Рома молча покачал головой, выпрямляясь над раковиной.

- Всё нормально. Могу я уйти? – Рома напряжённо застыл, не поворачиваясь к всё сидевшему на полу Антону.

- Тебе что, разрешение нужно? – чуть слышно прошептал он, не в силах даже подняться на ноги. – Делай что хочешь, разрешаю…

Молча кивнув, Рома с идеально прямой спиной вышел из туалета, оставив ошарашенного Антона собирать по кусочкам восприятие мира, в очередной раз разлетевшееся на осколки.

*

К Насте он шёл как в тумане. Сосредоточенный только на том, чтобы удержать в голове пудовые стены, задавить все эмоции. Не нужны они. На какие-то вопросы всех встречных людей он просто не реагировал – слишком занят был построением внутренних стен и подавлением эмоций. Мало ли еще по кому они так… ударят.

У двери секретариата он напряжённо замер, отмечая на остатках сознания каких-то посторонних людей. ОСБ еще не уехали?

Заметив устало привалившегося к двери Антона, Настя быстро собралась, оставила распоряжения напарнице, и, подхватив его под руку, быстрым шагом направилась к выходу.

- Ни фига ты закрылся! – Она присвистнула, окидывая его внимательным взглядом. – Сгоришь же! Нельзя так сразу и надолго!

- Ты не бета? – Антон боялся поднять на нее взгляд, и смотрел куда угодно, кроме неё. Что делать, если ответ будет положительным, он старался не думать.

Настя весело рассмеялась, шутливо стукнув его по плечу.

- А! С Романом Юрьевичем виделся, – понимающе улыбнулась она. – Успокойся. Расслабься, убери свои барьеры и посмотри на меня внимательно. Не бойся. Я – альфа. Ты просто поймёшь разницу.

Закрыв за собой дверь машины, Антон медленно сделал глубокий вдох и выдох, и понемногу, по миллиметру, отпустил контроль над эмоциями, развеивая мысленную стену. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заставить себя открыть глаза и встретить прямой, внимательный взгляд Насти. Какая-то невидимая часть его радостно взметнулась вперёд, почувствовав противника. Столкнувшись с таким же незримым сопротивлением, эта… энергия отступила, обернувшись вокруг него.

- Чувствуешь? – Пристальный, открытый взгляд, ощущение спокойной, уверенной силы.

Антон со всхлипом выдохнул и уткнулся ей в плечо, вдыхая такой знакомый меховой запах, с новыми нотками. Звериными. Самую малость чужеродными. Если от Ромы веяло удивительно спокойным, домашним уютом – действительно, как от близкого родственника, – то здесь запах говорил о другом звере. Чужом.

- Господи, Настя… Поехали домой, пожалуйста. Я не смогу сегодня никого больше видеть… – он устало откинулся на сиденье, прикрыв лицо руками.

- Что случилось-то? – она бросила на него короткий, вопросительный взгляд, уверенно выруливая с ведомственной парковки, – Я поняла, что у вас там история с арестом и обысками нервная получилась, но при чем тут Роман Юрьевич? Это же не его юрисдикция, у него простой надзор…

- Он по своей проверке приехал, – бесцветно проговорил Антон, – просил отчёт и отказные. По которым у нас жопа, как обычно. Я сказал ему, что нам не до него. И чтобы он написал в своём отчете, что у нас всё хорошо. – Он достал пачку сигарет и открыл окно, прикуривая сигарету. – При всех.

Настя выразительно поморщилась, досадливо вздохнув.

- Ну, тебе не объясняли ещё про бет, – она слегка нахмурилась, бросив на него короткий взгляд. – Это твоя внутренняя энергия. На альф она реагирует так, как ты сейчас сделал – пробное столкновение и отход. На бет… Тем более – своего клана – бессознательный выплеск Силы требует подчинения. Показательного. Если не контролировать… Но всё равно, такой жёсткий барьер, с которым ты ко мне пришёл – это лишнее. Ты его долго не удержишь, можешь потерять слишком много сил. А тебе сейчас нельзя терять силы, потеряешь силы – потеряешь и контроль. Просто держи в голове такой стеклянный купол, которым время от времени прикрывай мысленно свои эмоции. Быстро привыкнешь…

- Настя… ты можешь по-человечески объяснить… как это работает вообще?! Я Ромку знаю лет шесть уже! Как так получилось, что он стал передо мной на колени падать и любые мои слова воспринимать как приказы?!

- Антон, – она поморщилась от волны праведного гнева со стороны водительского сидения, – Попробуй сбросить всю эту свою… человеческую цивилизованность, и прокрути ту ситуацию с позиции своего внутреннего зверя. Что спровоцировало выплеск энергии, почему, какие ощущения у тебя были от подчинения беты. Только сам для себя дай этот ответ. Вслух не надо. Это по-человечески не объяснишь. Это надо прочувствовать. И быть с собой до конца честным. Никто из нас не осудит тебя за инстинктивную потребность заставить бету подчиниться. Но за использование такой власти в обычной работе… при людях… на это должны быть серьёзные причины…

- Господи, Настя, да провалиться мне под землю, если я собирался использовать это, блядь, вообще! И тем более – по работе! – он сплюнул в сторону, отворачиваясь к окну и затягиваясь новой порцией горького сигаретного дыма. – Я представить не мог, что это на него так подействует!

- Ну, теперь знаешь, – она пожала плечами, – он хоть не при твоих операх на колени встал? Это надо сильно злостью ударить. Обычно на приказы просто…

-… замирают и голову склоняют, – горько дополнил Антон, – и молчат, вместо того, чтобы осадить охреневших проверяемых ментов. Да, злостью я уже… наедине ударил. Когда до меня стало доходить. Про приказы и подчинение.

- Это нормально, Антон, – устало улыбнулась Настя. – После полнолуния ты нормально познакомишься со всем своим кланом, узнаешь все правила поведения и внутренних взаимоотношений. Пока тебе просто ещё рано таким заморачиваться. Просто прими как данность. Как оборотней принял, так и разделение их на альф и бет прими. С этим ничего не поделаешь, это просто есть.

- И как же мы… разделяемся? По какому принципу?

- По темпераменту. Это врождённое, Антон. Кто-то в ответ на опасность дерётся, а кто-то замирает. Это инстинктивная реакция. Кто-то на давление силы ответит давлением силы, кто-то – подчинится.

- И это что, оправдание для рабовладения? – прошептал Антон, поднимая на Настю возмущённый взгляд. – Если я сильнее, а ты слабее, подчиняйся мне, вставай на колени, выполняй все приказы?!

- Право сильного, Антон, – грустно усмехнулась Настя. – Это закон природы. Ты же понимаешь, что дело не только в физической силе. Они не хотят бороться в ответ. Они осознанно подчиняются, потому что у них склад характера такой. Среди альф тоже бывает градация по уровню силы. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Но твоя сила будет по-разному воспринимать бет и более слабых альф. И по-другому к ним относиться.

- Как к рабам?

- Антон, – Настя поморщилась от звенящего напряжения в пристальном взгляде своего друга. – У нас в городе все очень… цивилизованно. У нас очень понимающие и адекватные короли, королевы и верхушки кланов. У нас считается… некрасивым и недостойным без причины унижать и применять физические наказания к бетам…

- «Без причины»?! – Антон почувствовал, как вся его злость, которую он так заботливо утрамбовывал под стеклянный купол, просто взорвалась во все стороны. – Ты сама себя слышишь?! – он неверяще смотрел на девушку, с которой думал… связать свою жизнь. Которая так спокойно рассуждала о какой-то средневековой дикости.

- Ну давай сравним. В Москве, например, – жёстко отрубила она, – где один-единственный клан оборотней – волки – физически истребил всех других зверей, беты действительно на положении рабов. Они с колен поднимаются, когда им позволяют. И переходят от альфы к альфе как имущество. Их можно продать, передать попользоваться, выиграть в поединке как трофей. Там считается слабостью, если альфа своё имущество недостаточно хорошо дрессирует и не держит в строгости. Фамилия «Сосновский» тебе о чём-нибудь говорит? – Она смело встретила не верящий, растерянный взгляд Антона, потерявший почти всё своё праведное негодование. – Он не только мафию всю там держит. Он – король московского клана волков.