— Он куда? — спросила жена.

— Качаться пошёл, — ответил я.

Конечно, опасно было отпускать мелкого алиена в мир, где все и всех жрут, но он был в себе уверен и мне передалась его уверенность. Малыш справится. Тем более он не будет удаляться далеко, а станет держаться в зоне действия телепатической связи. Да и, черт возьми, это чужой, а не домашний котёнок. Ужас моего детства и детства еще сотен, а то и тысяч ребятишек. После просмотра первого фильма на видеокассете в довольно нежном возрасте я не мог уснуть половину ночи. Мне по углам чужой мерещился.

Ксеноморф юрко спустился с кротовины и скользнул в траву. Она чуть колыхнулась, и вот его будто и не было. Если бы не поддерживаемая телепатическая связь и немного отвлекающие образы на периферии моего сознания, исходившие от маленького алиена, то я бы подумал, что мне почудилось его присутствие. А так подтверждение всегда тут. В любой момент можно проверить, чем он занят и где находится. Идеальный контроль. Другим о таком только если мечтать. Хотя и недостатки есть. Например, может отвлечь в самый ответственный момент.

Вот мой малыш засек добычу. Оказывается где-то относительно рядом с нами пробегал одинокий хищный заяц. Бросок. Удар внутренней челюстью. Без умения, но и этого хватило. Мелкий мутант даже не понял, что на него напало, когда превратился в кусок мяса и тут же употребленную по назначению карту с опытом. Его оказалось не много по моим меркам, но Алику хватило, чтобы перейти на второй уровень. Вот поэтому и прекрасно, что Дреф распустил группу, а-то еще, не известно смог ли бы забрать опыт питомец. Возможно, снова бы все пошло лидеру.

Невольно стал гадать из какой игры или какого фильма пришли эти хищные зайцы. Их облик, как и облик некоторых других монстров, мне не был знаком. Впрочем, это ничего не значило. Я знал далеко не всех даже самых популярных монстров, а уж что говорить о малоизвестных. Тем более они могли, происходит не из игр и фильмов, а из каких-нибудь сказок, а-то и вовсе из человеческих страхов. Гнеш упоминал, что такое возможно, а что приглянулось Жатве не обязательно должно быть всем известно.

— Думаешь, он прокачается сам? — тихо спросила супруга.

— Уже второй уровень и жрет зайца, — не без гордости ответил я.

— Будешь держать двух питомцев? — поинтересовалась она.

— Как разберемся с этой работенкой, крылатого отдам тебе, — решил, что пока отдавать виверну мальчика погожу.

Когда мы вернулись к пришельцам и Свете, чёрный ксенос вернул Ольге ее пилум свернутый в карту. Они его подобрали, когда собирали трофеи и теперь вернули владелице. Получается, она его чуть не прошляпила. Плохо, но в принципе простительно в сложившейся ситуации. Вот только, увы, оружие из карты без ремонта призываться не хотело. Мне с моим оружием еще повезло. Оно пока все работало.

— Света, постарайся донести до Гнеша, что раз опыта на ремонт оружия и на лечение не видать, то в следующий раз мы будем стоять в сторонке. И вообще наша с ними сделка мне не нравится. Тебя саму надо подлечить, да и если кого-то ранят, то Ольге лечить нечем, — решил пора немного обострить ситуацию. Пусть это игра с огнем, но работать же нам молча себе в убыток. Я бы в таком случае заподозрил неладное, так что и они могут.

Последовал довольно продолжительный и оживленный разговор на трех языках. Я же тем временем следя за переговорами, наблюдал за сомневающимся чужиком. Он видел перед собой едва ползущее, некогда двуногое существо и думал, что перед ним человек. А на людей я нападать запретил, чтобы он не убил кого-нибудь лишнего. Всяких бандитов мне не жалко, но как мелкий ксеноморф отличит хорошего от плохого? Однако перед ним был вообще не человек. По траве перебирая руками, полз зомби с оторванными кем-то ногами. Так что я постарался внести ясность в этот вопрос и дал добро на атаку. Грудолом подкрался к жертве сзади, умудрился запрыгнуть на спину и покончил с монстром ударом челюсти в затылок.

— Давайте оружие на ремонт. Дреф сам его отремонтирует, — озвучила нам итог переговоров Петровцева.

Смотри-ка, а я допускал, что нас после такого демарша убивать начнут и готовился начать бой. Видимо Светлана хорошая переговорщица. Или я и в самом деле параноик, выдающий свои страхи за действительность. Лучше бы так, да вот только с психикой у меня всегда было все нормально, а многие плохие имеют свойство сбываться.

— А опыт на лечение? — спросила Ольга.

— Жадный, собака. Не договорились об этом. Говорит, не лезьте в бой. Они нас нанимали не драться, — лучница развела в бессилии руками.

— Ладно. Пусть так, но тогда пока никаких групп. Если к нам подойдет монстр, и мы его убьем в целях самообороны, то опыт наш. Не забудь перевести, — ответил на это я, передавая карты с Хатсаном, полексом и Зверобоем и прекрасно понимая, что он обязательно посмотрит их свойства, если они ему еще не известны.

Оля последовала моему примеру и передала обратно пилум. Последовало недолгое ожидание, но вскоре нам вернули оружие. Я с облегчением рассовал все по карманам истрепанной куртки. Сядем в машину, ее нужно будет обязательно сменить. Там у меня припасена точно такая же — запасная. Надо как-то поаккуратнее что ли, а то за день одну — две куртки урабатываю до состояния непригодного к носке. Они так у меня очень скоро кончатся, и придется снова заботиться о подходящих шмотках. Чтобы и карманов много и на Боевую форму без проблем налезало.

Алик снова убил. В этот раз одинокого оборотня, который, по всей видимости, шел по следу недобитого зомби. Обилие строительного материала, в виде свежего мяса монстра и пятый уровень, позволили ему начать немедленное превращение в полноценную, но пока маленькую особь ксеноморфа. Процедура оказалась для малыша далеко не из приятных, но много времени не заняла. К моменту, когда мы подошли к дороге и садились в машину он уже сбрасывал старую шкурку, чтобы встать на новеньких лапках и помахать хвостиком с острым жалящим концом. При этом маленькое чудовище транслировало голод и желание убивать. По каким-то причинам уже поглоданный оборотень в пищу не годился. Нужна была свежатина. Такая чтобы кровь еще не начала остывать.

Через несколько минут неторопливой езды мы оказались поблизости от места обитания псевдонежити. По пути пришлось объехать нашу ловушку. Тела псевдоскелетов и безглазых тварей пропали. Впрочем, как и тело того монстра, что мы убили у дороги. Кто и куда их утащил, не знаю, но сдается мне, что это обитатели кладбища прибрали своих. Зачем тоже не знаю, но прозвучало мнение, что они могли вернуть их в строй. Гнеш подтвердил, что это вероятно, поскольку в Жатве есть возможность оживить не слишком старый труп, превратив его в помощника.

За прошедшее время не знающие усталости обитатели кладбища начали насыпку мощного вала, совмещенную с копанием глубокого рва. Для чего они порядочно отступили от частокола. Видимо он у них являлся временным защитным сооружением, а теперь псевдонежить взялась за серьезное строительство. По моим прикидкам вал должен был залезть и на дорогу. Либо там будут ворота, и человеческая транспортная артерия станет использоваться нежитью. Либо они ее без затей наглухо перекроют.

На уже насыпанной части вала расхаживали скелеты лучники в качестве дозора. В округе рыскали парами и тройками безглазые умертвия. По дороге в сторону дачного поселка уходил отряд нежити. Ими командовал кто-то вроде младшего рыцаря. Разглядел, что он вооружен чем-то наподобие моего полэкса или алебарды. Видимо у них традиция так вооружаться. Чего-то серьезнее этого отряда за пределами частокола не было. Похоже, самые страшные монстры скрывались внутри. Оставалось надеяться, что они не вылезут оттуда раньше времени и не вломят нам по первое число.

Глава 13:

Самое удивительное, что при уходившем в сторону Звезды отряде нежити, помимо скелетов и умертвий имелось несколько синемордых зомби. Еще сколько-то таких же вместе с местной нежитью таскало на собственном горбу землю от копаемого рва к валу. Для этого они использовали мешки, тачки и еще много чего. У одного в лапах оказалась так и вовсе кастрюля. Огромная. Литров на 100 не меньше. Где только взяли. Я такую в последний раз в армии на кухне видел.