– Не смей! Нет!

Хихикая, словно нам снова по десять лет, мы повалились на кровать и принялись щекотать друг друга. Но где-то краешком сознания я зацепилась за мысль о своем вынужденном одиночестве и симпатичном соседе.

После первого же дня наедине с собой я не выдержала. Как только солнце склонилось к горизонту, в доме стало мучительно тихо и одиноко. Я прохаживалась мимо полок и шкафов, трогая то старенькие книги, то простенькие статуэтки.

В голову лезли мысли о моем вынужденном браке. Совсем, как в дешевых романах, ага! И властный герой-бизнесмен, и разница в возрасте, и женитьба по расчету… Хорошо, хоть беременности и тройняшек нет!

Я чуть не вздрогнула, подумав о детях и тому, что им предшествует. Может, некоторые мои ровесницы и млели по мужчинам под сорок, импозантным и деловым. Может, у них и был фетиш на проседь на висках и зрелость во взгляде. У меня – нет!

К тому же, Григорий Колесников мало походил на героя романа. Он выглядел старше своих лет и совсем не походил на альфа-самца. Вместо хриплых искушающих интонаций – почти отцовское «принцесса», вместо хищных усмешек – мягкая, чуть усталая улыбка.

Колесников не умел ни флиртовать, ни заигрывать. Да и откуда ему? Он больше десяти лет прожил с любимой женой. А потом она сгорела от рака, несмотря на все клиники Швейцарии и Израиля. На тот момент вокруг Колесникова уже вились молоденькие фифочки, падкие на мужчин с большим кошельком. Выбирай – не хочу! Но нет же. Колесникову приглянулось состояние моей бабушки. И совсем чуточку – я.

Я помнила то роковое «предложение». Черт возьми, да я даже не поняла, что это было! Колесников просто заглянул в гости. Обсуждал с бабушкой дела, попивал чаек. Я откровенно скучала за столом, краем уха слыша всякие бизнес-термины.

Разговор повернул в другую сторону совершенно неожиданно. Бабушка начала осторожно сочувствовать, что Колесников все один да один, без женской руки, как же так… Он же улыбнулся, посмеиваясь: «Да вот, Аленушку жду! Расцвела совсем, невеста! Хочешь замуж, а, принцесса? Кстати, я как раз спонсирую выставку маринистов! Пойдешь со мной на выходных?»

Тогда я отшутилась, что ничего не понимаю в живописи. И только сейчас поняла, как на меня смотрел Колесников. С двойным дном. Во взгляде – серьезность под шутливыми искорками.

Я вздохнула, выныривая из воспоминаний и выскальзывая из дома. Нужно было проветриться! Эта деревня находилась черт знает где, во множестве километров от столицы. Я и не узнала бы о ней никогда, если бы бабушка не дружила с родней Дарины. А так в детстве меня привозили сюда почти каждое лето. И ноги сами повели по сорнякам и дорожной пыли к реке. Спустившись к воде, я присела на большой гладкий камень. Взгляд скользнул вдаль, к яркому солнцу, которое, как рыжий котенок, свернулось клубочком над горизонтом.

– Кто ты? Нимфа этого леса? – раздался незнакомый мужской голос.

Цветок, который я вплетала в свои волосы, выпал на песок. За спиной оказался высокий парень с темно-каштановыми, чуть встрепанными волосами. В светлых глазах плясали озорные искорки.

– Скорее, русалка. Вот думаю, сумею утопиться от тоски или куража не хватит? – усмехнулась я.

Рядом с моим камушком валялась большая коряга. Незнакомец сел на нее, приветливо улыбаясь.

– Зачем же топиться? Я появился вовремя. И точно не дам тосковать такой милой леди!

Захотелось отвлечься. Хотя бы на глупый флирт! Я бросила цветок в воду, со смехом и легким вызовом бросая незнакомцу в лицо:

– О, так передо мной прекрасный принц? Чем докажешь? Может, ты – леший и только притворяешься принцем?

И тут оказалось, что передо мной не принц и не леший, а настоящий псих. Ведь парень вскочил на ноги, сложил ладони лодочкой и прыгнул в воду. Прямо так, как был, в футболке и джинсах! Я подорвала с камня, закричав:

– Что ты делаешь? Ты ненормальный?! А вдруг тут глубоко?!

«Принц» уже выбрался на берег. Он встряхнулся, а на лице расплылась сияющая улыбка. Ведь в руке был тот самый цветок.

– Держи, нимфа или русалка. Я точно не леший. Но и до принца мне далеко. Меня зовут Макс. А тебя?

– Я – Алена, – смутилась я, видя, как капельки воды сбегают по его мускулистым рукам.

Не зная, куда девать взгляд, я плюхнулась на песок поближе к воде. Не беречь же шмотки, пусть и дизайнерские! Дома у меня таких платьев – полная гардеробная.

Я похлопала ладонью рядом с собой, и мой новый знакомый с удовольствием сел рядом, снимая мокрую футболку. Черт! Высокий, стройный, в меру накачанный, Макс явно следил за своим телом.

– Я приехал к дедушке погостить. На пару недель. А ты?

– А может, я сбежала? – хитро усмехнулась я, потягиваясь и изгибаясь в спине.

Я пыталась свести все на шутку. И все-таки Макс что-то заметил. Он прищурился, смерив внимательным взглядом.

– И от кого ты сбежала? От строгих родителей? Или от мужа?

Мои губы сжались в линию, будто я боялась выдать свои секреты. Не откровенничать же с первым встречным! Парень мне понравился, и посылать его не хотелось. Но и рассказывать свою историю – это слишком. Нельзя ни с кем сближаться. Ведь уже через неделю меня ждет столица и свадьба с Колесниковым.

Бабушка была права, опасаясь, чтобы я не влюбилась в кого-нибудь в своем «отпуске». Ведь привязываться к кому-то – только травить себе душу. Только лишние слезы в подушку тайком от нелюбимого мужа.

От этих мыслей стебелек цветка сломался в руке. Я и не заметила, как чересчур сильно сжала пальцы.

Макс ждал ответа. Я вдохнула, как перед прыжком в воду. И почти бросилась к нему, изгибаясь всем телом, почти приникая к его губам.

– Это неважно… – промурлыкала я, лишь бы отвлечь от расспросов. – Можно останусь с тобой этим вечером, мой прекрасный принц?

– Не так быстро, красавица! У нас даже первого свидания еще не было… – рассмеялся «прекрасный принц» и отодвинулся подальше.

Я оскорбилась. Ну, что за реакция? В книгах обычно на этом месте главный герой опрокидывает героиню на траву и… А в реальности Макс, скорее, лягушку поцеловал бы, чем меня!

– Мне пора! – я вскочила на ноги, пряча подозрительно заблестевшие глаза.

Он мне и правда понравился, этот парень. Вот только я ему – нет!

– Куда ты? – искренне расстроился Макс и потянулся ко мне, чтобы ухватить за подол платья, но его пальцы сомкнулись на пустоте.

– Спокойной ночи! – я махнула рукой, изображая безразличие и почти побежала к дому Дарины. – Провожать не надо!

– Как мне тебя найти, Алена? – крикнул вслед Макс, но я не ответила.

Уж точно больше видеться с этим красавчиком не собиралась! Я приехала в деревню совсем не затем, чтобы мне разбили сердце!

Ночь прошла очень жарко: во снах про Макса. Если вспомнить поговорку: «На новом месте приснись жених невесте»… Можно было с уверенностью сказать, что через неделю красавчик отведет меня в ЗАГС!

«Да сейчас, побежала!» – фыркнула я и зарылась лицом в подушку, пытаясь выбросить из головы его нахальный взгляд, упрямый подбородок и фигуру греческого бога.

В моих неприличных снах Макс прямо там, у озера, сбрасывал футболку и…

– Так, хватит! – я встала с кровати и распахнула окно.

Где-то вдалеке белел дом того самого соседа, о котором говорила Дарина. Кстати, не вовремя я забыла об этом представителе мужского пола в деревне… Может, незнакомец перебьет мои воспоминания о прекрасном принце и заменит собой светлый образ Макса во снах? Я рассмеялась и покачала головой, окончательно решив выбросить из головы прошлый вечер. А утром сходить к соседу за солью. Или сахаром.

Ближе к пяти утра меня отключило прямо в кресле у окна, куда я присела почитать книгу. Разбудили солнечные лучи, щекочущие лицо. Я чихнула и встала, чувствуя себя так, будто всю ночь пахала поле.

Сморщив нос, я отправилась в душ, понимая, что перед визитом к соседу нужно привести себя в порядок. Спасибо косметике, которую захватила из дома. Два часа перед зеркалом – и незаметный макияж в стиле «нюд» удался. Я выглядела довольно естественно. Так что постаралась забыть о количестве тонального крема, нанесенного на темные круги под глазами. Схватив первую попавшуюся кастрюлю, я отправилась на охоту.