– Бэнкс, закатай губу, это моя девочка! – Заявила Холли, затем обратилась ко мне, – рада, что ты пришла. Это было потрясающе, вас даже сняли на видео! А теперь пойдем, я ведь обещала тебе кое-что показать.

Я была настолько переполнена эмоциями, что не сразу сообразила, что мы куда-то идем. Накинув кофту на взмокшее тело, я поспешила за Холли, которая даже на каблуках умудрялась идти быстрее меня.

– Погоди, разве ты мне не баскетбольную площадку хотела показать? – Спросила я, догоняя.

– Зачем мне показывать тебе то, что ты сама сто раз видела? Нет, мы идем в другое место. Хочешь кофе? – Холли указала на Starbucks.

Только взглянув на зеленую русалку, изображенную на вывеске, я ощутила дикую жажду.

– Да, пойдем. – Кивнула я.

Выйдя из кофейни с двумя стаканами айс карамель маккиато, мы свернули налево и пошли в сторону боксерского центра.

– Нам сюда, – Перехватила меня Холли, когда я прошла мимо центра.

– Э-э… боксом заниматься будем?

– Бокс на первом и втором этажах, а нам в подвал. – Объяснила Холли, придерживая для меня дверь. – Ну, чего ты боишься? Что я сдам тебя в рабство?

– Очень смешно. – Вздохнула я и поплелась за Холли.

Нас встретил узкий коридор и долбящий альтернативный рок, доносившийся из секции по боксу. У входа стоял стенд с выдающимися учениками и тренерами, а также стеклянный стеллаж с кубками и медалями. Я быстро нашла среди портретов Реймонда Беннета 5– по словам студенток, первого самого сексуального парня, чья нога когда-либо ступала в Принстонский университет, вторым был Аштон Холл, – шикарного брюнета с татуировкой орлана. «Чемпион мира по боксу по версии WBA» – гласила надпись.

– Мы сюда не Реем любоваться пришли, Кэтти, вперед!

– А ты была с ним знакома? – Поинтересовалась я, отпивая кофе.

–Да, он окончил университет в две тысячи девятнадцатом. Многие сходили по нему с ума, а какая там была заварушка с фифами из сестринства «Дзета, Хета, Эта»!

– Как я рада, что отказалась от идеи жить в коммуне. – Хмыкнула я, спускаясь по винтовой лестнице вслед за Холли.

– Согласна, не самое приятное соседство. Так, милая, добро пожаловать! – Развела руки Холс, демонстрируя широкое пространство.

Мы оказались в танцевальной студии. За годы тренировок я их ни с чем не спутаю. Все располагалось по классике: зеркало во всю стену, станок, слева стояли разноцветные коврики для растяжки, в центре упирались в потолок шесты для poledance. Само помещение было еле освещено, стены окрашены в черный цвет, светлый пол, над зеркалом висели разноцветные прожекторы. Из небольшого магнитофона играла песня «Giveittome», я удержалась, чтобы не ворваться в танец. На занятии присутствовало около пятнадцати человек. Каждый из них чем-то отличался: синими волосами, габаритными формами, нечеловеческой гибкостью, восточной внешностью и так далее. Объединяло их одно – танцевальный номер. Было заметно, что эти связки исполнялись в качестве «передышки» и прогрева мышц, но от них невозможно оторвать глаз.

– Да, милая, ещё хоть слово о том, что тебе нравится балет, и я сматываю удочки. Да ты же вся издергалась от желания присоединиться! Иди, покажи им, как ты чувствуешь музыку!

Вновь отбросив куртку и вручив Холли стакан кофе, я встала в последний ряд и удачно повторила почти все движения танцоров, влившись в коллектив. По окончании песни, ко мне подошли Холли и очень, даже слишком красивая девушка-блондинка с фиолетовыми прядями у лица.

– Кэт, это Барбара.

– Можно просто Барб, – тут же вставила красотка.

– Очень приятно, Каталина. – кивнула я, протягивая руку.

– Барбара здесь хозяйничает. – Объяснила Холли. Я любовалась Барбарой. Её глаза были синими, почти фиолетовыми, как пряди. Тонкий носик, губы сердечком, острый подбородок. Одета она была в короткие черные шорты и белую майку – костюм обтягивал идеально подтянутую фигуру.

– Холли рассказывала о тебе. Ты хочешь у нас заниматься?

Я крякнула и взглянула на Холли, та сделала такое суровое выражение лица, что я ещё сильнее сконфузилась.

– Я? Да, конечно, было бы здорово… – Промямлила я.

– Отлично! Форма у нас свободная, я тебе отправлю расписание на почту, окей? Вот, возьми, – Барб протянула мне смартфон, – запиши свой электронный адрес. Знаешь, Кэтти, у тебя большой потенциал! Ты потрясающе чувствуешь музыку и тело. Они работают, как одно целое.

– Спасибо, Барб, мне очень, очень приятно! – Я улыбалась, не переставая. – А можно мне остаться сегодня на вашей тренировке?

Барбара взглянула на Холли, повела бровями и кивнула, мол «а она хороша».

– Что ж, я вас оставлю, мои занятия начнутся через полчаса. До встречи, девочки.

Холли удалилась к лестнице.

– Эй, ребята, у нас новенькая! Каталина…

– Джеферс. – Закончила я и слегка поклонилась.

– Привет! – Хором поприветствовали танцоры.

–Не будем прерываться на знакомства, у нас и так осталось всего двадцать минут тренировки. Эй, Шерри! – Обратилась Барбара к синеволосой девушке. – Включи нам что-нибудь для изучения базы. – Затем она повернулась ко мне. – Кэтти, тебе в некоторых моментах не хватает техники и резкости. У тебя потрясающие изгибы и плавные движения, что делает танец более гармоничным и притягательным, но у нас ведь есть определенная база, которую следует использовать в танце. Особенно, если ты будешь выступать с нами.

– Вы…выступать с вами? – Не поняла я.

Но Шерри уже врубила песню Florida (feat. T-Pain) – Low.

– Крисс-кросс! – Прокричала Барб.

Я постаралась повторить шаг на подъеме с прыжком, затем перекрестные прыжки.

– Кик болл чендж!

Простейший элемент c раскачкой в обе стороны. На протяжении всей песни Барбара выкрикивала незнакомые для меня названия (не многому я успела обучиться за пару месяцев подпольных занятий в школьные годы), и я не всегда успешно пыталась их повторить. Двадцать минут показались вечностью, когда Шерри отключила колонки, мне казалось, что из меня выбили весь дух и до общежития я просто не дойду. Все ребята улыбались и бодрячком подпрыгивали, присаживаясь на пол или переодеваясь. Я лежала пластом и смотрела в потолок, который словно трясся от боксерских боев.

– Я – Шерри. – Протянула мне руку милая темнокожая девушкалет двадцати. Её синие волосы были обрезаны каре. Голубой топ и белые шорты сногсшибательно сочетались с цветом её кожи.

– Каталина, – Приняла рукопожатие я. – Просто Кэт. Давно ты здесь танцуешь?

– Я пришла около года назад. Старички здесь Барбс и Флойд, – Шерри показала пальцем на смеющегося шатена с россыпью веснушек на носу. – У тебя отличная пластика, ты ведь уже занималась танцами?

– Я… балерина. – Выдавила я.

–Уоу! – Шерри хлопнула в ладоши. – Балет для меня слишком сложен. И, как бы сказать, вгоняет в рамки что ли. Танец должен быть свободой.

– Очень верно подмечено. – Грустно усмехнулась я.

Барбара подошла к нам, культурно отослав Шерри переодеваться, и отвела меня в уголок.

– Не переживай, быстро вольешься. – Барб приобняла мою спину.

– Спасибо за такую классную возможность. У вас здесь такая атмосфера…

– Всегда пожалуйста. Ты, главное, отнесись к этому со всей ответственностью. Я ведь тоже не благотворитель. – Теперь Барбара скрестила руки на груди.

– Я все понимаю. Просто удивлена, что Холли решила за меня так взяться. Мы ведь почти не общались. – Пожала плечами я, хватая куртку и допивая остатки кофе с растаявшим льдом.

Барбара улыбнулась, поджала губы, словно решая, посвящать ли меня в тайну.

– Дело в том, что Холли тоже потеряла кое-кого. Родного брата, в перестрелке. Они оба занимались хип-хопом. Холли потом год не ходила на занятия, а затем и вовсе перешла на highheels.

Я не знала, что и сказать. Перед глазами вспыхнул образ экстравагантной Холли, привлекавшей внимания любого, стоило ей зайти в помещение. Вот, какую боль она скрывала под маской самоуверенной красотки с отменным чувством юмора. Мне вдруг захотелось, чтобы Холс была рядом и приняла мои объятия.