Неужели в этом мире нет ни одного счастливого человека? Неужели нельзя прожить свою жизнь без боли и потерь? Для чего мы приходим сюда? Почему люди обречены на страдания?

Жизнь стоит того, чтобы за нее бороться. Я горько усмехнулась. Эти слова высекли буквы на сердце каленым железом. Бороться? Разве она действительно того стоит? С кем бороться? Ради чего? Чтобы просто продолжить свое унылое и наполненное болью существование? В этом нет никакого смысла.

За стеной послышался голос Абу, похоже, он разговаривал во сне. Я медленно поднялась с кровати, и, держась за стену, неуклюже направилась в его комнату. Появилось чувство, что меня ведет туда не разум, а животный инстинкт.

Я тихо открыла дверь и бесшумно подошла к его кровати, надеясь, что он не проснется и не испугается. Он спал, что-то бормоча себе под нос. Возможно, разговаривал с кем-то во сне, возможно, рассказывал что-то одному ему ведомое.

Я села на пол рядом с кроватью, и осторожно положила ладонь на его руку.

Как же так, — думала я. — Он уже никогда не сможет ходить. За что это ему? Он ведь еще ребенок. Неужели жизнь несправедлива настолько, что отнимает у людей все без остатка?

На краткий миг мне показалось, что я почувствовала то, что ежедневно чувствует Саид, глядя на сына в инвалидном кресле. Жалость, любовь, желание помочь, отчаяние, страх.

Слезы покатились по щекам. Это неправильно. Так не должно быть.

Неожиданно мои ладони засветились во тьме, золотые искры срывались с поверхности кожи и устремлялись в руку Абу. Все происходило так же, как в ту ночь, когда чуть не умер Рик после нападения непена. Все повторяется.

Неожиданно Абу вздрогнул, открыл глаза и увидел меня, сидящую радом с его кроватью.

— Отец! — закричал он, что было сил. — Отец!

Я успела заметить, как в комнату вбежал взъерошенный Саид, потом мир вокруг начал медленно тускнеть, и, наконец, совсем померк.

Я открыла глаза. Знакомая комната, низкий потолок, выцветший ковер на стене. Солнце было уже на закате и светило в окно маленькой комнаты, окрашивая беленые стены в теплый желтый цвет. Тишина звенела в ушах. Я с трудом поднялась с кровати и, пошатываясь, вышла на улицу.

То, что я увидела, заставило улыбнуться и вздохнуть с облегчением. Саид водил сына возле крыльца дома, придерживая его под руку и помогая не оступиться и не упасть.

Шаги Абу были неуверенными и нетвердыми, но он ходил. Я села на ступеньку и прислонилась спиной к теплой стене. Они не замечали меня, увлеченные своим занятием. Я видела их улыбающиеся лица, глаза, в которых снова появилась надежда.

Неожиданно Абу бросил взгляд в мою сторону и что-то тихо сказал. Они медленно подошли, и мальчик осторожно наклонился и обнял меня.

— Спасибо! — прошептал он мне в ухо.

Я потрепала рукой его черные волосы и улыбнулась.

— Сейчас вернусь, — Саид помог сыну подняться по ступеням и вошел с ним в дом.

Я лишь тихо вздохнула. Похоже, в этот раз мне не избежать объяснений. Придется рассказать ему все. О том, как я попала в эту страну, о непенах, и о моей роли во всей этой истории.

Наверняка, после такого Саид выпроводит меня за дверь, и это в лучшем случае. Неизвестно, как он поведет себя, узнав, кем я являюсь на самом деле.

— Как ты себя чувствуешь? — Саид вышел из дома и сел рядом.

— Спасибо, со мной все хорошо.

Мой рассеянный взгляд скользил по линии горизонта, словно пытался отыскать что-то. Я бы хотела, чтобы сейчас там возникла черная точка, которая окажется автомобилем Рика. Сердце снова заныло от боли.

— Мне нужно знать, что ты сделала с Абу.

Он, не отрываясь, смотрел мне прямо в глаза. Я усмехнулась. Ну что ж…

— Хорошо, ты все узнаешь, — тихо произнесла я. — Я могу лечить людей.

— У тебя дар! — ошеломленно прошептал Саид.

— Я не назвала бы это даром. Скорее проклятье.

— Зачем ты так? — он укоризненно покачал головой. — Это великий дар. Старые люди говорят, что только святые могут излечивать прикосновением руки.

— Я не святая, Саид. Просто… Просто, я не человек.

Он усмехнулся.

— Наверняка, ты думаешь, что мы в этой стране совсем темные и верим в существование демонов и ангелов. Это не так.

— Я рада. Но я не демон, и тем более не ангел.

— Знаю, — произнес он. — Поэтому и хочу разобраться, как тебе это удалось. Скольких людей ты излечила за свою жизнь?

— Только одного, — я отвела взгляд, чувствуя, как глаза наполняются слезами. — Вторым был твой сын.

— Спасибо тебе, — он поднес ладонь к сердцу. — Я перед тобой в долгу.

— Перестань, — отмахнулась я. — Ты мне ничего не должен.

— Должен, — упрямо сказал он.

Я тихо вздохнула.

— Ты хороший человек, Саид. Добрый. Но ты и так помог мне выжить, теперь забудь о каком-то долге. Я просто хотела, чтобы твой сын выздоровел. Это желание не зависит от меня, я не смогу вылечить того, кто мне неприятен, как бы ни старалась.

Он промолчал, прищурившись и задумчиво рассматривая краешек солнечного диска, почти утонувшего в песке.

— Ты обещала рассказать мне о себе, — неожиданно напомнил он. — Не хочешь сделать это сейчас?

Я лишь тихо вздохнула. Вот и все. Этой ночью мне придется покинуть его гостеприимный дом. Он узнает, кто я, и вышвырнет меня за дверь.

— Ну что ж, — произнесла я, глядя в его черные глаза. — Видимо пришло время. Обо мне можно рассказать всего в двух словах — я непен.

Он замер на несколько секунд, удивленно приподняв брови, потом громко и протяжно расхохотался.

— Я не шучу! — тихо произнесла я. — Поверь.

— Но этого не может быть! — он растерялся и немного отодвинулся от меня. — Нет! Это невозможно.

— Но это так, — устало сказала я, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.

У меня осталось еще несколько минут, чтобы впитать в себя тепло этого дома, потом меня ждет путь в неизвестность. Придется уйти, не имея цели, не зная куда и зачем.

— Я хочу знать все, — жестко произнес Саид. — Как это случилось? Кто сделал это с тобой?

— У тебя есть время? — усмехнулась я. — Рассказ будет долгим.

— Найдется, — ответил он.

— Я не знала своих родителей. Меня вырастила приемная мать. Мы жили далеко отсюда, в северной стране, где всегда холодно и сыро. Мне стало сниться, что я попала в пустыню и меня преследует кто-то невидимый и страшный. Он шипел, словно змея.

— Думаешь, это были непены? — спросил Саид.

— Я не знаю. Возможно. Моя подруга, Хелен, уговорила меня приехать в эту страну, якобы здесь нашлись следы моих родственников. Я так и поступила. И в ту же ночь на меня напали и укусили первый раз. Я попала на военную базу. Все ждали, что я умру, но этого почему-то не случилось.

— Они были правы, — кивнул он. — Именно так и умерла моя жена.

— Я стала шпионом. Проходили дни, но я не превращалась и не умирала. Сначала окружающие люди были в шоке, но потом привыкли. Через несколько месяцев на меня напали еще раз. Их было много. Они почти съели меня заживо.

— Поэтому на твоем теле такие странные шрамы, — прошептал Саид.

Я кивнула. — Именно поэтому. Но я снова выжила. Шли дни, я следила за непенами. Их оставалось все меньше с каждым днем и, наконец, эта война закончилась. Пришел приказ ликвидировать всех оставшихся шпионов, чтобы весь этот кошмар не начался снова.

Рик втайне от всех вывез меня и спрятал.

— Рик? — переспросил он. — Кто это?

— Он командовал военной базой.

— Понятно, — кивнул Саид. — Он отец твоего ребенка?

— Да, — я отвела взгляд, стараясь, чтобы он не увидел мою боль.

— Что было потом? — спросил он.

— Потом случилось страшное — непены появились снова.

— Как? — опешил Саид. — Ты не шутишь?

— Нет, не шучу, — я покачала головой. — Рик поехал в штаб, чтобы сообщить эту новость. Ночью меня похитили и привезли в подземную лабораторию. Ты нашел меня неподалеку от нее.

— Нет, — Саид покачал головой. — Илекса, ты ошибаешься. Там, где я нашел тебя, нет никаких лабораторий за много километров. Только пески.