Мы встречались недолго по современным меркам, и я уж никак не могла надеяться на то, что он сделает мне предложение уже этой зимой. Но… когда я задала этот вопрос: «Почему так рано?» – Дима лишь рассмеялся. Интимно шепнул на ухо, что боится меня потерять. Свою покорную, послушную девочку. И я проигнорировала звук сирены, что раздался в моей голове в этот момент. Звук невидимой сирены, сигнализирующий об опасности. Пока невидимой, но уже осязаемой. Опасности, подступавшей все ближе. Выползающей ядовитой змеей из его сладкого тона и по контрасту ярко сверкающих темнотой синих глаз. Я ответила согласием на его предложение… Конечно! А что еще я могла сделать?! Я, влюбленная в него по уши. Упавшая в эту зависимость с головой. Даже если бы в этот момент Дима признался мне, что он сам дьявол, Князь Тьмы, и то, наверное, я не перестала бы дышать. И протянула бы дрожащую руку к нему, ощущая легкую прохладу от золотого кольца, скользнувшего на безымянный палец.

– Совсем скоро я надену его тебе в церкви. И мы будем с тобой вместе, поклявшись перед Богом и людьми, до конца дней наших не размыкать ладоней…

Так и получилось. Только смерть разлучила нас с Димой, швырнув меня с дочерью, которую я носила под сердцем, на тот свет. В другой мир, в тело чужой женщины, что медленно и постепенно силой ментальной магии стягивала с меня обручальное кольцо. Единственную ниточку, связующую с моим прошлым миром. С Димой…

– Зачем тебе оно?! – я почти билась у зеркала, пытаясь вырваться.

Но Лори не отпустила, пока не стянула кольцо. Оно полностью растворилось в зеркале, и я увидела на лице демоницы довольное выражение.

– Это артефакт, – соизволила пояснить Лорейна, задумчиво вертя в руках кольцо. – Из твоего мира. Единственный. Возможно, с его помощью я смогу открыть портал, чтобы вышвырнуть тебя туда. Возможно, смогу просто с ним воздействовать на тебя, овладевая сознанием. Чтобы на время перемещаться в собственное тело. Ненадолго… чтобы не разозлить Ингрид. Нельзя навредить ребенку.

– Ты не посмеешь!

Наконец сила Лорейны ослабла, и моя рука стала свободна. Я изо всех сил ударила кулаком по зеркалу. Не ожидая от себя такой удар. По зеркальной поверхности зазмеились трещины, и образ Лорейны поблек, словно начиная таять. А на моей руке осталась кровь.

– Тебе не избавиться от меня так, – с легкой ноткой грусти проговорила Лорейна, отступая назад. – Ты можешь разбить хоть сотни зеркал. Но тебе это не поможет, попаданка. Я все равно отберу у тебя все. И моего мужа, и ребенка, и жизнь… Я не отступлюсь!

Глаза Лорейны горели фанатичным блеском, но страха во мне не было. Лишь упрямая решимость: я не сдамся! Как и она. Пусть Лорейна сильный противник, но у меня есть физическое преимущество. Мое тело. И если я не захочу его отдавать, то Лорейна ни за что не доберется до меня в ближайшее время. До родов. А там посмотрим… Сейчас я боялась загадывать хоть что-то наперед.

Когда Эль вернулся в замок, я сразу заметила что-то нервное в жестах. В том, как поправляет воротник. Как слегка отводит взгляд, обнимая меня.

– Я так соскучился, сердце мое, – выдохнул Эль мне в волосы. Слегка погасшим и едва слышным тоном, словно давно не ждал ответа на подобные слова.

Я подняла взгляд. Кончики пальцев сами собой потянулись к воротнику рубашки, стоило заметить беловатый след на аристократически бледной коже. Я слишком хорошо знала, как это… нервно прятать шрамы, синяки на запястьях, не-случайные ссадины на теле. И сейчас Эль напрягся совсем, как я, когда на Земле кто-то замечал, что рукав моего свитера задрался, выдавая следы от пальцев Димы.

В темно-синих глазах мелькнул испуг, безмолвное: «Не трогай, не нужно тебе знать». И все же я медленно отвела ткань. На шее Эля виднелись шрамы, как от вампирских клыков. И готова поклясться, в нашу первую встречу их не было!

– Откуда? – мое дыхание сорвалось.

Его друг – Арсант – приезжал в замок. Так я и узнала, что Эля задержали по приказу королевы. Но теперь мои брови нахмурились над переносицей. Кажется, что-то здесь неладно.

– Змеи, – выдохнул Эль, со стыдом отводя взгляд. – Мы почти поймали Кеннета Ханта, но я попался, когда вышел на его след…

«Слабак! – зашипела в моем сознании Лорейна так, что захотелось зажать уши ладонями. – Будь я там, мигом поймала бы этого паршивого ангела!»

Я закрыла глаза, выравнивая дыхание, словно пережидая приступ дурноты. Пусть, если что, Эль подумает, что я от токсикоза мучаюсь!

– Тебя ранили? – едва-едва шевельнулись мои губы.

– Немного, – сдержанно бросил Эль, а потом ухватил за руки. – Ты… неужели ты волновалась за меня, Лори?

Ладони у меня стали ледяными, как часто бывало после мысленных баталий с хозяйкой тела. Но он расценил это по-своему, поднося мои руки к губам. От теплого дыхания по коже пробежали мурашки. А сердце сбилось с ритма от этого «Лори». Не Лорейна. Как будто Эль знал, что на самом деле я – банальнейшая Лариса в паспорте. Просто детская кличка прилепилась, хотя папа всегда смеялся, что это имя для собачки или для рыбки.

– К-конечно, – я отвела взгляд, и к щекам прилило тепло.

«Прекрати краснеть, идиотка! – бесновалась внутри Лорейна. – Это твой муж! Ты… то есть я… мы спали в одной постели и заходили гораздо дальше держания за ручки!»

– Я не хотел тебя волновать, – Эль едва ощутимо поцеловал кончики моих пальцев. – Поэтому остался на лечение. Не стал возвращаться домой. А ты меня все равно раскусила…

Он потянулся за поцелуем. Уже другим. Наши лица оказались так близко, что горячее дыхание обожгло губы. Я запаниковала, и глаза широко распахнулись. Нет, он, конечно, красавчик и все дела! Но простите, я как-то не готова через пару встреч… Где мой конфетно-букетный период?!

– Расскажешь, как все произошло? – я слегка увернулась, ускользая на пару шагов. – Я… ночами спать не могла. Так переживала.

Я хлопнула ресницами и мило улыбнулась. Хорошо научилась играть с Димой. Что ты, милый, все в порядке, только не злись, я всем довольна, эта ваза правда была идиотской, а синяки скоро сойдут, я сама виновата, что полезла под руку, ты же устал, все хорошо, все хорошо… Вот и сейчас губы растянулись чуть напряженно, но привычно.

«Ночами еще не спать из-за него… Н-да», – выдохнула Лорейна у меня в голове. И готова поспорить, сделала жест «рука-лицо».

– Переживала? – Эль улыбнулся, как мальчишка. – Ты так напряжена, милая. Пойдем, и я все тебе расскажу.

Я кивнула, доверчиво вкладывая свою ладонь в его. И только на полпути опомнилась, что идем мы к спальне.

У Лорейны и Эля были отдельные спальни, прямо как в книжках про королей. Прихоть женушки с якобы нежным сном. Я как-то уточнила, как же великая воительница спала в походах, если ее бесит чужое дыхание под боком! Лорейна гаркнула, что не мое попаданочье дело, и перестала со мной разговаривать часа на два. Из чего стало понятно, что приводить любовников в свою спальню – уже не так зазорно, как в супружескую.

А сейчас я оказалась в комнате Эля. Это было царство темного дерева и синего бархата. Насыщенный королевский цвет напоминал ночное небо. И глаза этого демона… Кое-где в отделке виднелось золото: кисточки на шторах, изогнутые ручки стола, чернильница с тонкой резьбой. Я отвлеклась на разглядывание деталей и упустила момент, когда за спиной послышались мягкие, как у хищника, шаги. Пальцы Эля прошлись по моим волосам, с утра завитым в локоны. Он перекинул светлые пряди наперед, погладив линию позвонков на шее. До самого выреза платья, волей портного открывающего плечи.

Я невольно вздрогнула. Со школьных лет серая мышка с кучей комплексов, в личной жизни я никогда звезд с неба не хватала. Сначала первая любовь. Тот самый парень, которому я отдала свое сердце, невинность, согласие в ЗАГСе и наивную веру в любовь до гроба… Ведь мы сняли обручальные кольца уже через пару лет, когда ему надоели отчаянные попытки завести ребенка и выкидыши, один за другим.