Снейп слабо хмыкнул, складывая руки на груди.

— Не думаю, что это хорошая идея, — спустя паузу ответил он. — Я не сомневаюсь в ваших способностях, мистер Поттер, — мягко добавил он, видимо, мое лицо выдало меня с потрохами, — у вас учеба, сами же говорите, что экзамены сдаете.

— Я… Да, но… Но это же только поможет! — «Северус», — добавил я про себя и сам испугался этой дерзости. И сердце скакнуло в горло, мешая говорить — и хорошо, так бы и оставалось там.

А Снейп смотрел на меня и смотрел, и смотрел… смотрел. А я тонул. И дыхание сбивалось. Разве так бывает? Разве это нормально, когда с ума сходишь, когда счастье от одного человека зависит? Когда вот так — за месяц ты себя теряешь и вроде понимаешь, что нельзя так, что — не тот, что есть лучше, но эти все самые «лучше» не нужны, потому что есть вот этот с недостатками, упертый, кому ты нежеланный.

Снейп резко развернулся на каблуках и к конторке своей подошел, и мантия его — следом, шлейфом черным, призраком. Я впитывал его движения, будто они были жизненно необходимы, и сам себе сочувствовал.

— Ну что ж, — наконец сказал он, заняв место свое хозяйское. — Если вы так хотите, можете приходить иногда.

— Хочу, — кивнул я. А что мне оставалось?

========== Глава 2. Обмотал ==========

В кресле напротив — Гермиона, пушистая такая, мягкая, с улыбкой. И Рон на подлокотнике устроился. Они рядом, а я — напротив. Как будто выстроили стену, и мне от этого было только страшнее, и губы я кусал только чаще.

— Приятель, ты чего? — спросил Рон, недоуменно глядя на меня, а я только и смог, что волосы взлохматить от отчаяния.

— Гарри, ты хотел что-то рассказать, — начала Гермиона, явно подбирая слова. — Это что-то плохое?

— Да! — вспыхнул я и тут же на попятную: — Нет, нет. Все хорошо. Вы не думайте, я просто…

Ну как им рассказать? А ведь хотелось, ужасно хотелось поделиться грузом, что гнетет меня, держит в узлах. Хотелось освободиться, вздохнуть полной грудью, отбросить назойливые мысли о Снейпе, я уже успел смертельно устать от всего этого бардака в своей голове, хотел вернуться на пару месяцев назад и никогда не встречать его.

И, разумеется, окажись у меня в руках хроноворот, я бы никогда так не сделал.

Мне хотелось стать твердым, смотреть жестко, знать, чего я хочу, и не метаться вот так между желаниями и разумом.

— Я влюбился, — с закрытыми глазами произнес я, почти морщась от безнадежности в своем голосе. Подумаешь! Безответная любовь. С кем не бывает? Разве что с героями, но я, видимо, не из их числа.

— Мы знаем, Гарри, — мягко произнесла Гермиона. Я удивленно вскинул на нее взгляд, перевел на Рона и недоуменно приподнял брови в немом вопросе.

— Вообще-то, сложно не догадаться, дружище, — пожал плечами он. — Ты сам на себя не похож в последнее время.

Я медленно кивнул, а внутри все дрожало.

— Гарри… — начала Гермиона спустя паузу, заполненную неловкостью и моей неуверенностью. — Ты боишься нам сказать, потому что это кто-то неподходящий?

Я кивнул быстро, отрывисто, снова жмуря глаза. Я хотел сказать, но мне было ужасно… стыдно?

Вот не повезло Снейпу, мало того, что ему докучают, так делает это самый настоящий трус.

— Приятель, даже если это Флитвик, тебе нечего так переживать, будешь казаться высоким на его фоне, — прозвучал веселый голос Рона, и я неожиданно даже для себя нервно хмыкнул. Знал бы он, насколько близко подошел к правде. Гермиона тихо хихикнула в кулачок, и мне стало чуть легче на пару секунд. Но стоило железным тискам вновь сжать мое сердце, как Гермиона продолжила, чуть наклонившись ко мне.

— Ты считаешь, что она тебе не подходит, потому что…

«Она». «Она» не подходит. Что-то внутри меня злорадно оскалилось ошибке Гермионы. Я уничижительно усмехнулся и вдруг закончил за нее:

— Потому что это Снейп.

С внезапной решимостью я внимательно вглядывался в ошарашенные лица друзей, пытаясь понять, что они думают о моем признании. А внутри дрожал, дрожал и с ума сходил.

Рон удивленно присвистнул.

Гермиона нахмурилась и закусила губу.

Я знал, что они не бросят меня одного в том болоте, в которое я вляпался, но я понятия не имел, в какую сторону они захотят меня тащить.

— Дружище, мне кажется, тебе все же стоит обратить внимание на Флитвика. Хороший человек все-таки, одинок, говорят, — первым заговорил Рон, и у меня вырвался странный смешок, когда напряжение, за пару минут наэлектризовавшее воздух, развеялось слегка, померкло от слов друга.

Я вздохнул и наконец-таки смог начать говорить:

— Я не знаю, как так получилось. Помните, тогда на дне рождения Дина мы в кафе сидели? Я на улицу вышел, а там он. Сказал, мол, замерзнете, Англию спасать будет некому, шарф на меня намотал свой. А меня словно переклинило, я не знаю, после всех лет, когда он мне жизнь портил, вдруг эта забота, как ушатом по голове, — я заполошно вдохнул заканчивающийся воздух и продолжил торопливо, слова глотая, — и мне захотелось… еще, потому что… потому что это Снейп, нас столько связывает, Гермиона, ты ведь сама говорила, что он неплохой. Мне хотелось… я даже не знаю, чего именно мне хотелось, я просто начал гулять по вечерам, надеясь встретить его. И потом как-то все получилось само собой. Я просто уже не могу не… не любить его, как будто это было всегда во мне, ужасно просто, вы понимаете? — я с надеждой вглядывался в родные глаза и видел в них поддержку. Никогда бы не подумал, что выговориться будет так хорошо.

— О, Гарри, — сочувственно выдохнула Гермиона, а потом встала, подошла ко мне, села на подлокотник, прижала к себе мою голову и мягко гладила по волосам. Я изо всех сил зажмурил глаза, потому что мне так не хватало в последнее время вот такого… принятия. Я больше не один. Я справлюсь.

— Гарри, ты не подумай, я не против, просто… Снейп мужчина, я думал, тебе больше девочки нравятся…

Я фыркнул и слабо отстранился от Гермионы, та позволила своим рукам упасть мне на плечи, но осталась сидеть рядом, безмолвно выражая поддержку.

— Лет в восемь я очень хотел подружиться с одним мальчиком, который жил по соседству, я не думал о чем-то таком, да и без шансов было: из-за Дадли он даже разговаривать со мной не хотел. Я намного позже понял, что это были не просто дружеские чувства, что он мне нравился, но такое больше не повторялось, я просто знал, что… ну что это может случиться снова, так что… я просто принял это.

Рон сидел, ужасно хмуря брови, и я заинтересованно ждал, когда тот наконец закончит обдумывать услышанное.

— Все-таки твой кузен такой козел, — наконец выдал вывод Рон, — я бы ему с удовольствием врезал.

Широкая улыбка сама собой растянула мои губы.

— Гарри, — я повернул голову к Гермионе в ожидании продолжения, — а что Снейп? Это ведь с ним ты по вечерам всегда пропадаешь?

Улыбка исчезла без следа, и я угрюмо кивнул.

— С ним. Мы гуляем часто, разговариваем, — я пожал плечами и тяжело вздохнул. — Ничего такого.

Гермиона встала, заходила по комнате, словно живое олицетворение моих мечущихся мыслей, а потом остановилась около своего кресла, оперлась на спинку позади Рона и задумчиво посмотрела на меня.

— Так вы… что вы насчет этого всего думаете? — спустя долгую паузу решился спросить я.

— Что у тебя крыша совсем поехала, — мгновенно ответил Рон, за что тут же получил подзатыльник от Гермионы. — Эй! Что? Хуже выбор и представить сложно!

Я ссутулился еще сильнее, понимая, что друг имеет право так считать и что вот эта прямолинейность — то, что я в нем ценю.

— Гарри, Рон прав…

— Тогда чего дерешься? — справедливо возмутился Уизли, а Гермиона кинула на него возмущенный взгляд, призывая замолчать.

— Потому что нельзя так говорить лучшему другу, Рональд. Гарри и без твоих грубостей плохо. Он и так понимает, что это абсолютно не равновесный союз, что то, что их разделяет, не так легко преодолеть… Что? — Гермиона вздрогнула, когда Рон слегка толкнул ее, и тут же закрыла себе рот руками. — Ох… Прости, Гарри, — невнятно пробормотала она.