- Черт! - ругнулся Алан, забросил на плечо канистру и направился к освещенному транспортнику. - Только этого мне еще не хватало! Мужик, иди ты знаешь куда?!

- Что такое? - развел руками Капело. - Не понял? Что это у вас здесь за вывернутая субкультура? Я же не обязан разбираться во всех этих идиотских тонкостях! Ты летать умеешь?

Последняя фраза подействовала на Алана, словно удар электрошока. Он остановился и резко обернулся, расплескав при этом приличную порцию воды.

- Что вы сказали? - даже переспросил он.

- Спрашиваю, умеешь ты летать или нет?

Алан стоял, не решаясь сказать что-то определенное. Капело подошел ближе.

- Если так трудно, то я спрошу по-другому, - сказал он. - Куртка и жетоны на руке твои или тебе их кто-то дал поносить?

- У меня нет лицензии, - потухшим тоном сказал Алан. Никакой, даже свободного агента.

- Ну, ты странный парень, - улыбнулся Капело. - Я тебя что, спрашивал про лицензию? Я спросил, умеешь ли ты летать? И все.

- Когда-то умел, - с заметной грустью в голосе ответил грузчик. - А как сейчас, не знаю.

- А почему не летаешь?

- Были обстоятельства... - неопределенно ответил Алан. Мне бы только выбраться из этой части сектора...

- А что у тебя за проблемы в этом секторе?

- Долго рассказывать.

- Значит, договорились, - кивнул Капело. - Жду тебя после смены у себя на корабле. Шлюз будет открыт. Я уже выспался, так что можно будет и поговорить. Если захочешь, вывезу тебя из этой дыры.

- У меня нет денег, - сказал Алан.

- Это наверно место у вас здесь такое гиблое. Я что, чтото говорил про деньги?

- Вывезете? - даже переспросил Алан и снова поставил канистру на бетон.

- Что тут такого? Думаешь, мне трудно?

- А куда вы летите? Я не знаю, успею ли я подать заявку в департамент визового контроля. Мне удалось отложить немного денег. На визу, может, хватит. Хотя, смотря в какой мир...

- Нет! - от души расхохотался Капело. - У вас здесь точно гиблое место. Какие визы?! Пусть их ставят друг другу те, кто их придумал!

Алан озадаченно взглянул на Капело.

- Без визы? - даже переспросил он.

Капело достал из нагрудного кармана и протянул Алану свою карточку гражданина конфедерации.

- Ты видишь на ней хоть одну отметку?

Алан взял карточку и развернул ее к лучу прожектора.

- Нет, - покачал он головой.

- А запись о подданстве хоть к одному из миров? То же нет?

- Нет.

- И, тем не менее, небо не падает на землю, вселенная не сворачивается и с аппетитом все в порядке. Так что не надо условностям придавать так много значения. В общем, приходи. Я пойду, что-то разогрею. Ты, какие наборы больше любишь, мясные или рыбные?

- Мне все равно.

- Ясно. Ну, все. Не прощаемся. Давай.

Капело обернулся и пошел к своему кораблю. Алан смотрел ему вслед, судорожно соображая, что же на самом деле произошло. Так и не решив, он плеснул воды на ладонь и умылся, отпил несколько глотков и понес канистру к транспортнику.

На площадку, вновь недовольно урча, въехал тягач и стал разворачиваться. В пустой фуре задребезжали растяжки тента. Шикнул стояночный тормоз.

- И что дальше? - спросил Капело.

- В тот год в нашем секторе был жарковато, - сказал Алан.

Они сидели на верхней ступеньке трапа корабля Капело. У Алана на коленях лежал большой, продуктовый набор. Он быстро жевал, не забывая запивать из прямоугольного, ярко раскрашенного пакета. В руке Капело дымилась тонкая, длинная сигарета. Рядом, на ступеньке стоял наполовину осушенный, стеклянный стакан, прикрытый сверху смертельно надкушенным бутербродом.

- Армейские наборы объявляли по центральным каналам, как сейчас рекламируют, что надо покупать, - продолжал рассказывать Алан, не забывая о дымящейся на коленях еде. Я и пошел в летное училище. Все равно больше было некуда. Их тогда было по несколько штук даже при каждом из гражданских портов. Почти половина из них специализировалась только по сиротским наборам. В такое училище я и попал.

- Сиротским? - спросил Капело.

- Да. Тем, у кого не было родителей, они предлагали целый комплект льгот. Вплоть до получения бесплатного образования и медицинской страховки после окончания кампании.

- И что?

- Что получил в то время, только и того. Нет, формально наше правительство ни от чего не отказывается, только в связи с трудным финансовым положением все отложено на неопределенный срок.

- Ясно. А из-за чего все это началось?

- Еще пять лет назад почти весь этот сектор был нейтральным пространством. Естественно, целая куча колонизированных миров хотели независимости. Как это сейчас на Дребе. Ну, или, по крайней мере, не хотели входить в состав Конфедерации, а объединиться в независимое сообщество.

Алан замолчал, заново переживая события пятилетней давности.

- Конфедерация присылала сюда только технику и инструкторов. Ну, и, конечно же, деньги.

- А душили вы друг друга своими руками, - добавил Капело.

- Да, - спокойно, почти равнодушно ответил Алан, своими. В том вылете нам досталось конкретно. Это я уже потом узнал, что перепутали данные разведки. Мы выперли одним звеном, на целую стаю. Даже не знаю, где они взяли столько машин. Ведущего разобрали в куски в первую же секунду. Я даже не успел сообразить, что произошло. Нас подожгли то же, почти сразу. Моего стрелка снесло вместе с надстройкой. После этого момента я уже не помню ни боя, ни как катапультировался. Очнулся в каком-то лесу. Ничего не слышу. Из ушей и носа идет кровь.

Капело поморщился. Алан глядел на освещенный прожекторами транспортник и не заметил его реакции.

- Потом шестеро суток пробирался к своим. Ночами. Днем отлеживался, как зверь. До сих пор удивляюсь, как это у меня получилось. Потом госпиталь и комиссия.

- Ясно. А более нормальную работу найти не пробовал? Здесь же сейчас все-таки свободная экономическая зона.

- Пробовал, конечно. А насчет зоны, то это только так называется. После того, как границу отодвинули, правительство контролирует все, что только можно. Полтора года летал на маленьком челноке, потом компания разорилась. Или разорили?... Мне не сообщили. Совсем недавно мне повезло попробовать себя в большой компании, - Алан тихо рассмеялся.