После очень даже вкусного завтрака Вадим приготовил нам обоим кофе и достал ноутбук.

– Ну что, будешь смотреть информацию на других гостей?

– Давай, не сегодня. Мне скоро ехать на работу. Можешь переслать мне файл? Посмотрю, когда освобожусь.

– Ну, хорошо, – ответил Вадим, приглядываясь ко мне. Мой раздраженный тон явно его озадачил.

Вадим ушел и пару дней мне не звонил, но почему-то облегчения я не ощущала. Наоборот, настроение становилось всё хуже. Пытаясь отвлечься, я по-максимуму загружала себя работой. Но когда возвращалась домой, ничто уже не мешало предаваться тяжёлым мыслям. И тогда я позвонила Димке. В моём состоянии он был идеальным спутником, потому что недавно расстался с очередной девушкой и сейчас отдыхал от романтических отношений.

Поздно вечером такси притормозило у моего дома. Димка вывалился на улицу, решив проводить меня до подъезда. Толку в этом я не видела, потому как на ногах он держался не лучше меня.

– Давай, езжай домой. Сама дойду, – я попыталась запихнуть его обратно в машину. Он не особо сопротивлялся, но сначала схватил меня в охапку и поцеловал. Потом упал на сиденье и закрыл глаза, блаженно улыбаясь. Я захлопнула дверь и махнула водителю. Только шагнула к подъезду, как прямо из темноты вынырнул Вадим и поравнялся со мной. Неодобрительно взглянув на него, я достала из сумки ключи. Мой спутник молча шёл рядом и лишь в прихожей спросил с усмешкой:

– Ты, вроде, говорила про работу?

– А я и поработала! А потом отдохнула. Тебе-то какая разница?

– Никакой, – ответил он зло и пошел на кухню. Я отправилась за ним, опустилась на стул и прислонилась головой к стене, прикрыв глаза. Через пару минут тяжело вздохнула и открыла глаза. Мой гость сидел напротив и хмуро меня изучал.

– Чего ты хотел? – вяло поинтересовалась я. – У меня пока нет новостей.

– Лучше ты ответь, что вообще происходит? – перебил он меня. – Что ты делаешь со своей жизнью?

– Ничего особенного.

– Ну да, конечно! Только пьёшь и шляешься по барам с непонятными мужиками.

– Почему непонятными? Димку я давно знаю, ещё с института. Он забавный и не лезет ко мне с нравоучениями.

Я была в плохом настроении – даже выпивка не помогла расслабиться.

– Ты что, дура? – Вадим наклонился ко мне прямо через стол, в его голосе отчётливо слышались нотки ярости. – Не понимаешь, что такими темпами скоро сопьёшься? Кому ты будешь тогда нужна?

Чёрт, сам того не подозревая, он задел самое больное место! Слезы предательски потекли у меня из глаз. Мне нечего было ему сказать. Я не могла ничего объяснить. Никому не смогу…

С шумом отодвинулся стул, Вадим подошёл ко мне, взял за локти, заставил подняться и притянул к себе. Обнял, прижав меня щекой к своей груди.

– Ну, всё-всё, прости. Я не хотел на тебя кричать.

Через пару минут я успокоилась. Было очень приятно ощущать себя в его объятиях – так спокойно и тепло. Вадим немного отстранился, осторожно приподнял за подбородок моё лицо. Заглянул в глаза и потянулся к моим губам. Обхватив его за шею, я ответила на поцелуй.

Некоторое время мы увлечённо целовались. Моё сердце уже готово было выскочить из груди, по телу словно пробегало электричество. Дыхание Вадима заметно участилось, он схватился за пуговицы моей блузки. Уже почти готовая сдаться, я вдруг вспомнила нашу прошлую ночь и резко отшатнулась. Нет, я не буду повторять одни и те же ошибки дважды!

Вадим удивлённо смотрел на меня, пытаясь справиться с дыханием. Качая головой, я отвернулась к окну и глухо произнесла:

– Не надо, уходи!

– Почему? – тихо спросил он, подойдя совсем близко.

– Это плохо кончится, – я попыталась сказать правду. Он не захотел услышать её.

– Мне кажется, ты боишься. Попробуй объяснить…

– Нет, – повторила я, решительно мотнув головой. – Лучше просто уйди.

Я услышала тяжёлый вздох за спиной. А дальше Вадим почти спокойно произнёс:

– У меня есть информация. Когда будешь готова обсудить, позвони. И ушел.

***

Я закрыла за Вадимом дверь и отправилась в зал. Достала с полки кожаный талисман и, зажав его в руках, опустилась в кресло. И сразу же погрузилась в воспоминания.

– Лика, пойдем отсюда, – я потянула подружку за локоть, стараясь увести ее от прилавка, заваленного дешевой бижутерией. – Я же говорила, у тебя дурной вкус. Вечно ты выбираешь всякую ерунду!

Мы уже почти дошли до конца огромной стихийной ярмарки, и у меня появилась надежда, что сегодня обойдется без покупки очередной дурацкой безделушки. Подруга нехотя положила кольцо с огромным искусственным камнем на стол и послушно двинулась за мной. И тут же остановилась как вкопанная у следующего прилавка.

Стоящий за самодельным столиком пожилой мужчина прямо на глазах восхищенной публики мастерил из металлической проволоки и разноцветных полосок кожи простенькие талисманы. А для большей радости в середину этих талисманов он помещал заглавную букву имени заказчика. Люди были в восторге, включая и мою подружку.

– Я тоже такое хочу, – зачарованно прошептала она. – А внутри пусть будет буква "Л". Нет, две буквы "Л"!

– Зачем две? – тяжело вздохнула я, уже смирившись с неизбежным.

– Ну как же: Лика и Лена! Сделаем два одинаковых талисмана для тебя и для меня. Укрепим нашу дружбу еще сильнее. Не зря же мы родились в один день!

Я подумала, что нашу дружбу незачем укреплять. Она и так продержалась десять лет без ревности, обид и разочарований. Многие одноклассники даже называли нас сестрами.

Через несколько минут мы получили в руки два проволочных овала, оплетенных кожей. Буквы "Л" внутри странно переплелись, образовав что-то похожее на "М". Я скептически скривилась, а Лика обрадовалась:

– Вот и отлично! Никто сразу не догадается, в чем смысл. Только мы вдвоем будем знать!

– Замечательно! Ладно, пойдем уже отсюда.

И сейчас я держала этот талисман в руках. Я отлично помнила тот год, когда мы его купили. Это было ранней весной, через неделю после общего дня рождения, на котором нам обеим исполнилось семнадцать. Замечательное время, полное мечтаний, надежд и планов на будущее. На удивление крепкая, без всяких секретов и тайн, девичья дружба. Долгие откровенные разговоры, частые ночевки друг у друга. Казалось, что так будет еще много лет. Но всего лишь через три месяца все закончилось. Потому что Лика познакомилась с мужчиной.

Несмотря на то, что внешне подружка выглядела эффектней меня: высокая, белокожая, с длинными рыжими волосами, я никогда не испытывала зависти и даже втайне гордилась ее красотой. А к своему внешнему виду относилась со спокойным равнодушием – не уродина, вполне себе миловидная, ну и хорошо. Зато я была серьезней и не такой эмоциональной. Так уж получилось, что подруга рано лишилась матери. До тринадцати лет ее воспитывала бабушка, а когда и она умерла, Лика осталась вдвоем с отцом, который больше не женился. У них были неплохие отношения, но не слишком близкие. Поэтому именно ко мне подружка обращалась, когда ей был нужен женский совет. Иногда мне даже казалось, что я заменяю ей мать. В результате в нашем тандеме обычно я выбирала, как поступить, и Лика всегда прислушивалась к моему мнению. Но, к сожалению, только до определенного времени.

О том, что в жизни подруги произошли изменения, я узнала не сразу. Слишком уж привыкла к тому, что она сама делилась со мной всеми тайнами. Наконец не замечать очевидное больше было невозможно. Лика теперь вела себя как заправский шпион. Стала скрытной и отстраненной, ушли в прошлое наши долгие беседы. Да и вообще встречи с ней становились все реже – у подружки постоянно находились какие-то дела. Потрясенная таким поворотом событий, я пошла на поводу у своей гордости и не стала выспрашивать Лику.

Конечно, она заметила мою холодность и все же призналась, что познакомилась с мужчиной старше ее на восемь лет. Сказала, что они любят друг друга и собираются в будущем пожениться. Но пока ее возлюбленный попросил ничего никому не сообщать. И даже здесь, поглощенная своими переживаниями и обидами, я не насторожилась, не вытянула из нее подробности. Да хотя бы имя мужчины! Просто гордо отошла в сторону, пожертвовав собой, как мне тогда представлялось. И оставила Лику один на один с этим человеком. Так я страдала и держалась от нее на расстоянии почти год, до тех пор, пока не оказалось слишком поздно.