Теперь профессора я караулил по графику. Выходил в семь вечера и бродил по улочкам до десяти, а потом возвращался домой и друзьям сказать боялся. Обо всем.

Снейп вновь появился внезапно. Через пять дней. Он сидел на скамейке в парке, и я чудом только не пропустил его.

— Профессор! — удивленно воскликнул я, подходя к нему. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Это было правдой. С недавних пор Снейп у меня ассоциировался только с узкими проходами, серыми стенами и тусклым светом, мешающим его рассмотреть. Здесь же был простор, огромный фонтан, полный осенней листвы, и все те же треклятые фонари, которые не могли толком осветить его лицо. И мне все казалось, что это не он, что тени рисуют мне похожую фигуру, дарят только силуэт, забывая наполнить пустую оболочку.

— Добрый вечер, мистер Поттер, — неожиданно доброжелательно откликнулся он. — Как проходят ваши занятия? Все еще не взорвали ни единого котла?

Снейп сидел на скамейке и ухмылялся мне привычно. Нет уж, такое не один фонарь не повторит.

— Ни единого, сэр, — гордо произнес я, подходя ближе и плюхаясь на холодное, пропитанное влагой дерево. — Все говорят, что это несмотря на ваше обучение.

Снейп фыркнул и уточнил:

— А что думаете вы, мистер Поттер?

— А я думаю, что благодаря ему, — ответил я, глядя в его глаза, а потом отвернулся и чуть поморщился от боли в продутой на днях шее. Я смотрел на темную землю под ногами и гадал, как сказать так, чтобы он понял правильно. — Нас жалеют, профессор, считают, что худшее мы уже прошли и давить на нас не надо. К вашим урокам мы готовились всегда, а сейчас я точно знаю, когда будет контрольная и что на ней спросят. И учить, кажется, совсем нет необходимости. Так половина моей группы и думает.

— А вы? — снова спросил он, и я повернулся на мгновение к нему лицом и чуть улыбнулся.

— А я думаю, что вы бы убили на месте, узнай об этом. Учу все.

Я снова отвернулся, глубоко вдыхая запах прелой листвы и наслаждаясь неожиданным ощущением покоя.

Снейп рядом хмыкнул, и мы замолчали ненадолго.

— А у вас как дела, профессор? — тихо спросил я чуть погодя, не поворачиваясь, когда мне вдруг в голову закралась мысль, что интересно, мне ужасно интересно, как он проводит свой день, какие клиенты у него, заказы. Что происходит в его жизни.

— У меня все по-прежнему, мистер Поттер. Вокруг одни недоумки, и все они чего-то от меня хотят.

Я повернулся к нему, с любопытством заглядывая в черные глаза.

— Зелья?

— Зелья.

— А вам не хочется больше?

Снейп мягко покачал головой, не отрывая от меня взгляда. Внимательного. Режущего. Разбирающего на кусочки и собирающего обратно. И было что-то в этом взгляде горького, скрытого, но такого теплого, что мне хотелось замереть вот так и сидеть всю жизнь.

— Я занимаюсь исследованиями сейчас. И заказы принимаю только на новые зелья.

Я кивнул понимающе.

— Вот и у меня так. Все хотят, чтобы я был таким, каким им надо. Аврором, героем.

— А вы сами чего хотите?

Я почувствовал, как щеки заливает жар, и смутился от этого еще больше.

— Я хочу артефакты создавать. Хроноворот сделать с реверсивным ходом действия, мантию-невидимку свою повторить. И чтобы вы меня по имени называли.

Последнее я и правда хотел, вот только озвучивать в планы не входило, и я замер соляным столбом. Авось не проклянет. Или несильно.

Но Снейп даже не разозлился, только что брови его изогнулись непривычно так, мучительно.

— И зачем это вам, мистер Поттер? — очень устало, побито спросил он.

— Не знаю, хочется просто, — сказал я, холодея внутри, пугаясь этого непонятного, странного поведения. Снейп ведь, он ведь злой — знаете? — и это нормально, я всегда был готов к тому, что будет дальше: нужно ли было уклониться от летящего снаряда, пригнуться, чтоб подзатыльник прошел мимо, огонь на себя перевести, если он начинал на друзей ядом плеваться. А тут словно я его душу на кусочки кромсаю, да еще ножом не тем и с углом как всегда напортачил. И забота, забота эта дурацкая, от которой я уже, кажется, в зависимости, хотя и не было ничего, кроме шарфа да тепла, окутывающего с ног до головы от взгляда его. И вот что мне теперь делать прикажете со Снейпом этим непонятным, с собой?

— Вот когда узнаете, тогда и продолжим этот разговор. А теперь мне пора, до встречи, мистер Поттер, — профессор встал и смотрел на меня, словно ожидая каких-то действий.

— До встречи, профессор, — пробормотал я, разглядывая то его лицо, то шарф свой нелепый на его шее. И мне ужасно сильно хотелось сказать, что я знаю, знаю, почему мне этого хочется. Но не сказал.

Снейп кивнул мне еще раз и пошел к выходу из парка, а под его ногами тихо шелестела листва.

С того раза наши случайные-специальные встречи стали традицией. Мне все казалось, что не будь на то желания Снейпа, я бы ни за что его не смог найти, так и гулял бы в одиночестве по темным переулкам Лондона, пока не отморозил бы себе нос. Но Снейп, видимо, желал, и мы с ним сталкивались в разных местах и в разное время, и говорили то о серьезном чем-то, то о глупостях. Ну глупости это я обычно нес, когда профессор был угрюмее, чем обычно, а они, глупости мои то есть, его отчего-то веселили. И я дурачился, хватая охапки листьев с земли и запуская их в воздух, строил ему рожицы и в красках расписывал смешной случай с практики, и Снейп оттаивал.

Еще теперь я каждый вечер просил называть себя по имени, а он просто качал головой.

А в конце ноября, когда мы уже попрощались, но продолжали стоять на месте (это тоже практически стало традицией), он вдруг поднял руку и убрал прядь моих волос со лба. Она ужасно мешалась, но руки из карманов доставать не хотелось, и я весь вечер пытался сдуть ее в сторону, на что профессор только фыркал. А потом вот он взял и убрал ее, и провел ладонью по голове, зарываясь своими длинными пальцами в волосы, и мне вдруг стало так приятно, что я прикрыл глаза и потянулся за ласковым прикосновением всем телом, желая, чтобы эти холодные пальцы, от которых мне становилось так удивительно тепло, гладили меня дальше.

Когда Снейп отдернул свою руку, я даже не удивился. Он выглядел так, будто ошпарился, а смотрел, словно я заставил его совершить преступление, о котором он будет жалеть. И я решил, раз уж на то пошло, то и мне тоже можно. Я яростно сверкнул глазами и порывисто обнял его, прижимаясь близко-близко и чувствуя, как он застыл каменной статуей в моих объятиях. Я еще крепче сжал руки вокруг его талии, вдыхая запах твидового пальто, зарываясь в него носом и обещая себе, что ни за что не отступлю, пока он не обнимет меня в ответ.

Ждать пришлось долго, или мне так почудилось, потому что время я отсчитывал ударами своего сердца, а оно колотилось так, что впору в Мунго идти на осмотр. Но Снейп все же мягко оплел меня своими руками и прижал к себе. Макушкой я чувствовал его горячее дыхание, и мурашки толпами сбегали от этого места вниз.

И мне мерещилось, что он не просто дышит, а дышит мной, и от этого становилось жарко, дурманяще, и хотелось получить доказательства своей правоты, но я продолжал стоять, чувствуя щекочущие прикосновения его волос, поглаживания по спине, и мне этого было уже достаточно.

Тогда Снейп вдруг резко оторвал меня от себя, вцепившись пальцами-клешнями в плечи, и посмотрел темным, горящим взглядом в глаза, а после сделал несколько шагов назад и аппарировал, ничего не сказав.

И оставил меня одного на долгих шесть дней.

Знаете, я даже не думал, что буду по нему так скучать. Ведь что могло показаться проще, чем заполнить пару часов в вечер чем-нибудь интересным? Вокруг меня распростерся целый мир, неведомый и практически безграничный. Я мог бы записаться в какую-нибудь квиддичную команду, пойти на курсы артефактологии, провести время с друзьями. Но я… Я скучал. И бродил по переулкам, которые стали уже мне родными, я помнил каждый их поворот, каждый изгиб очередной улочки, и все это время где-то вдалеке мне мерещилась высокая темная фигура из воспоминаний.