- И что?

- Во время зачетного рейса...

- Зачетного?

- Ну, после которого выдают лицензию.

- А. И что?

- Стыковался к станции, а маячный захват дал сбой. Там грузовик был приличный. Э-с, восемнадцать, восемьдесят, если знаете.

- Знаю, - подтвердил Капело.

- Там до станции оставалось пару метров. Он сразу долго не срабатывал. Инструктор сказал, чтобы я продолжал сближаться. Ну, вот и досближался. Корабль качнуло. Узел станции в куски, на месте шлюза - дыра - грузовик проедет. Естественно после этого меня выставили из компании без разговоров. Хорошо хоть выплату не назначили, а то бы рассчитывался с ними лет четыреста. Они и так поняли, что с меня взять нечего. Сейчас на Клайри нужно только плюнуть, обязательно попадешь в пилота. С этим барахлом сейчас здесь проблем нет.

Капело бросил окурок. Ветерок подхватил брызнувшие, искорки. Алан вытер губы ладонью, а ладонь в свою очередь о штанину.

- Спасибо, что покормили, - поблагодарил он и свернул трубкой опустевшую упаковку.

- Тебе спасибо, - ухмыльнулся Капело.

- За что?

- За то, что не долго отказывался. Всего каких-нибудь пятнадцать минут. Я уже было начал сомневаться, что умею договариваться с людьми, - сказал Капело. - Подожди, я не понял. Почему именно сироты?

- Дело в том, войну у нас тогда никто не объявлял. Все считалось небольшим, внутренним конфликтом. Так вот, по статусу мирного времени, если погибает военнослужащий, то родным полагается приличная страховка.

- А в военное время?

- В военное время нет. Работа у них такая. Так вот, вначале набирали всех. А вот уже месяцев через шесть, училища изменили условия и стали набирать только сирот. Если бы не это условие, то мне бы штурвал штурмовика мог только присниться. Пошел бы землю топтать с пушкой наперевес или закрыли бы на каком-нибудь заводе.

- Ясно. Поел?

- Да, спасибо.

- Если хочешь, я еще принесу.

- Нет, спасибо. Я и так затолкал в себя больше обычного.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Капело. - Сильно устал?

- А что такое?

- Хочу взглянуть, как ты управляешься со штурвалом.

- Серьезно? - Алан даже привстал со ступеньки. - Прямо сейчас?

- Нет, если устал, то пойди, поспи. Я видел, как ты целый день на жаре перебрасывал эти тюки. А попробуем утром.

- Давайте, если можно, сейчас, - выпалил Алан.

Он глубоко вздохнул и закашлялся.

- Проклятая пыль.

- А что там в этих тюках? - спросил Капело, дожевывая бутерброд.

- Какие-то удобрения. Говорят натуральные. Поэтому их не затягивают в пластик, а пакуют в тканые мешки. - А зачем это вам нужно? - спросил Алан.

- Что?

- Посмотреть, как я летаю.

- Должен же ты хоть как-то отработать перелет, улыбнулся Капело, отхлебывая из стакана. - Не вечно же мне за этим штурвалом торчать.

- Ну, сколько там? - не поверил бывший пилот штурмовика.

- Посмотрим, - пообещал Капело. - Ты не передумал?

- Нет, - уверенно прозвучало в ответ.

- Хорошо. Тогда идем, покажу тебе мою красавицу.

Сжимая в ладони тонкий стакан с остатками бледно-розовой жидкости, хозяин странного корабля встал. Его слегка качнуло, и он ухватился свободной рукой за поручень трапа.

- Ничего себе, - изумился он. - Еще не взлетели, а болтанка уже началась.

- Может, действительно, утром попробуем? - спросил Алан с нотками сомнения в голосе. - Если, конечно, кто-то об этом вспомнит? - добавил он совсем тихо.

- Все нормально, - взмахнул рукой Капело. - Кажется, я немного не рассчитал. Не думал, что эта штука такая крепкая.

Он взглянул сквозь остатки жидкости на светильник шлюза, поболтал стаканом и выплеснул содержимое на площадку.

- Так-то действительно будет лучше. Этой штукой нужно турбинные лопатки отмывать от нагара, а они ее в бутылки разливают. Ну, пошли.

Довольно твердо Капело свернул в шлюзе и пошел по центральному и единственному переходу своего корабля. Алан следовал за ним, продолжая сжимать в руке скомканную упаковку от продуктового набора. Бросить на площадку он не решился, а в корабле он не знал куда ее можно деть. Пригнувшись в проеме люка, Капело вошел в рубку и грузно опустился в кресло навигатора. Алан остановился, рассматривая оборудование центрального поста.

- Что, все выглядит слишком старым? - проследил Капело за его взглядом. - Если да, то мне об этом уже сегодня говорили.

- Нет, не очень, - ответил Алан. - Я просо смотрю, что здесь есть и где оно расположено.

- Здесь есть все, что надо. - Капело сделал широкий жест рукой и ударился тыльной стороной ладони о навигационную стойку. - Чтоб его...

- У вас хороший комплект, - похвалил Алан после довольно долгой паузы.

- Неужели на твоем штурмовике был хуже? - не поверил Капело.

- Да, хуже. Естественно, не было системы подпространственного перехода. Стоял упрощенный генератор полей. От него осталась только антигравитационная часть. Штурмовики доставлял на место специально оборудованный крейсер. Вообще, мы воевали на дешевых моделях восемьсот четырнадцатой серии. У них, почти все показатели были хуже, чем у базовой модели. И радиус поворота, и набор скорости, и реактор стоял почти в половину слабее. Таким как надо, была только система наведения оружия. И все.

- Ясно. Каждый штурмовик хоть с десяток вылетов успевал сделать?

- По нашему корпусу средний показатель был четырнадцать вылетов.

- И сбитые у тебя есть? - спросил Капело посерьезнев.

- Четыре, - ответил Алан, глядя сквозь лобовое стекло на огни площадки.

- Молодец, - похвалил космический бродяга. - А так сразу и не скажешь. Ну, чего стоишь? Садись, подстрой кресло.

Алан сел в кресло пилота и быстро закатал рукава куртки, затем развернулся и поправил подголовкник. Вжался в кресло и поерзал.

- Может немного поднять? - спросил хозяин корабля.

Бывший пилот кивнул. Капело кряхтя, полез под кресло. Еле слышно зажужжал сервопривод, и кресло стало подниматься.

- Хватит, - сказал Алан. - Так нормально.

Капело снова сел в кресло навигатора и вытянул из подлокотников ременную обвязку. Сухо щелкнул замок.

- Ну, можно начинать, - кивнул Капело, продолжая внимательно следить за каждым движением Алана.

Тот пристегнулся к креслу и поправил на запястье ремешок с давно аннулированными жетонами. Средним пальцем правой руки стал водить себе по лбу. Первые несколько движений были резкими и угловатыми, остальные плавными. Капело в отражении лобового стекла попытался разглядеть, была ли это какая-то геометрическая фигура или надпись, но ничего не разобрал. Затем Алан сжал руку в кулак и резко взметнул ее вверх. Потом тряхнул обеими ладонями и положил руки на подлокотники.