– Сергей Петрович, тут, в общем, такое дело… Мы нашли этих деятелей, которые заказали про вас сюжет. Дайте нам добро, и мы с ними разберемся. Накажем как полагается.

– Не надо.

– Как скажете, – слегка расстроенно пожал плечами Зотов. – Но Сергей Петрович, мне кажется, жестким нужно быть во всех решениях, не только в плане управления. Просто если этим все спустить с рук… В общем, я думаю, вы понимаете, что в этом бизнесе нельзя пренебрегать возможностью…

– Можно, – отрезал Соболев. – И нужно! Игорь, я хочу, чтобы ты раз и навсегда запомнил: как бы ни было херово, ни одной капли крови на моих руках не будет! Понятно?

– Понятно, – вздохнул Зотов.

– И на твоих тоже.

* * *

Сидя поздним вечером того же дня в своем офисе, Соболев думал о том, что рано или поздно он найдет способ сделать так, чтобы Наташа его простила. За то, что его так часто не было дома. За то, что ей пришлось так много переживать за него. За то, что ее больше нет.

«Надеюсь, ты понимаешь, что мы больше не будем жить вместе?» – спросила она. Он понимал. Понимал, что рано или поздно так все и будет. Невозможно жить с человеком, которого ты не любишь. И это взаимно.

Нельзя жениться только потому, что пришло время.

Четыре года назад он, двадцативосьмилетний коренной москвич, выпускник журфака, успешный менеджер по продажам крупной компании, купивший недавно новый «кадиллак», встретил энергичную обладательницу красного диплома биофака МГУ, начавшую делать карьеру в известной фармакологической компании. Все закрутилось как в бешеном танце: два месяца спустя они сыграли свадьбу, а потом переехали в Чертаново, где сняли просторную трешку.

Свадьба была позади, жизнь текла своим чередом. Артему казалось, что он утер нос своим сверстникам, многие из которых напоказ презирали институт брака, хотя в действительности не были рады такому укладу. Втайне Артем надеялся, что они последуют его примеру и он еще гульнет на их свадьбе.

Все было хорошо до тех пор, пока они с Ирой не поменялись местами. Ира возглавила отдел разработок и начала получать баснословный для столь недолгой карьеры оклад. В то же самое время компания, в которой работал Артем, потеряла ключевого партнера и была вынуждена провести реорганизацию, в результате которой превратилась в несколько небольших фирм. В каждой из них нашлось место только тем, кто умел идти напролом по «трупам». А Артем по «трупам» ходить не умел.

Ира была поглощена работой и не особо интересовалась планами Артема. Они уже жили почти как соседи. Ира не отказывала ему в сексе, иногда они ходили в кино или в гости к друзьям, но, когда Артем рассказал Ире, что он остался без работы, она отнеслась к этому так же, как если бы он сообщил, что синоптики обещали дождь.

Тогда Артема это даже воодушевило: ему показалось, что она просто верит в него. Что просто не сомневается, что он тут же найдет новую работу. И что именно поэтому она так спокойно и даже с какими-то словами поддержки проводила его до двери, когда он уезжал в аэропорт.

Пользуясь тем, что свободы у него предостаточно, Артем улетел на несколько недель в турне «куда глаза глядят». «Переварю все это, побуду в тишине наедине сам с собой, решу, как быть дальше», – решил он и сообщил жене, что собирается на пару недель уехать.

Он побывал в Израиле, в Гонконге, во Вьетнаме, в Турции, летал бизнес-классом, останавливался в престижных отелях и нередко переплачивал, так как бронировал номер буквально накануне. А то и вовсе приходил с чемоданом и вопросом «Есть ли у вас свободный номер люкс?» И, не интересуясь ценой, протягивал паспорт и карту.

Когда он вернулся в Москву, выяснилось, что хорошооплачиваемые должности в новых компаниях уже заняты, а его репутация стараниями некоторых бывших коллег, беспринципных карьеристов, подпорчена. Оставалось либо уйти к одному из западных конкурентов, согласившись с сомнительными условиями и туманными перспективами, либо принять предложение бывшего подчиненного Леши Сошникова, который стал генеральным директором одной из таких фирм. Делая «большое одолжение», «по старой дружбе», он пригласил Артема на должность рядового менеджера.

Артема это, естественно, абсолютно не устраивало. Быть в подчиненных у того, кто при каждом удобном случае будет припоминать тебе прошлое, не лезло ни в какие ворота.

– Что думаешь, Ир? – спросил Артем, сидя на кухне и наливая себе водки.

– Не знаю, – равнодушно пожала плечами жена. – Твоя жизнь, тебе решать. Я тут квартиру собралась покупать.

Эта новость резанула Артема ножом по сердцу.

– Денег хватит?

– Мне – нет. Поэтому в ипотеку. У тебя же теперь тоже денег нет.

Артем, привыкший к тому, что в семье он был главным финансистом, в тот вечер просто напился. На следующее утро, сев за компьютер, он снова налил себе стопку водки, потом еще одну.

В тот день он звонил бывшим однокурсникам, пьяным голосом интересовался, как у кого строится карьера, желал успехов, поздравлял с прошедшими днями рождения, а потом уснул. Вечером Ира застала его на кухне с очередной бутылкой, взяла из холодильника бутерброды и молча ушла есть в гостиную.

Он так ждал, так надеялся на ее поддержку! Он думал, что она придет, сядет и скажет: «Тём, ну давай подумаем, какие есть варианты». А когда она ушла, он вдруг понял, что она никогда его не поддерживала. «На что я, дурак, рассчитываю?!» – спросил он себя тогда.

Только теперь Артем осознал, какую страшную ошибку совершил, женившись именно на ней. И он продолжил свой запой.

На следующий день Ира пришла и сказала: «Надеюсь, ты понимаешь, что мы больше не будем жить вместе?»

В тот же вечер он сел на самолет и улетел в Мурманск (именно до этого города был ближайший рейс). Он пил там еще три дня, а когда вернулся в Москву, дома уже не было ни жены, ни ее вещей. От семейной жизни остался только штамп в паспорте, да пара брелков, которые они привезли из медового месяца.

* * *

Артем был не из тех, кто в таких случаях идет ко дну. Он пил горькую еще несколько дней, уже даже не выходя в магазин, а заказывая выпивку с доставкой в местном магазинчике. Но на третий день, в очередной раз протягивая Артему пакет с водкой и лимонадом, молодой азербайджанец Мехмет многозначительно покачал головой.

– Что? Думаешь, хватит? – спросил Артем.

– Если честно, думаю, да, – понурив голову, ответил Мехмет. Потом замялся и продолжил: – Я вас таким не видел раньше. Наверное, у вас есть повод выпивать, но я думаю, не стоит. Вы обычно такой…

– Веселый?

– Нет, вы… Ну, к вам провода присоединишь, вы будете все Чертаново освещать, – улыбнулся Мехмет. – А сейчас вы специально огонь в себе гасите. Зачем?

– Я тебя понял. Спасибо, дружище.

Снабдив посыльного щедрыми чаевыми, Артем сел за компьютер и включил один из самых любимых в такие минуты фильмов – «Лиля навсегда». Через два часа бутылка была почти пуста, Артем досмотрел фильм со слезами на глазах, еще раз перемотал его на сцену отъезда матери и, не вытирая слез, добрел до кровати. Уснул он почти мгновенно.

На часах было три часа ночи, когда Артем проснулся, сходил в туалет, сел за компьютер и как в пустоту почти полчаса смотрел на погасший экран. Голова нестерпимо гудела. Обычным решением в такой ситуации было бы выпить еще и заснуть до полудня, но он предпочел действовать по-другому.

Он пошел на кухню, открыл аптечку и вытащил из дальнего угла заботливо завернутые в маленький обрывок бумаги две крошечные таблетки мощнейшего снотворного. Дорогущий препарат достал ему по блату однокурсник Мишка, работавший в свое время в аппарате правительства. Его разрабатывали специально для высших чинов, которые не могли не выпить за компанию вечером, на каком-нибудь важном приеме, но которым с утра нужно было появляться на публике как ни в чем не бывало. Лекарство он пробовал до этого только один раз и знал, что оно на самом деле работает так, как его разрекламировал Мишка – вырубает мгновенно и наглухо, а на следующий день – «огурец».