«Движущая прогресс идея сделать мир лучше получала всё новые ориентиры. Параллельно с ней человечество всё ещё должно было заботиться о своей безопасности, оставаясь хоть немного в меньшей степени, но уязвимым перед возможными разрушительными явлениями природы и космоса. Более того, мы должны были думать о запасных вариантах для среды существования на случай, если с родной планетой что-то может случиться. А опыт других земных, а со временем и внеземных, цивилизаций говорил о том, что это когда-нибудь случится. И, вероятно, раньше того момента, когда Солнце завершит свой жизненный цикл. И главнейшей глобальной задачей для цивилизации было развитие до готовности и способности выжить в этой ситуации, которая со всей вероятностью совпадёт и с очередным скачком эволюции.

Предположение о том, что мы не одни во Вселенной, никогда не оставляло умы пытливых учёных, работавших над темой поиска внеземных цивилизаций. И нас не оставляла надежда на то, что огромная семья из множества цивилизаций может обладать несравнимо большим опытом в достижении целей, которые являются актуальными для всех нас. Но наши знания об устройстве Вселенной и все наши представления о космосе, вакууме и материи при всех наших достижениях упирались в непреступную стену из расстояний, непреодолимых не только для перемещения, но и для информации. Но это не останавливало некоторых из нас, чья Вера в небывалые перспективы разума и наивысший, пока ещё скрытый смысл нашего существования, давала силы искать, не останавливаться и ожидать, что, как и во многих других ситуациях, в этой непреодолимой стене найдётся дверь, существование которой мы тогда даже и не могли предположить. И вот сотни лет неустанных поисков были вознаграждены. Человечество получило откровение о том, что мы не только не одни во Вселенной, но и далеко не в первой сотне влившихся в огромную семью цивилизаций».

Картины земных обсерваторий, радиотелескопов и множества людей, с надеждой смотрящих в небо. Ускоренно-символическое отображение пролетающих в облаках столетий, людей у мониторов, вблизи телескопов, огромных массивов цифр на экранах, океаны информации, которую нужно было проанализировать. И наконец вспышка и сияющее кольцо на фоне Вселенной. Мир озарился новой эпохой – Эрой Великой Сети Разума.

«И, хотя полноправными членами этой семьи мы стали всего четыреста лет назад, о её существовании мы узнали более тысячи лет назад. И это придало нам огромных сил и небывалого энтузиазма в наших стремлениях и планах по развитию собственной цивилизации.

Теперь мы знаем, что большая часть нашего пути ещё впереди, и что кто-то ушёл вперёд так далеко, что мы потеряли возможность общения из-за взаимного непонимания, и что кто-то находится позади нас на этом пути, пытается решить проблемы, которые и мы проходили, и наш долг – сделать всё, чтобы им помочь. Тот немыслимый объём информации, к которому мы теперь имеем пока и дозированный, но доступ, уже дал нам возможность продвинуться далеко вперёд во многих областях. Огромный коллектив людей продолжает гореть идеями и в упорном повседневном труде пытается анализировать и раскрывать смысл получаемой через Сеть информации, сортировать её, передавать теоретически возможную для осмысливания другим профильным группам учёных, а некоторую часть – сохранять для возможного будущего применения.

С недавних пор нам стало доступно принимать реальное и действенное участие в проектах Сети по оказанию помощи другим цивилизациям. Именно с этой целью была отправлена к планете Крее, или Росс-128 b в земном каталоге, последняя 33-я звёздная экспедиция. Осознание всего величия и возможностей большой семьи цивилизаций Сети заставляет нас прилагать больше усилий, чтобы вливаться в неё, и показывает, насколько ограничены мы в своих возможностях, находясь всё ещё в стороне и в относительном одиночестве по сравнению с тем, что ожидает нас в нашем общем будущем. И какой потенциал знаний, технологий и открытий мы можем освоить вместе».

На экране вновь появились парень с девушкой на плато у Средиземного моря. Заря уже взошла, и яркий солнечный свет оживил мир. Парень с девушкой протянули руки к зрителям, полупрозрачный образ Миры вновь проявился на экране.

«Такова наша краткая история. Мы зовём вас – сливайтесь с нами в Великой Сети, чтобы нести во все концы необъятной Вселенной могучую силу разума!» (И. Ефремов)

Как только закончилась презентация, на экране появился начальник дежурной смены. Просмотр презентации затянулся, и за это время был осуществлён приём пакета информации. И уже по выражению лица начальника смены было ясно, что произошло нечто важное.

– Мы получили пакет информации от «Росс 128 b»! От Креи!

Все присутствующие в зале вскочили.

– Тридцать Третья? Или сама планета? – первым проявил нетерпение Кен.

– Тридцать Третья Звёздная смогла восстановить станцию Сети. Они вышли в Сеть от имени Креи. Подробности – в пакете.

Тон Шторм поприветствовал руководителя отдела «погружений от первого лица» института Хронологии и вошёл в уже привычную комнату. Сеанс должен был состояться ещё неделю назад, как запланировано, но у Тона Шторма не было возможности привести текущие дела в состояние, в котором их можно было оставить на пару дней и переключить собственные мысли на другие объекты. Тон Шторм уже имел огромный опыт погружений в предыдущие реинкарнации от первого лица, и предстоящее намечалось в эпоху не самую страшную, но противоречивую. Вместе с Росом Светлом и Честом Ореном они были на передовой в исследовании по обнаружению и изучению промежутка лет, в которые произошёл последний «эволюционный скачок» человечества, в результате которого хомо континьюс сменили хомо сапиенс. Предположительно это произошло в 21 веке.

Как обнаружилось позже, все трое ещё были и однокурсниками в 80-е годы 20 века. Погружение от первого лица редко показывало непрерывные события из жизни в те далёкие времена. Чаще оно складывалось из фрагментов, и закономерность пока не поддавалась объяснению. Вполне возможно, что для 150-летнего Тона Шторма та давняя жизнь может быть «пролистана» за пару погружений. Особых волнений те относительно «бескровные» годы не вызывали, но готовым нужно было быть ко всему, и закалённая психика Председателя Звёздного Совета была готова как ничья другая.

Кресло трансформировало положение в удобное лежачее, автоматически подключились датчики, и Тон Шторм уснул.

***

Мало кому известный посёлок Лехтуси над Ленинградом на самом деле имел одну достопримечательность. Каждый июль сюда съезжались грузовики с абитурой. Располагавшийся здесь военный лагерь был вотчиной Военно-Космической Академии имени Можайского – дорогой в космос для многих, жаждущих связать с ним свою жизнь. Встретивший брянскую абитуру на Московском вокзале крытый армейский газон уверенно отматывал километры на север. Проехали посёлок, поворот, через КПП, остановка. Команда «К машине», армия… Ну, почти.

Этим летом повезло с погодой. Севернее Ленинграда ясные солнечные дни и тёплые ночи даже в июле – явление, которое к концу столетия становилось всё более редким. Тут ещё и Ладога рядом. С час ожидания на КПП, пришли ещё две машины. Наконец всех построили и таким жалким подобием будущего подразделения повели в палаточный лагерь абитуры. Мимо озера и административных зданий за деревьями. Через километр свернули вправо в лес, и дорога стала подниматься на холм.

«Живописно, как в Брянске, – мелькнула мысль. – Только вот такого холма у меня не было». Андрюха ещё не представлял, какие интимные взаимоотношения с данным живописным подъёмом на этот холм, в том числе и по ночам, ему и вверенному ему маленькому подразделению предстоят. Да и пока всё было не столь важно. Ноги перемещали его к интересному, большому, военному и научному впереди – «четыре в одном» представлялось очень заманчиво.

«Интересному» – что может быть перспективнее? После детства в бензине и запчастях от моторов, а потом с паяльником и, ценностью большей, чем золото, – радиодеталями, и раздобытыми на цветметовской свалке радиаторами для транзисторов?