– Тогда ладно, спасибо, – я не стала дальше спорить.

– Кончай благодарить. Лучше прими душ, пока не простудилась. Да, кстати, тебе есть во что переодеться?

Увидев мой растерянный взгляд, он усмехнулся:

– Понятно. Сейчас что-нибудь найду, – и шагнул в коридор.

Пока Вадим отсутствовал, я заглянула в свой рюкзак. Кое-что у меня там было и даже вполне себе сухое. Например, бельё и вечернее платье, выгодно подчеркивающее все достоинства моей фигуры. Но хозяину дома об этом точно знать не надо. Так что придётся воспользоваться его добротой.

Через пять минут я закрылась в ванной, на всякий случай захватив с собой рюкзак. Стянула мокрую одежду и засунула её в стиралку. А потом забралась в душевую кабину и замерла под струями горячей воды. Наплевав на вежливость, в ванной я пробыла неприлично долго: очень не хотелось покидать спасительное закрытое пространство и выходить к людям. Но всё же пересилила себя. Быстро вымыла голову, высушила длинные волосы, натянула принесённую мне футболку и мужской спортивный костюм размера на три больше, чем нужно. С косметикой даже не стала заморачиваться: всё равно скрыть бледность, синяки под глазами и лихорадочный взгляд вряд ли удастся.

Когда я спустилась вниз, стол в гостиной был уже накрыт, а мужчины о чём-то тихо беседовали на кухне. Заметили меня, дружно подняли головы и замолчали. Разглядев удивление в глазах Вадима, я вздохнула – похоже, полчаса назад представляла из себя плачевное зрелище. Если даже просто чистые волосы при полном отсутствии косметики вызвали у него такую реакцию. Степан Николаевич перевёл озадаченный взгляд на сына, потом широко улыбнулся и пригласил нас за стол.

Светской беседы в нашей компании точно не вышло. Вадим ел молча и лишь изредка поглядывал в мою сторону. А вот его отец пару раз попытался привлечь меня к разговору, получил односложные ответы и решил сам поддерживать атмосферу гостеприимства, заполняя слишком уж длинные паузы рассказами о саде и погоде. Быстро доев свою порцию, я поблагодарила за ужин, предложила помощь в уборке со стола и, получив вежливый отказ, сразу поднялась в свою комнату. Несмотря на усталость, заснуть мне не удалось. Это была очень тяжёлая ночь.

Утром я проснулась рано, мне совсем не спалось. Сходила в ванную и привела себя в порядок. Достала из стиральной машины высохшую одежду, положив вместо нее спортивный костюм и футболку. Около часа я просидела у себя в комнате, предаваясь невеселым мыслям, а потом услышала звон посуды на кухне и спустилась вниз.

Бодрый Степан Николаевич колдовал за плитой. Улыбнулся мне и попросил помочь накрыть на стол. В гостиной негромко работал телевизор. Я как раз несла стопку тарелок, когда услышала тревожную мелодию, и на экране появилась заставка криминальной хроники. Мое сердце ухнуло вниз, и не напрасно. Потому что самой первой новостью прошло сообщение о том, что местный бизнесмен Максим Соколов был найден мертвым у себя дома.

Услышав громкий возглас, я обернулась. Отец Вадима потрясенно уставился в экран, потом что-то пробормотал и бросился наверх по лестнице. Судя по всему побежал предупредить сына. Похоже, погибший был не совсем чужим человеком для этой семьи. И как меня угораздило так вляпаться?

Стоя посреди комнаты, я прислушивалась к громким голосам над головой и прикидывала, как поступить. Пытаться сбежать сейчас – явно не лучший выход. Да и на улице мне пока не стоит появляться. Еще нарвусь на патруль.

Через несколько минут вернулся Степан Николаевич и позвал меня завтракать.

– Садись за стол, дочка. Вадика ждать не будем. Он только кофе выпьет и поедет по делам.

Аппетит у меня пропал начисто, но я взяла вилку и заставила себя жевать. Вскоре в гостиную пришел хозяин дома, кивнул мне и опустился на стул. Степан Николаевич поставил перед ним большую чашку дымящегося кофе и поинтересовался:

– Может, всё-таки поешь? Опять голодный поедешь!

– Да некогда, отец, – отмахнулся тот. – Перекушу у себя на заправке.

– Вот всегда ты так, – вздохнул мужчина и попросил: – Позвонишь, когда что-нибудь узнаешь?

– Хорошо.

Я разрывалась между желанием сидеть тихо, как мышь, и необходимостью получить информацию. И все же не выдержала:

– Этот человек, про которого сказали в телевизоре, ваш знакомый?

– Знакомый, – ответил Вадим,– бывший одноклассник.

– Часто виделись?

– Достаточно. По бизнесу не раз пересекались. Ладно, мне пора, – он отодвинул чашку, поднялся и взглянул на меня. – Я еду в поселок, могу подбросить тебя до станции.

Нет, этот вариант мне не подходил. На станции наверняка полно полиции. И вообще, мне лучше еще день где-нибудь пересидеть. Подождав, пока Степан Николаевич, подхватив тарелки, уйдет на кухню, я нахмурилась и нерешительно произнесла:

– На самом деле, хотела попросить тебя об одолжении. Можно воспользоваться твоим гостеприимством еще на одну ночь? Созвонилась с теткой с утра, а у нее форс-мажор. Сможет принять меня только завтра. Утром я точно уеду, не беспокойся. И могу заплатить за проживание, если надо.

– Не нужны мне твои деньги, – отмахнулся он. – Хорошо, оставайся до завтра. А в качестве благодарности просто пообщайся с отцом. А то он совсем тут скис в одиночестве.

Вадим уехал, а я отправилась выполнять его задание. Сначала помогла Степану Николаевичу убрать со стола, потом он пошел в сад, и я напросилась с ним. Мне и самой было так легче пережить день, занимая руки несложной работой. Пропалывая грядки, я слушала рассказы старика. И хотя постоянно отвлекалась, уходя в свои мысли, все же узнала кое-что о жизни обитателей этого дома.

Например, что заправка, на которой я впервые встретила Вадима, принадлежит ему самому. Как и магазинчик, кафе, мойка и автосервис. Что их семья родом из этой деревни, и когда-то давно на месте коттеджа стоял самый обычный деревенский дом. А потом Вадим заработал деньги и все тут перестроил. Мой собеседник сокрушался, что его жена – мать Вадима, не дожила до этого. Женщина умерла семь лет назад. И что сын никак не женится, внуки сделали бы его жизнь осмысленнее и значительно веселее.

Слушая все это, я думала о том, как перевести разговор на утренние трагические новости, но решила не торопить события. Одной из причин, по которой я осталась здесь, было желание узнать больше информации. Но лучше это сделать, когда вернется хозяин дома. А слишком активный интерес с моей стороны может только всех насторожить.

***

Мы со Степаном Николаевичем как раз закончили готовить обед, когда приехал Вадим. Одобрительно взглянул на оживленного отца и с благодарностью кивнул мне. Не зря я проявила выдержку, как только мы сели за стол, отец сам закидал сына нетерпеливыми вопросами.

– Да нечего рассказывать, пап, – с досадой ответил тот. – С Кручевским я, конечно, повидался, но у них ничего еще толком нет. Максима нашли сегодня утром, хотя умер он, похоже, вчера. В доме как раз была вечеринка. Куча пьяных гостей, а часть вообще под кайфом. Они плохо соображают, и их пока не могут нормально допросить. Так что это надолго.

– А как он умер?

– Застрелили. Почти в упор.

– Ну надо же!

– Ты же знаешь, в каких компаниях он крутился, – пожал плечами его сын. – Так что, думаю, это был лишь вопрос времени. Конечно, его тесть сейчас всех на уши поставит. А может, наоборот, все тихо прикроет. Зависит от того, что менты накопают.

Я сидела, почти затаив дыхание, но на меня никто не обращал внимания. После сказанного за столом воцарилась тишина. Степан Николаевич поднялся и принялся убирать посуду. Я бросилась ему помогать, хотя руки у меня дрожали так сильно, что был большой шанс уронить тарелки на пол. К счастью, мужчина этого не заметил и, закончив с уборкой, ушел к себе.

Я тоже собиралась подняться наверх, но Вадим меня остановил. Достал из бара бутылку водки и стаканы, поставил на стол и попросил: – Посиди со мной немного. Давай помянем Максима. – Я подумала, что судьба просто издевается надо мной, но отказаться не могла.