На вернувшегося Женю он так и не смог поднять взгляд. Не хотелось унижать себя ещё больше неуместными обидами и жалобами, на которые он не имел никакого права. Он прекрасно понимал, что для него сделали больше, чем он смел надеяться. По полыхающей раздражением под мощными щитами Екатерине он только мельком мазнул взглядом, почтительно склоняя голову.

- Ты хочешь переехать в Санкт-Петербург и войти в мой клан?

В принципе, бетам таких вопросов не задавали. Решения принимали не они. Но Костя осторожно посмотрел на нахмурившуюся женщину и заставил себя ответить – как бы то ни было, не отвечать на прямой вопрос альфы он не мог себе позволить.

- Если это возможно, госпожа, – тихо проговорил он, опуская глаза. Он давно отвык формулировать свои желания в таких вопросах. И не знал, как устроена жизнь в другом городе. Только смел надеяться, что с женщиной-альфой всё будет не так беспросветно и унизительно. Возможно, ему перепадёт чуть больше личной свободы.

- Значит так, – от резко полыхнувшей злости, чуть не выбившейся из-за ментальных щитов, он едва подавил порыв упасть в позу подчинения, – Разъясняю один раз. По-человечески. Когда я задаю прямой вопрос, я жду прямого ответа. Не словесные кружева и не блеяния кротких овечек. Ты – волк, блядь, или кто?! Собери яйца в кучу и роди нормальный ответ! Я на тебя силой не давлю и ни к чему не принуждаю! И нюх не растеряла пока, понимаю, что вас двоих связывает, – она коротко дёрнула головой в сторону замершего рядом Жени. – Ты хочешь поехать со мной в другой город, стать членом другого клана, перейти под покровительство посторонней альфы? Чтобы не было потом тихих истерик и сожалений о потерянных чувствах?

- Я никогда не был в других кланах, госпожа, – Костя заставил себя встретить её взгляд как мог твёрдо. – Я не знаю, какие у вас порядки. Но если у меня есть возможность избежать участи публичной беты в этом городе, я совершенно точно этого хочу. Что бы нас ни связывало, – он горько усмехнулся, бросив короткий взгляд в сторону Жени, – это не может иметь будущего. Я всё понимаю. Вы не услышите от меня никаких жалоб и сожалений, госпожа. Клянусь.

*

В Санкт-Петербурге Костя бывал в детстве. Он уже почти забыл, когда это было – слишком затмила те безоблачные времена беспросветная тоска и боль, от которой он почти не успевал отходить после обращения.

Из Москвы они уехали на третий день после того памятного разговора – Костя был уверен, что она запретит ему общаться с Женей, но на удивление, этого не произошло. Собрать вещи, документы, оставить Жене генеральную доверенность на квартиру в обмен на её денежный эквивалент – на всё это ушло совсем не много времени. В комфортабельном кресле «Сапсана» он поймал себя на мысли, что давно уже не помнил, когда проводил столько времени без унижений и тычков, напоминающих ему о его месте.

Женщина, от которой зависела вся его дальнейшая жизнь, молча поджимала губы и закрывалась в непроницаемом коконе ментальных щитов каждый раз, когда видела его рядом. И практически не скрывала раздражения и неприязни.

- Позвольте вопрос, госпожа…

- Екатерина, – она стрельнула в его сторону жёстким, раздражённым взглядом. – В официальных случаях – Екатерина Петровна. Никаких «господ» у нас нет. Вампиры только таким балуются, – она поморщилась. – Что?

- Простите, – он склонил голову, полуобернувшись к ней в кресле. – Вы не поставили мне метку…

- Ты не член моего клана, – прорычала она почти агрессивно, непроизвольно заставив его сильнее склонить голову. – Решение о приёме в клан будет принимать Ульфрик. Я его предупредила. Если он посчитает, что тебе место в наших рядах, и ты будешь согласен, я поставлю тебе метку.

*

Он тогда долго не мог поверить, что это не какая-то форма изощрённого издевательства. Что значит «если ты будешь согласен»? Кто когда у беты спрашивает согласия? Смысл спрашивать согласия у того, кто всё равно не сможет отказать? Чтобы лишний раз ткнуть носом в то, что он сам виноват во всём, что будет с ним происходить? Так он и так не собирался уходить от ответственности или жаловаться на несправедливость жизни. Давно уже понял всё.

Ульфриком Санкт-Петербурга оказался мужчина средних лет, в деловом костюме, с тщательно подобранной силой, который представился Виктором Петровичем. Фреки – молодого парня с открытой улыбкой, представившегося Александром, который ехал с ними в одном вагоне, он и раньше где-то видел, только долго не мог вспомнить где. Екатерина Петровна сразу подошла к Ульфрику и Фреки, оставив Костю, неловко замершего посреди комнаты, без намёка на поддержку или, тем более – защиту. Он понимал, что не имеет никаких прав ни просить, ни ожидать ни того, ни другого, и только молча сглотнул комок в горле, в глупой попытке ухватиться за остатки гордости расправил плечи и вскинул подбородок, глядя прямо перед собой. В Москве бы ему и в голову не пришло стоять в присутствии первой тройки альф, но здесь по каким-то причинам предпочитали избегать показательного подчёркивания статуса.

Наоборот, разрешили присесть, прямо за широким овальным столом, и весь разговор проходил в форме какого-то дружественного собеседования. За одним исключением, которое все понимали – вернуться обратно он не мог. И согласился бы на всё, что бы они ни потребовали.

Он и соглашался, покорно кивая на каждое озвученное условие.

Дисциплина? Он и сам мог здесь лекцию прочитать о дисциплине и подчинении правилам – в Москве с нарушителями был разговор короткий. С бетами – так вообще разговора никакого не было.

Структура клана. Межклановые взаимоотношения с другими видами. Запреты. На причинение вреда людям, на обращение. Он только пожал плечами – он и не собирался с людьми особо контактировать. Секретность…

- Что?..

Он подумал, что ослышался, и, забывшись, впился прямо в глаза Ульфрику ошарашенным взглядом. Тот удивлённо приподнял брови и повторил.

- Ты как будто с Луны свалился, – усмехнулся Виктор Петрович, окинув его скептическим взглядом. – Утечка была именно из Москвы, не делай вид, что вы там не в курсе… или ты не знал?

Костя сглотнул, опустив взгляд, и только медленно покачал головой.

- Я не понимаю, – тихо повторил он.

Ульфрик переглянулся с Екатериной и передал ему телефон, запустив воспроизведение.

От первого же ролика новостей у него зашевелились волосы на загривке. Он узнал это место. Даже в нечёткой ночной съёмке. Центральный лабиринт – так его называли. Бет верхушки клана обычно запирали в камерах чуть дальше по коридору.

На автовоспроизведении стояли и другие ролики. Посмотрев пару выпусков новостей и роликов местного клана, он молча вернул телефон владельцу и провёл руками по лицу. Оказывается, пока он варился в собственном маленьком Аду, в мире случилась совсем не маленькая революция. А он-то думал, чего это Трунов как с катушек съехал в последнее время…

- Ты что, в бункере сидел? Это же из каждого утюга, уже почти месяц, – покачал головой Александр, а Костя медленно поднял на него прямой взгляд и так же тихо ответил:

- Мне было некогда… смотреть новости. Прошу прощения, уточните ограничения про режим секретности при таких условиях? Можно рассказать… родственникам? – Он давно вычеркнул из своей жизни все контакты с родителями и сестрой, и не смел надеяться, что когда-нибудь сможет снова появиться в их жизни. Но теперь всё было не так однозначно.

- Пока секретность касается только детей – слишком неоднозначная реакция общества, не хотим их подставлять, – Виктор Петрович аккуратно убрал телефон обратно в карман и спокойно посмотрел на растерянного Костю. – Взрослые, волки, сами вправе распоряжаться информацией о себе. Только не раскрывай информацию о тех, кто сам не раскрылся публично или не разрешил это сделать лично. И пока широко не афишируется наличие других видов зверей.

- Про взаимодействия с людьми и другими альфами, – Екатерина медленно поднялась со своего места и подошла к нему. – Разрешение альфы-покровителя, стандартно. Ограничивать не буду. Если появятся какие-то вопросы или проблемы – я надеюсь их слышать от тебя первого, а не со стороны. Устраивает?