— Эй! Малыш, — растерянно прошептала я, — ну перестань. Не надо расстраиваться,

Она ничего не ответила, только всхлипнула. Я снова завела двигатель, вытерла слезы и вырулила на трассу. Мне придется это сделать, иначе прошлое никогда не отпустит меня из своих цепких лап. Пришла пора окончательно смириться с тем, что Рика я никогда больше увижу. Нужно выплакать эти слезы и, наконец, вздохнуть полной грудью. Наши пути разошлись. Мы не хотели этого, но так уж случилось. И ничего с этим не поделать.

Я смогу принять эту потерю. Когда-нибудь. Наверное.

Было уже утро, когда впереди, среди песков показалось темное пятно. Сердце гулко ударило в ребра.

Маленький оазис все так же зеленел под небом пустыни. Я остановила автомобиль в нескольких метрах от его границы и замерла, положив руки на руль, не в силах сдвинуться с места. Больно. Воспоминания захлестнули с головой, утопили меня в своем потоке. Каждое дерево, каждый камень, каждый уголок этого оазиса напоминали мне о том недолгом времени, когда мы с Риком были вместе.

— Лина, не хочешь выбраться наружу? — спросила я, отстегивая ремень безопасности.

— Хочу! — она открыла дверь и выскочила из машины.

— Осторожнее! — крикнула я. — Возможно, там есть змеи!

Она лишь махнула рукой и скрылась в зарослях. Я подошла к границе оазиса и робко ступила на зеленую траву. Мне на короткий, сумасшедший миг вдруг почудилось, что я попала в прошлое. Этот маленький оазис приветливо распахнул передо мной свои объятья, словно соскучился за все эти годы и рад встрече.

Пологий ровный камень хранил солнечное тепло. Я села на него, как когда-то, вдохнула полной грудью теплый воздух и закрыла глаза. Я приехала сюда, чтобы попрощаться со своей прошлой жизнью и отпустить ее. Теперь я совсем другая. Робкая наивная девушка, безоглядно верившая в доброту этого мира, сейчас умирала в мучениях, вместо нее рождалась другая, более сильная и самостоятельная, более циничная и жесткая. Теперь мне приходилось рассчитывать только на себя. И я знала, что буду победителем в этой войне.

— Мам! — раздался за спиной голос, — Смотри!

Она показала рукой на горизонт, где среди желтого океана медленно ползла черная точка. Я невольно нахмурилась. Это было странно… Раньше сюда редко кто забредал. С каких пор пустыня стала оживленным местом? Про это оазис вообще мало кто знал…

Лина бесшумно материализовалась рядом со мной, и стояла, с интересом наблюдая за происходящим.

— Милая, — не могла бы ты принести из машины мою сумку? — поинтересовалась я, не отводя взгляда от приближающегося автомобиля.

— Нет! — ответила малышка, — она тебе не нужна, мамочка!

— Лина, в ней оружие! Принеси ее, пожалуйста. Мы ведь не знаем, что за человек там едет.

Она лишь отрицательно покачала головой. Внедорожник приближался. До него осталось несколько десятков метров.

— Хорошо! Сама схожу! — теряя терпение воскликнула я, направляясь к своему авто.

В этот момент она бросилась навстречу джипу.

— Стой! — закричала я, — куда ты? Лина!

Она не остановилась, зато остановился автомобиль. Мне показалось, что в тот момент я снова, как много лет назад, выпала из реальности. Я видела, как медленно открывается дверь машины и из нее выходит человек. Мне оставалось только безучастно наблюдать, как моя дочка замедлила бег и тихо подходит к нему. Человек замер. Лина подошла вплотную и протянула к нему руки. Я безмолвно смотрела на них, и сознание отказывалось верить в реальность происходящего. Этого просто не могло быть. Я видела, как он взял на руки мою малышку и обратил свой взгляд на меня. А я стояла, и не могла сдвинуться с места. Ноги превратились в желе, глаза застилали слезы. Я смотрела, как он приближается, прижимая к груди моего ребенка… своего ребенка…

Он не изменился, лишь стали более грустными глаза.

Лина что-то прошептала ему на ухо, спустилась на землю и помчалась вглубь оазиса. А я не могла отвести свой взгляд от его лица. Он медленно подошел вплотную, обнял меня и прижался щекой к моим волосам.

— Лекс! — еле слышно прошептал он. — Ты жива… Жива!

Я кивнула, обнимая его за шею.

— Я видел твою могилу, — тихо произнес он. — Она недалеко отсюда, в соседней деревне.

— Знаю, — я вытерла слезы. — Она была нужна, чтобы меня перестали преследовать. Надоело постоянно убегать.

— Док сказал, что наша дочь умерла при рождении, — прошептал Рик. Его голос дрогнул.

— Она жива. Я все тебе расскажу. Потом.

Меньше всего в тот момент мне хотелось говорить о чем-то. Мы так и стояли, обнявшись, не хватало сил оторваться друг от друга.

***

Лина уснула у Рика на коленях. Я переложила ее в палатку и застегнула молнию на входной двери.

— Нам с ней придется привыкать друг к другу, — тихо произнес он. — Для нее я совсем чужой. Я столько пропустил…

В его глазах плескалась боль.

— Ошибаешься. — Я села рядом с ним, почувствовала его теплую руку, обнявшую меня. — Ты не чужой. Более того, почему-то мне кажется, что именно Лина устроила нашу встречу сегодня.

— Как это возможно? — прошептал он, наклоняясь ко мне и целуя в губы.

— Ты еще многого не знаешь, — улыбнулась я, зарываясь пальцами в его волосы. — Я все объясню.

— Не сейчас. — Он легко поднял меня на руки и понес вглубь оазиса.

В ту ночь на небе не светила луна. Она была темной, невидимой для взора, словно не хотела мешать, скрыв нас во мраке от посторонних глаз. Я слышала дыхание Рика, чувствовала кожей его теплые ладони, его губы на своих губах. Слышала, как он шептал мое имя. Впервые за много месяцев я почувствовала себя живой. Не непеном, не загнанной лошадью, а просто человеком.

***

— Черт! — в сердцах выругалась я, тщетно пытаясь завести двигатель автомобиля. — аккумулятор сел!

— Оставь его здесь, — улыбнулся Рик, открывая багажник и вытаскивая мои сумки. — Поедем на моей.

Я кивнула.

Машина медленно тронулась с места. Лина расположилась на заднем сидении, и уснула, обняв своего любимого плюшевого зайца. Тихо урчал мотор, шуршал песок под колесами. Я невольно погрузилась в воспоминания. Несколько лет назад мы так же ехали с ним по пустыне, и только свет луны освещал наш путь. Тогда казалось, что все невзгоды можно преодолеть, стоит лишь постараться.

Мы ничего не хотели, ни богатств, ни покоя. Мы хотели всего лишь быть вместе. Всегда. К сожалению, у нас не получилось.

Я украдкой взглянула на Рика. Казалось, что он думает о том же самом. Нам многое пришлось пережить, оставалось лишь надеяться, что все невзгоды остались в прошлом, и теперь нам ничего не помешает. Хотя… Он ничего не рассказал мне о своей новой жизни. Возможно, что в ней мне больше нет места.

Эта мысль заставила заныть сердце. У меня не хватало смелости спросить его об этом. Ведь прошло уже почти четыре года с тех пор, как мы расстались.

Я отвернулась, глядя в тускнеющую линию горизонта. Глаза застилали слезы. Новой боли я не смогу вынести. У меня больше нет сил.

— О чем ты думаешь, Лекс? — Рик словно почувствовал мое состояние.

Я молча покачала головой, не поворачиваясь в его сторону.

— Ничего не меняется в этом мире, — насмешливо произнес он. — Ты все так же скрываешь от меня свои страхи. Я закрыла лицо ладонями, не в силах удержать поток слез. Автомобиль остановился.

— Лекс, — Рик придвинулся ко мне и обнял. — Что случилось?

— Мне страшно, — прошептала я, размазывая слезы по лицу.

— Но почему? Чего ты боишься?

— Боюсь, что ты снова исчезнешь, — ответила я, всхлипывая. — Боюсь, что у тебя теперь другая жизнь, в которой мне нет места. Боюсь, что возможно ты уже не один, и может быть даже женат.

Он вышел из машины, открыл дверь и подал мне руку, помогая выбраться наружу.

— Не плачь, — тихо произнес он, заключая меня в объятья. — Лекс, мне никто не нужен кроме тебя.

— Правда? — я спрятала лицо на его груди. — Ведь прошло столько времени…