Во рту загорчило. Стало противно. Зачем ввязываться в войну, которую я все равно проиграю? Лучше быть хитрее. Не спорить сразу. Сделать вид, что поддалась. Пошла на ее условия. И взять передышку. Сбежать в другой город, в гости к подруге… А там подумать над тем, как избежать ненавистного брака по расчету. Как перехитрить бабушку. Пока она не сломала меня в очередной раз. Не заставила ощущать вину перед ней. Ведь она посвятила мне всю себя, заменила мать. А я… я просто хотела жить своей жизнью. А не по указке, подчиняясь советам бабушки до самой ее смерти.

– Да, бабушка. Я тебя услышала, – медленно проговорила я, пытаясь дышать спокойно, хоть как-то имитируя послушание. – Позволишь мне подумать, прежде чем давать окончательный ответ? Для меня твои слова про брак с Григорием – это новость. Я, конечно, знаю его, он часто приходил к нам в гости. Но в качестве мужа я уж никак его не рассматривала. Мне нужно узнать его лучше.

– Вот и узнаете друг друга после помолвки! – просияла бабушка, купившись на мою наживку в виде послушания. – Время будет пообщаться! Он по бутикам и ресторанам водить будет, в театры, на балет…

«А я в кино про супермена хочу, понимаешь, бабушка?! – хотелось заорать в лицо. – Хочу смеяться со сверстником, а не вести степенные разговоры с мужчиной, что годится мне почти в отцы! Я хочу бросаться попкорном, делать глупые селфи и читать по глазам, как сильно меня любит муж! Любит меня, а не бесплатное приложение к сети супермаркетов!»

Но конечно, ничего подобного я не сказала. Лишь сухо сообщила бабушке, что едет в деревню к Дарине. Не знаю, почему решила улизнуть не куда-то на дорогой курорт, а именно в деревню. Может, потому что там и правда жила моя подруга детства, с которой мы почти не общались. Но как прикрытие для бабушки Дарина сгодится.

Совсем недавно мы списывались в соцсетях, и она в шутку позвала меня в гости, в домик в деревне. Никогда не думала, что воспользуюсь ее предложением. Почему я приняла его сейчас? Может, потому что после вечных слов бабушки о деньгах, потраченных на меня, тошнило от мысли о дорогих курортах, которые оплатит она или мой будущий муж.

– Дашь мне телефон Дарины… – начала бабушка.

Я кивала, как заводная кукла, даже не сопротивляясь. Снова подавленная ее тотальным контролем.

– Не понимаю, Ален, почему в деревню, но ты у меня упрямица. Переубеждать не буду. Надеюсь, у Дарины нет красивого друга, и ты не хитришь со мной? – брови бабушки строго сошлись на переносице.

Я вздохнула, отворачиваясь.

– Нет, бабушка. Ты же сама позвонишь Дарине и все выяснишь. И примешь решение: отпускать меня к ней или нет.

Похоже, даже бабушке стало немного стыдно от моего спокойного, немного замороженного голоса. Она смешалась и начала бормотать, что думает только о моей безопасности и ничего плохого не хочет для любимой вну…

Я не дала закончить фразу. Лишь еще больше выпрямила спину. И вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Позволила себе эту небольшую вольность.

Внутри я ничего не чувствовала. Только сосущую пустоту. Что меня любят только тогда, когда я подчиняюсь правилам. Что будет, когда я нарушу хоть одно из них?

Дарина, на удивление, прошла испытание моей бабушкой. И меня отпустили на неделю в деревню в гости. Правда, снабдили автомобилем премиум-класса. И личным водителем в пару к авто.

Я не стала спорить. Знала, что отпущу водителя, как только мы доберемся до деревни. И хоть на неделю ощущу желанный глоток свободы. Смогу побыть самой себе хозяйкой. А потом… вернусь в душную столицу. И выйду замуж за Григория. Просто эта неделя – сладкая иллюзия, что я могу избежать этого брака по расчету. Все равно бабушка не оставит в покое. Если я откажусь от брака с Колесниковым, она просто найдет замену. И не факт, что новый кандидат в мужья окажется моложе и привлекательнее.

Дарина встретила меня на пороге небольшого деревянного дома очень радушно. Мы не виделись лет десять, но она обняла так крепко, что на глаза навернулись слезы. А потом помогла затащить чемоданы в дом.

– Бабушка боялась, что реальная жизнь – это любовный роман в мягкой обложке, – рассмеялась я, пересчитывая колесиками чемодана скрипучие деревянные ступеньки. – И что как раз на этом моменте из комнаты выйдет какой-нибудь твой друг! И поможет затащить чемодан, впившись страстным поцелуем в мои губы…

– Друга-красавчика не заимела! – хихикнула Дарина в ответ. – Но вот симпатичный сосед с утра заселился в домик неподалеку… Там еще живет полоумный старик, увлекающийся рыбалкой и охотой! Я думала, у Ефимыча родни не наблюдается, ан-нет, нарисовался этот кадр… Правда, по деревне уже поползли слухи, что этот парень – не самый лучший кандидат на кастинг главных героев любовного романа. Денег у него нет, только смазливая внешность и крепкие мускулы…

– Ну, на страстный поцелуй точно сгодится, раз уж на роль прекрасного принца не тянет, – натужно улыбнулась я.

Меня снова затошнило, а в ушах зазвучали слова бабушки о богатстве Григория. Неужели Дарина такая же меркантильная? И для нее чувства к мужчине развиваются только при наличии у него толстого кошелька? Я решила не развивать тему, спросив у подруги, что будет на обед, и вызвалась помочь с готовкой.

Дарина легко переключилась с прекрасных принцев на огурчики из собственного огорода. Я выдохнула с облегчением. Запретила себе думать о любых мужчинах на протяжении недели свободы. Но что за магия? Мысли то и дело возвращались к словам Дарины про симпатичного соседа. Я не видела его ни разу. Но меня тянуло познакомиться с ним… Тянуло, словно магнитом. Хотя я знала, что это все усложнит. Но запретить себе думать о нем уже не могла.

После обеда я завалилась спать в спальне, любезно выделенной хозяйкой дома. Сама Дарина сказала, что отлично поспит и на диване. А я – девушка городская, привыкшая к комфорту. В общем, никакие мои отговорки не сработали. Вечером я открыла глаза и бездумно пялилась на штору в цветочек, когда в дверь осторожно постучали.

– Я не сплю, заходи, Дарин! – крикнула я, и подруга скользнула в комнату.

Я включила ночник. Густые сумерки уже наползли на деревню. Я и забыла, какие яркие звезды за городом, какое темно-синее небо.

– Алена, мне так жаль… – лицо Дарины сморщилось от грусти.

– Что случилось? – я напряглась.

– Мне позвонила мама, папу забрали в больницу. Его сегодня сбил ненормальный велосипедист, нога раздроблена в хлам, есть еще травмы… В общем, я должна ехать в город. Простишь меня?

– Да, конечно! – шокированно прошептала я и схватила холодные дрожащие ладони подруги в свои. – Может, я могу чем-то помочь? Я помню твоего папу. Он всегда хорошо ко мне относился, когда я приезжала сюда с бабушкой. Давай дам денег или…

– Ничего не надо, Алена, – на глазах подруги засверкали слезы благодарности. – Мама говорит, что все будет хорошо, у врачей благоприятные прогнозы. Спасибо тебе большое, ты такая добрая! Мне неудобно, ты приехала ко мне в гости, а я вот так подвожу тебя…

– Да ничего страшного. Я еще не разобрала чемоданы. Уснула после обеда. Я позвоню бабушке вечером и предупрежу, что вернусь… – вздохнула я, опуская глаза.

Голова кружилась от того, что придется возвращаться под крыло к властной бабушке и снова всю неделю слышать ее щебетание о Григории.

– А зачем? – вдруг пожала плечами Дарина. – Оставайся здесь! Ты так мечтала отдохнуть на природе. На свежем воздухе! В новой непривычной обстановке. Кроме того, я думаю, что вряд ли проторчу всю неделю в городе. Дня через три вернусь, и закатим тако-о-ой девичник… Привезу из города хорошее шампанское!

– Успокойся, я не пью! – счастливо рассмеялась я, бросаясь обнимать Дарину. – Ты правда разрешишь мне остаться? Спасибо! Я так не хочу в душный город сейчас… Мне понравилось здесь!

– Не скучай здесь! Зайду перед отъездом к соседу, предупрежу его, чтобы присматривал за тобой, пока меня нет! – шутливо погрозила пальцем подруга, и я покраснела, словно школьница, застигнутая на откровенных мыслях.