– Знаешь, Леор, – мягко сказала я, – ты точно полезнее всех свитков в этом замке. И намного приятнее в общении.

Леор слегка затрепетал и неожиданно изменил цвет – превратился в нежно-розовый цвет. Засмущался, видимо.

– А теперь пора собираться, – сказала я, когда он успокоился, – я спрячу тебя в подкладке плаща. Ты должен хранить молчание, не издавай ни звука!

– Конечно! – радостно воскликнул Леор, – нас ждут приключения! Всю жизнь мечтал об этом! Наконец-то я увижу мир!

После того, как он стих, я свернула его и спрятала в плаще. Угрызений совести за кражу я не испытывала. Да, это, конечно, неправильно. Но этот Данвер такой вредный и злой – уверена, свитку у меня будет лучше. И вообще, я всегда хотела завести питомца. А Леор даже лучше!

Плотно укутавшись в плащ, я вышла в коридор. Солнце было у самого горизонта, мы с Абраданом договорились встретиться у старого фонтана в саду. Туда я и отправилась.

Мне везло – никто не встретился на пути, кроме нескольких служанок. И на этот раз я была очень рада, что они боятся меня. Они не то, чтобы не заговаривали со мной, они даже в мою сторону не глядели.

Так, перебежками, я оказалась у заросшего фонтана. Воды в нем не было, и он весь порос травой. Солнце село, а Абрадана все не было. Меня это встревожило. А, что, если он передумал? Что, если лорд Данвер как-то узнал о наших планах и решил помешать им? Хотя, нет. Если бы он узнал, я бы уже на цепи сидела, как собака.

Я пугалась каждого шороха, каждого дуновения ветра. На всякий случай села на землю, за фонтаном. Так, по крайней мере, никто не увидит меня со стороны замка.

Стемнело. Тело затекло, а руки замерзли. Альбиноса все не было. Да, гениальный план побега, ничего не скажешь! Точно Абрадан передумал! А я уже настроилась уходить. Не сбегать же мне одной, это опасно и глупо!

Сверху послышался странный шорох. Сначала я решила, что это шумит листва. Но звук нарастал, становился все громче…

Я подняла голову и тихо охнула от удивления. Прямо надо мной в воздухе парил Абрадан, сидя на странном крылатом существе, очень похожим на гигантскую стрекозу, покрытой синей шерстью. Пока я сидела, разинув рот, альбинос плавно приземлился.

– Пришлось попотеть, чтобы найти Круню, – сказал он вместо приветствия.

– К…Круню? – заикаясь, повторила я, разглядывая существо.

Альбинос спрыгнул на землю и ласково погладил существо по голове.

– Да, – сказал Абрадан, – это мой вертопрыт, зовут Круня. Она летала над лесом, искала снежные ягоды – свое любимое лакомство.

– Ясно, – сказала я, все еще разглядывая Круню. Хотя, ничего мне не было ясно.

Абрадан подошел ко мне и подал руку.

– Ты готова? Пора лететь, пока совсем не похолодало.

Я неуверенно кивнула, с опаской глядя на вертопрыта. Лететь на ней было страшно, но оставаться в этом замке – еще страшней. После недолгой заминки, альбинос подхватил меня за талию и усадил на Круню. Она на удивление оказалась мягкой и даже уютной. Абрадан сел впереди, и я заметила за его спиной заплечный мешок.

– Это все твои вещи? – спросила я.

– Здесь самое важное. Остальное Круня принесет позже, – ответил он, – а теперь держись за меня покрепче, Круня любит скорость. Вперед!

Только я успела схватиться за широкую спину Абрадана, как Круня резко взметнулась вверх с такой скоростью, что у меня закружилась голова.

Первые секунды я ничего не видела и не слышала. Ветер трепал волосы, в ушах звенело, а глаза слезились. Но затем Круня выровнялась и теперь летела плавно и ровно. Слезы высохли, я набралась смелости и посмотрела вниз. От восторга громко ахнула, но меня никто не услышал.

Под нами проплывали мерцающие огни городков, небольшие озера, в которых отражалось звездное небо, бескрайние поля и темные, но совсем не страшные леса. Настоящий сказочный мир!

И впервые за все время своего пребывания здесь, я почувствовала свободу, настоящую свободу! Крепко держась бедрами за вертопрыта, я раскинула широко руки, задрала голову и закричала от восторга и радости.

Юхууууу!

Я услышала, как смеется Абрадан, услышала радостные крики Леора. И поняла, как же мне повезло, что я попала именно в этот мир, такой красивый и сказочный. Хорошо, что меня не закинуло куда-нибудь в средневековье – я бы уже через полчаса была мертвой и изнасилованной. А потом еще и сожжена.

Через несколько часов мы приземлились на лесной опушке, чтобы перекусить и размять ноги. Абрадан достал розовый хлеб и флягу с водичкой.

– На рассвете уже будем в столице, – сказал он, откусывая хлеб, – там остановимся у моего старого знакомого. Расскажешь ему про Орден Подвязки. Он любит такие истории.

Я согласилась, и мы продолжили есть молча. Мне хотелось узнать про столицу побольше, но спрашивать я не стала. Абрадан мог заподозрить что-то, а мне нужно было поддерживать легенду, что я настоящая эльфийка, а не пришелица из другого мира.

Я собиралась провести какое-то время в столице, а затем узнать про академии. Отправиться в одну из них под каким-нибудь предлогом. А дальше дело за малым – найти портал и вернуться домой. Как просто звучит, не так ли?

Но я прекрасно понимала, что все будет не так уж легко. К тому же волновало, что лорд Данвер будет меня искать. Такой человек, как он, не остановится, пока не получит желаемое.

Мы приземлились в столицу Алендара на рассвете, как и сказал Абрадан. Это был большой город из светлого камня, засаженный деревьями и цветами. Не смотря на ранний час, повсюду сновали люди. И не только люди, но и самые разные существа: низкорослые и бородатые (видимо, гномы), высокие и худые, удивительно похожие на сухие деревья, круглые и ярко-зеленые, с широкими шляпами. Никто из них не обратил внимание ни на нас, ни на Круню. Наверное, вертопрыты в этом мире никого не удивляли.

Я накинула на голову капюшон и глазела по сторонам. Мы шли по какой-то широкой площади. На разноцветных домах пестрели самые разные вывески.

«Любовные зелья и сон-трава от Мари».

«Зеркала-предсказатели! Только сегодня: купи два зеркала и получи хрустальный шар в подарок!»

«Говорящие сверчки. Если у вас нет совести – тогда идите к нам!»

«Курсы для юных ведьм. Быстро, дешево, коварно».

«Яйца Драконже! Настоящие!»

«Набор в школу мрачных рыцарей. Таинственное прошлое обязательно».

В общем, даже в волшебном мире есть реклама. Я остановилась у одного прилавка. Там, за переливающимся разными цветами стеклом, ровными рядами стояли свитки…и пели хором.

– Новички, – пробухтел Леор у меня за пазухой, – зря надрываются. Все равно потом будут пылиться где-нибудь в замке.

Подошел Абрадан и взял меня за локоть.

– Погляди! – сказал он, сверкая глазами, – вот здесь и будет стоять моя мастерская! Я сегодня же узнаю про аренду. А теперь нам пора. Круня устала, ее нужно напоить цветочным вином.

Он оторвал меня от созерцания свитков и повел за собой. Мы свернули за угол и оказались на другой улице, где вплотную друг к другу стояли аккуратные кирпичные домики. Абрадан постучал в одну из дверей, и нам открыл такой же альбинос, только ниже ростом и голубоглазый.

Он смерил нас взглядом, похлопал по спине Круню и, наконец, произнес:

– Заходите. Абрадан, ты не говорил, что она сидхи! – он взглянул на меня, – это правда, что ты все знаешь о фаворитках?

Я улыбнулась и подавила вздох.

– Да-да, – весело ответила я, – могу рассказать про мадам Помпадур. Кстати, меня зовут Анна.

– Каррадан, – улыбаясь, сказал он и шире распахнул дверь.

Мы наконец-то оказались внутри. Я страшно хотела есть и спать. А затем нужно узнать про академии, и как туда попасть. Скоро, совсем скоро я буду дома!

Жилище Каррадана оказалось просторным, светлым и уютным. К счастью, стены не были обклеены рисунками великанш, как у Абрадана.

Альбиносы усадили меня в центре круглой кухни и накормили вкусным пирогом. А потом мне пришлось битый час рассказывать про мадам Помпадур. Ребята были в полном восторге. Вот уж никак не могу понять, что за маниакальное увлечение фаворитками? Может, у них это в крови? Наконец, после долгих рассказов про королей и их любовниц я гордо удалилась в гостевую спальню.