Александр Лыхвар

Самая простая реакция (фрагмент романа)

1

По лобовой панели остекления звезды чертили одинаковые дуги. Слева, снизу показалась яркая блестка станции. Перевалочная база искрилась в свете звезды Хотр, словно карнавальная игрушка. Кресло первого пилота занимал совсем молодой парень. Он сидел, подавшись вперед, внимательно изучая экран радара кругового обзора. Поморщившись, он сглотнул и резко качнул штурвал. Скупо разбросанные звезды замерли, словно, кто-то нажал на "стоп-кадр".

- Хорошо, - кивнул мужчина, сидящий в кресле второго пилота.

Он провел рукой по седым волосам, стянутым сзади блестящим металлическим кольцом в небольшой хвост.

- Теперь запрос на сближение.

Парень закашлялся и пошарил левой рукой по подлокотнику. Из него прямо в ладонь выскочила компактная клавиатура. Несколько секунд он разглядывал ее, затем стал медленно набирать команду. Рукава его серой армейской куртки были закатаны. Тонкое запястье левой руки стягивал пластиковый ремень, на котором поблескивала пара личных жетонов.

- Есть подтверждение, - сказал он сдавленным голосом и опять закашлялся.

- Все нормально, - подбодрил его инструктор. Спокойнее.

Парень неопределенно кивнул. По его лицу скользнуло подобие улыбки. Скользнуло и тут же исчезло.

- Давай, подходи к этому баку с отбросами. Ты видишь, какой нам присвоили портал?

- Да. Вторая секция, пятьдесят шестой узел.

- Правильно, - довольно улыбнулся инструктор и кивнул.

Новичок взялся за рукоятку распределения мощности. Реакторная группа транспортника тут же отозвалась басовитым гулом. Вздохнули амортизаторы кресел. Алана бросило на спинку кресла и стало отжимать из легких воздух. В глазах быстро темнело. Плохо слушающейся рукой он двинул рукоятку обратно.

- Убери... - сквозь звон в ушах разобрал он хрип инструктора.

Все оборвалось так же резко как началось. По телу прокатилась невероятная волна восторга и облегчения.

- Что ты делаешь?! - крикнул инструктор, использовав для этого первый же глоток воздуха. - Это же тебе не штурмовик! Черт знает что такое! Берут в компанию кого попало. Думаешь, что сделал полтора боевых вылета и уже асс? Ты хочешь, чтобы я прервал твой зачет прямо сейчас? Даже без рассмотрения комиссии?

- Не работают курсовые компенсаторы ускорения, неожиданно спокойно сказал Алан.

- Компенсаторы? - удивленно переспросил седой инструктор.

- Да. Можете посмотреть запись. Я тронул эту штуку совсем мягко. Меня еще в порту десять раз предупредили, что cpsg хрупкий и плохо упакован.

- Да, - поднял брови инструктор. - Действительно, ускорение было детское. Маневровые работают нормально, а курсовые в полном отказе.

- Ну да, - кивнул Алан. - Мы же разворачивались, когда вошли в пространство и ничего не почувствовали. Хотя, помоему, ускорение при этом было даже больше чем в этот раз.

- Почти такое же, - махнул рукой старожил компании. Сейчас я попробую вручную переключиться на дублирующую систему.

Он повернулся к одному из своих экранов и быстро забарабанил по клавиатуре.

- Странно, - пробурчал он себе под нос. - Дублирующая цепь в порядке. Она же должна была подключиться автоматически. Сколько лет на кораблях этой серии, никогда такого не было. Даже ни от кого не слышал.

- Я то же, - улыбнулся Алан.

- Ну, включайся, - продолжал инструктор, пропустив слова новичка мимо ушей. - Давай. Ты смотри, она не хочет. Ну, кому я сказал?..

Он общался с набором программ, как с живым человеком.

- ...ну, спасибо что послушалась. Одолжение она мне сделала. Кажется все, - обернулся он к стажеру.

- Вы уверены?

- После того, что случилось не очень, но тесты прошли нормально. Нужно попробовать.

- Давайте попробуем, - согласился Алан и потянулся к рукоятке распределения мощности.

- Подожди! - крикнул инструктор.

Рука с жетонами на запястье замерла на полпути. Инструктор поерзал в своем кресле, стараясь как можно плотнее вжаться в спинку. Наконец устроившись, он скомандовал:

- Давай.

Стажер легко тронул рукоятку. Ничего не изменилось. Все было, как и до прикосновения. Только басовито загудела реакторная группа, и замельтешили строчки цифр на экранах радара и навигатора.

Повисшая за лобовым стеклом станция стала заметно для глаза увеличиваться в размерах. На ней одна за другой появлялись все новые и новые детали. Одна за другой появлялись блестки находящихся поблизости кораблей.

- Фу! - с облегчением вздохнул инструктор. - Кажется, работает.

Он ударил по блестящему, круглому замку. Пристежные ремни юркими змейками шмыгнули в подлокотники и подголовник. Он встал и, опершись на свою половину приборной панели, стал разглядывать приближающуюся станцию. Затем, словно вспомнив что-то, рывком сел.

- Знаешь, - сказал инструктор, после довольно длинной паузы, - хорошо, что я был в это время в кресле.

Он выглянул из-за подголовника и оглядел центральный пост корабля. Пустые кресла навигатора, связиста и капитанское, равнодушно выдержали его оценивающий взгляд.

- Есть здесь, обо что себе ребра переломать.

- И не только ребра, - серьезно добавил Алан. - В этом космосе можно так попасть, что никакой страховки не хватит. Ты будешь сдыхать, а агенты страховой компании будут приходить один за другим в госпиталь, и разводить руками.

Инструктор серьезно взглянул на стажера и промолчал.

Внушительный транспортник шел над стыковочными секциями. За ним, распластавшись по белоснежному, "антипригарному" покрытию станции неотступно скользила вытянутая, треугольная тень. Она накатывалась с одного небольшого судна на другое, с легкостью преодолевая провалы пустых стыковочных порталов.

Первая и третья секции предназначались для судов малых и сверхмалых классов. В основной своей массе, это были суда частных торговцев и небольших компаний. Хотя, здесь можно было встретить и представителей довольно крупных торговых сетей. Не так часто, но случалось и такое. Все зависело от сезонных колебаний спроса. Вторая, средняя секция отводилась исключительно для поставщиков. Здесь все было намного крупнее и серьезнее. И стыковочные порталы, и сами суда.