я вам дал право приходить ко мне, это не значит, что оно безгранично.

Я удивленно распахнул глаза, не понимая.

— Но я же к вам еще не приходил, сэр.

— А вы не думали, мистер Поттер, что по вечерам у меня могут быть и свои дела? — язвительно спросил он, и я сконфуженно растрепал свои волосы, выигрывая время и пытаясь утихомирить странное чувство, что начало разъедать меня изнутри после его слов.

— Простите, сэр, вы не озвучили график, по которому я могу к вам заходить.

— Никогда, пожалуй, подойдет, — ответил Снейп на мой прямой взгляд. Он выглядел так холодно сейчас, что мне стоило огромных усилий не закричать на него, не броситься вперед, чтобы сбить эту ненавистную маску. Я знал, знал же, что объятие будет иметь цену, ну почему все, что приносит мне счастье, должно окупаться… вот так?

Но ничего, он отойдет, надо дать ему немного времени.

— В таком случае я буду рад случайной встрече где-нибудь здесь, — я махнул рукой в сторону улочек, улыбнулся сквозь силу и на последнем дыхании произнес: — До свидания, профессор.

Я выждал, пока Снейп кивнет, развернулся и на автопилоте пошел обратно к фонтану. А взгляд его разбивал меня на молекулы и собирал вновь, и все мое внимание было сконцентрировано на этом ощущении. Когда же ему надоест вот так смотреть?

Я мог определить с точностью до секунды, когда Снейп отвернулся и ушел, потому что в тот миг собрать меня воедино уже было некому, и я рассыпался на кусочки. Зачем он так?

…А Гермиона все-таки была не права.

Я добрел до скамейки, сел, уперся руками в сидение и смотрел невидящим взглядом куда-то вдаль, пустой. Я следил за дыханием, потому что казалось, если вдруг отвлекусь, то просто нечаянно задохнусь. Да и успокаивало меня это: вдох, выдох, вдох, это же так надо медитировать?

…Может, мне все-таки надо было закричать? Сказать все, что думаю о затее его глупой, о том, что, если он так хочет, я могу забыть все-все прикосновения… Нет, не забыть, сделать вид, что ничего не было, не напоминать о его слабостях. Это бы помогло, не будь я сам его…. Нет, чушь, это все Гермиона, ее слова, она зародила слишком живучую надежду, вот она и путает мне мысли.

Хотел бы я быть его слабостью.

Он же отойдет?

Пожалуйста, пусть он отойдет.

Если бы можно было разбить лагерь около этой скамейки, я бы так и сделал. Или лучше бы перенестись на несколько дней вперед, недель, может. Хроноворот так умеет?

Не помню, как долго я просидел на месте, воображая себе то Снейпа одумавшегося, то решительного себя, но домой я пришел затемно и тут же уснул, смирившись со всем.

Следующие дни текли так уныло, я даже не представлял, что это возможно. Первую неделю я честно слонялся по улочкам вечерами, кружил вокруг домов неприкаянным листком, а потом понял всю бессмысленность моих надежд.

На Рождество я отправил Снейпу шарф — тот самый, что он когда-то забыл у меня. А в ответ получил книгу для начинающих создателей артефактов и брошюру о наборе студентов в Магическую Академию.

С шестого курса я уже успел забыть, каково это — спать с книгой. И разве не символично, что обе связаны со Снейпом, может, все это началось намного раньше? Может, наша первая встреча была не такая уж и случайная?

Я улыбался каждый раз, когда мне на ум приходила эта мысль, я обнимал книгу, прижимал к себе и терпел, когда она впивалась в меня острыми углами. К острому ведь я уже привык.

А еще я заметил одну странность: я не сходил с ума. Я тосковал, да, ужасно, еще невыносимо скучал, думал о нем постоянно, но был удивлен, что я мог прожить без него. Разве что смертельно этого не хотел.

На новый год я сбежал от друзей, поддавшись очередной волне тоски, аппарировал в знакомый парк и замер, очарованный и почти умиротворенный. Там было тихо, даже ветер не шелестел листвой, а еще там, среди голых стволов деревьев, бродили призраки прошлого, и именно это и было мне необходимо.

Я часто приходил сюда, отчего-то это место ассоциировалось у меня со Снейпом особенно остро и приятно. Может, потому что тогда он заговорил со мной охотно так, впервые поделился своими чувствами, был собой. А может, потому что я подсознательно чувствовал, что здесь все и разрешится, вот и спешил… к определенности.

Я забрался с ногами на скамейку, обнимая колени и удобно устроив на них подбородок, и, чуть улыбаясь, смотрел на застывший за ненадобностью фонтан. Было глупо, что я чувствовал себя таким же ненужным, когда знал, сколько людей действительно мной дорожат, ужасно несправедливо по отношению к ним. Но здесь я мог отпустить себя и позволить думать о Снейпе, не чувствовать себя виноватым перед близкими, ощущая себя выброшенным на улицу щенком.

Я точно знал, что не выдержу и заявлюсь к нему через неделю с поздравлениями, но мне казалось правильным сейчас не надоедать ему. Если эта разлука — то, чего он хочет, разве я имею право докучать ему? Хотя если бы не маячил вблизи его день рождения, я бы не смог быть таким терпеливым. А пока я даже гордился своей выдержкой, вспоминал приятные моменты и провожал последние часы уходящего года.

Снейп появился традиционно — когда я меньше всего его ожидал увидеть. Я даже не поверил сначала, что это его фигура соткалась из воздуха неподалеку от фонтана, но не может же быть мое воображение настолько живым? Я продолжил сидеть, не двигаясь, с громыхающим сердцем внутри. А Снейп сделал пару неуверенных шагов вперед, потом обернулся, будто почувствовал мой взгляд, и замер, смотря прямо мне в глаза. Я не шевелился до последнего, не желая его звать, может, по-детски обидевшись на ту его вспышку, несмотря на желание быть по-взрослому рассудительным, а может, боясь, что это только все испортит.

Но если он так занят чем-то личным в обычные вечера, неужели в новогоднюю ночь он составит мне компанию на промерзшей скамейке в опустевшем, совсем не в сказочно-красивом парке? Я повернул голову набок и закрыл глаза, не в силах смотреть, как он уйдет. Я лучше буду думать, что он продолжает стоять там и я все еще могу его окликнуть.