Народ на всякий случай вооружался. Господи, только бы получилось!
— Чего это они парус не убирают? — негромко проговорил Моди, первым сидевший по борту, с которого подходили люди.
— Да хрен его знает, — не обращаясь ни к кому пробурчал я.
«Пьяная лань» рей с парусом опустила, но было видно, что его не крепят по стояночному, не подвязывают. Словно собираются быстро поднять снова, мелькнула мысль.
Вторая странность — на палубе почти никого. Стоял только Уго. А рядом какой-то мужик, в странном, длиннополом одеянии коричневого цвета, больше всего напоминающем кафтан, и в такого же цвета шапке-пирожке. С посохом!
— Твой отец? — повернулся к Летисии.
— Не-ет, — с лёгкой запинкой ответила девушка.
— А кто это?
— Я... Я не знаю.
Да? А я вот в этом не уверен! Я пристально вгляделся в глаза графской дочки, собираясь заявить, что негоже обманывать того, кто фактически спас ей жизнь. Но тут она схватилась за виски, лицо ее перекосило болью, и она присела.
— Что за херня? — крутанулся я обратно.
Между кораблями оставалось меньше сотни метров. Ни Уго, ни коричневый тип не шевелились, и было во всём этом что-то не правильное...
Новый звук заставил обернуться. Что еще?
Сперва взгляд выхватил Фритьефа — гигант застыл с вытаращенными, удивленными глазами и Сигмунд... Сигмунд словно во сне тащил из ножен свой пижонский меч!
Да, какого хемуля тут происходит?!! Перевел взгляд на парней, сидящих на веслах — большинство озиралось, кто-то тянулся за оружием, но как-то нехотя, замедленно. И тут...
«Я твой бог! Я твой владыка! Повелеваю, ничтожный, убей того, кто рядом! Убей! Немедленно!»
Это что!? Это у меня в голове!?
— Какого хрена? — проговорил я вслух.
А Сигмунд уже обнажил оружие...
— Сигмунд стой! — заорал я ему в лицо. — Во имя Одина и Тора!
Меч выпал из разжавшихся пальцев форинга, но начал подниматься Болли!
— Колдун! — заорал я по-орочьи, — На нас натравили колдуна!
Наклонился, схватил арбалет.
«Замри смертный! Неужели ты поднимешь руку на святое?»
Вместо коричневого типа я увидел на палубе когга ... своего отца! Не местного, а настоящего, земного!!! А рядом... Рядом моя мама?
— Сдохни, гипнотизер сраный!
И я с издевательским хохотом выпустил болт прямо в лицо своему отцу!
Но что это?! Болт вонзился в откуда-то взявшийся щит? Как будто из ниоткуда перед колдуном с братцем Уго возникли трое дружинников со щитами!
— Сука!!!
Тут когг словно подернуло рябью...
По бортам, на корме и на носу вскинулись щиты, а в промежутках — лучники.
— Закройсь! — заорал я что есть мочи, хватая бортовой щит.
Залп. Сразу три стрелы просунули свои жала сквозь доски щита. На миг обернулся, ожидая увидеть истыканных стрелами товарищей. Но орки как один уже укрылись щитами. Вот что доведенные до автоматизма команды делают!
— Уходим! — заорал отмерзший Фритьеф, закрывший щитом Сигмунда.
— Навались! — чуть ли не одновременно голосил с кормы Кунд.
Весла, по привычке до конца не убранные, вспенили воду.
На палубу продолжал сыпаться дождь из стрел. Я бросился перезаряжать арбалет.
— На весла, Асгейр. На весла!!! — крикнул Фритьеф, сам кинувшийся к свободному весельному порту. При этом он чуть ли не за шкирку швырнул на соседнее место Сигмунда.
Точно, сейчас не до перестрелки. Прикрываясь щитом, рванул на свое место. Куда щит? Ага, вон Регин, сидит пристроив дощатый кругляш на колени, поступил так же.
Грести было неудобно, из-за щита приходилось руки держать широко, но еще два или три удара в щит подсказали — сейчас по-другому ни как, убьют раньше, чем отойдем подальше!
Ну, выноси, Ворон!
— Навались! И-раз! И-раз! — верещал Кнуд, задавая темп.
Корабль, словно скакун рванул, увеличивая расстояние. Давай милый, давай! Стрела впилась в палубу рядом с ногой. Ага, значит уже стреляют издалека. Рискуя поймать стрелу в лицо, выглянул из-за защиты. Пьяная Лань поставила парус, но куда коггу тягаться с драккаром в скорости? Даже если драккар идет на веслах? Расстояние медленно, но верно увеличивалось. Стрел долетало всё меньше, стало сказываться рассеивание. Вырвались? Похоже вырвались!
— Не-е-ет!!! — отчаянный вопль заставил вскинуться.
Кнуд, распахнутыми в ужасе глазами уставился куда-то вперед. Что за нафиг? Обернулся, и чуть не замер. Наперерез Ворону, встречным курсом шла галера. Нет, поправил себя, это же не галера. Как я мог не узнать?! Вытянутый вперед хищный таран. Нарисованный над ним глаз. За таким же как у нас прямоугольным парусом виднелся поднятый вверх и загнутый вперед рыбий хвост. И три ряда весел, одно над другим! Трирема!
— Имперцы, — выдохнул тоже обернувшийся Регин.
На парусе раскинул крылья золотой орел в круге.
— Бросайте оружие, орки, — донесся до нас какой-то неестественный, металлический голос, — и тогда мы гарантируем вам легкую смерть!
Расстояние быстро сокращалось, трирема шла почти встречным курсов, градусов под пятнадцать к нашему. На высоком носу такого знакомого по фильмам и играм корабля уже можно было различить три фигуры.
Вот одна из фигур вновь подняла руку с чем-то, так похожим на здоровенный бронзовый рупор.
— Вам не уйти, демоны. Только не на веслах. Сдавайтесь!
Да-а-а... Мачту мы перед встречей сняли, теперь ставить ее — не минутное дело, а трирема всё ближе. Боком вышла наша маскировка!
— Суши вёсла, — бросил Фритьеф, с помертвевшим лицом, уже втаскивая свое внутрь.
— Фритьеф, они говорят... — крикнул я.
— Да и так понятно, что говорят, — махнул рукой ветеран, — ну что, воины Одина? Покажем этим беложопым задохликам, как сражаются орки?
— Да!!! — прокатившийся по палубе крик заглушил стук втаскиваемых весел.
«Да вы что, не понимаете?!!» — захотелось заорать мне. С вами никто не будет драться. Разве что успеете по дротику метнуть, как трирема нас просто протаранит! И все вы как один булькнете, тупо и бесславно!
— Сдавайтесь, орки! Отдайте нам леди Летисию, и ваша смерть не будет позорной!
Точно! Как я забыл во всей этой суматохе? Летисия!
До триремы оставалось уже метров сто пятьдесят, парни, подбадривая себя воинственными криками разобрали дротики, Регин, кривясь от боли в раненной руке, натягивал лук. А я сломя голову бросился на нос.
Где?!! Вот она. Вновь сидит на корточках спрятавшись за бортовым щитом, свернувшись чуть ли не калачиком.
Пинком отшвырнул щит в сторону, так, что тот с грохотом впечатался в борт.
— Ну-ка иди сюда.
И схватив подмышки девушку, рывком вздёрнул ее вверх.
Сто метров.
Один из троицы — ну прям явный легионер: в бронзовом шлеме с развитыми нащёчниками, угадывающейся назатыльной пластиной и плюмажем, в узнаваемой сегментной броне, из-под которой развивались рукава красной туники. Рядом тип помоложе, но мордатый, без шлема, в бронзовой кирасе с наплечниками. И пожилой мужчина в обыкновенной на вид кольчуге, в открытом бронзовом шлеме с наносником... Ба! Если б не небольшая седая бородка — вылитый барон Уго, только постаревший!
Девяносто метров! Сейчас до нас начнут долетать стрелы с триремы.
— Посмотри на свою дочь последний раз, граф Холид, — заорал я, не щадя голосовых связок. Далековато, да и ветер на нас, но надеюсь они услышали, — перед тем как я на твоих глазах перережу ей глотку, а потом оторвав голову отправлю тебе! На память!
И, удерживая Летисию перед собой, левой рукой задрал ей подбородок кверху, а правой прижал к ее горлу отцовский сакс. Разве что отставленным большим пальцем руки, удерживающим клинок контролировал нажим. Лезвие старого сакса было такой остроты, что сам того не желая, я мог перерезать заложнице шею.
Восемьдесят метров!
— Убить его! — завопил мордатый.
Мигом появившиеся рядом с ним вылитые римские легионеры водрузили на борт пару приспособ: что-то типа небольших ящиков, с угадывающимися позади длинными желобками. Офигеть! Это не римские ли «Скорпионы» — торсионные метательные машины? Если это они — меня с такой дистанции прошьет насквозь даже с парой щитов. Да еще кого-нибудь позади меня.
