— Заткнись Рерик! — оборвал его Эйнар, — Там тоже не дураки. Нас бы там всей округой ждали!

Сигмунд одобрительно хмыкнул в сторону Эйнара, покосился на волосатика.

— Нет, Болли, на юг мы не пойдем. Если нам сейчас здорово проредят лид, то следующая встреча может оказаться не в нашу пользу. Видел, что люди тоже без сюрприза на встречу не выходят? Если будет половина раненых, как в прошлом году, или не дай Один, потеряем кого...

Он замолчал, недоговорив. Но думаю, многие вспомнили тот неприятный момент, когда вдруг оказались под прицелом таких близких лучников.

Днем шли на веслах против ветра, опять на север. Не просто выгребать против волны.

Начал накрапывать легкий дождь, но палатку пока не ставили. Вечером на стоянке изрядно вымокшая Летисия злобно сверкнула глазами:

— Почему ты, соглашаясь на такой долгий срок, не потребовал назад шатер и мою компаньонку?

Блин... Я скривился: да, не подумал! Ну что я, старый опытный киднеппер что ли? Я вообще такое, только по книжкам да фильмам знаю. Первоход, можно сказать.

— Твой брат мог бы и сам предложить! — огрызнулся я. — Видимо настолько он тебя любит!

С минуту Летисия пристально смотрела на меня, потом опустила глаза.

— У людей, если кого благородного берут в плен, чтоб выкуп за него просить, то стараются содержать если не в роскоши, то хотя бы чтоб не умер. Например, от холода.

Кстати да, а ее откровенно колотит! Блин, не померла бы, ненароком!

— Ну... А у нас обычно в плен не берут. В смысле чтоб выкуп получить, — пояснил. — Мы или в рабство захватываем, или на продажу. Тоже ... в рабство.

Про продажу девственниц гоблинам решил не просвещать. Ну мало ли.

— Рабство — глупость, — вздохнула Летисия, и опять наехала. — Зачем ты вообще согласился на такой долгий срок!

— В смысле? — я посмотрел на графскую дочку с удивлением. — Ты же всё слышала? Твой брат Уго вроде всё норм описал, ну там пока по вассалам соберет деньги, пока дорога, может не будет кого...

Летисия посмотрела на меня со скепсисом.

— Не понял, твой брат меня обманул что ли? — я нахмурился. — По-твоему, сбор такой суммы с вассалов займет меньше времени?

— Зачем отцу вообще обращаться к вассалам? Такие небольшие суммы он всегда под рукой держит. На подарки, на взятки... на подкуп. И ему и моим братьям регулярно приходится участвовать в стычках на границе или в делах герцога. Иногда кого-нибудь приходится выкупать из плена. Вот, к примеру, в прошлом году выкупали Адама, еще одного моего брата. Попал в засаду. А еще, я слышала, когда восемь лет назад кумбрийцы сошлись с мерсами, у них вообще герцог в плен попал. Вот тогда выкупали всем герцогством, по всем вассалам собирали...

Я похолодел. Развел, сука! Как щенка, развел! Ну... Прикусил губу. А что — «Ну»? Что я теперь могу? Накостылять при встрече? Смешно... Сказать: «Падла, ты меня обманул, гони в двое больше»? А кто под такое впишется?

В памяти лопнувшей спиральной пружиной раскрутилась лента событий: вот Уго по моему мнению «тупит», предъявляет нереальные требования. Вот я, выйдя из себя демонстрирую свою ... хм, как там в книжках? Ах, да — позицию, у нас же «позиционный торг». И после, как мне казалось демонстрации «сильной позиции», я перехожу к рациональной аргументации. Ну типа, а нам не очень-то и надо... Что там дальше? Оппонент сдувается... Вроде как сдувается... Или, ... блин! Или просто демонстрирует, что уступил... А потом еще и ... Сука-а-а! Потом еще и польстил, типа какой умный враг! Гад! Гад! Гад!!! Сука, гад, подловил-то как красиво! Типа я уступаю, но и ты пойди на встречу... раз такой умный... Сволочь! А я и уши развесил, повелся... И почему во всех попаданческих книжках, даже самый тупой школьник с легкостью разводит умудренных жизнью, тёртых в сотнях переговоров феодалов? Почему я попал не к таким?!

Летисия, видимо почувствовав мой настрой, как это водится у женщин любых рас, еще «плеснула керосинчика»:

— Кстати, как ты объяснишь своему вожаку, что самовольно скинул сумму, аж в полтора раза?

Па-дла-а... Я одарил довольно ухмыляющуюся дочуру злобным взглядом... Удушил бы, сучку тощую...

— Не стоила бы ты столько денег... — выдавил я сквозь зубы.

— Кстати, о деньгах... — презрительно ухмыляясь заметила она, — я промокла и замерзла, орк. Просто чувствую, как заболеваю...

— Я Асгейр!

— Да мне всё равно, как там тебя зовут. Подумай вот о чём! Что с тобой сделает ваш предводитель и его звероподобный помощник, если я по твоей милости, умру? Поэтому, отдай мне свою шкуру, — она показала на мой козлиный плащик, — и еще, из следующей деревни принеси мне женских платьев. Не могу же я столько дней в грязном ходить.

Пятнадцать дней! Пятнадцать долбанных дней! И если твои родичи не привезут выкуп... Я прям почувствовал, как тонкие хрящики ее шейки ломаются под моими пальцами. Что мне оставалось делать? Лишь отвернуться, прикрыть глаза и долгим-долгим выдохом попытаться потушить вспыхнувшую злобу и обиду.

— Так, — я огляделся, зацепился взглядом за сидящих на носу когга угрюмых пленников, — эй, там... как вас... Короче, вскочили и снимаем шатер. Потом его на нашем корабле поставите.

— Слышь! Ты чего удумал, — насторожился Сигмунд, — какой еще шатер? Может ты для девки еще дом выстроишь? На моем драккаре!

— Утухни, Сиг, — недовольно поморщился я, — если надо, не я, а вы все скопом, возьмете руки в ноги и сбацаете хоть дом, хоть дворец... Ты денег хочешь?

— Ну, хочу, — протянул насупившийся форинг.

— Ну и не мешай мне их для тебя зарабатывать! Короче всё, не лезь под руку, мне тут еще кое о чем распорядиться надо.

Сигмунд стушевавшись отошёл, и оттуда раздалось:

— Чё рты раззявили, малохольные, видите — орк работает, о нас печётся. Давайте, выполняет его команды как мои... И даже быстрее.

Довольно кивнув, я подошел в Идде, приобнял за талию.

— Значит так, девочка, слушай инструкции. Сразу как придете на место, бегом к графу, и тряси его как липку. Пусть раскошеливается. Но если поймешь, что выплата затянется, — я погрозил пальцем, — ты возвращайся. Понятно?

Та прильнула ко мне всем телом, взглянула игриво.

— К моей госпоже или ... к тебе?

Свободной рукой взял ее за подбородок, повернул мордашку к себе. Девушка не сопротивлялась.

— А ты что бы предпочла? — почти в упор глядя в ее лучащиеся глаза спросил негромко.

— К тебе, — выдохнула Идда, приопуская веки.

Я потянулся губами к ее...

— Асгейр!

Кто еще посмел?!

— Асгейр! — к окрику добавился пинок по ребрам. Правда не сильный.

— Что?!

Я вызверился и ... открыл глаза.

Надо мной стоял Сигмунд.

— За девкой я что ль смотреть должен? — брат был недоволен.

В голове, на ускоренной перемотке мелькнули картинки.

— Сбежала? — охнул я.

— Если б сбежала, — ухмыльнулся брат, — тебя б не я будил, а весь лид. Заморочил парням бошки, наобещал с три короба, мы даже в крепкие деревни не лезем чтоб народ не растерять. Вот и довольствуются всякой ерундой, вместо нормальной добычи... По твоей, кстати, милости.

— Так что случилось то?

— Одну ее не отпускай, — он кивнул куда-то в сторону.

Я наконец приподнялся на локте: Летисия возвращалась от «кустиков». На ночь я уложил ее на берегу, на месте кострища, где от прогретой земли шло тепло. А то вечером смотреть на трясущуюся от холода тощую фигурку было невозможно. Еще не дай бог заболеет и помрет! Сам, естественно, устроился рядом.

Откинул в сторону суконный плащик, потянулся. Эх, а вот я, чувствуется, подмерз! Козлиный плащ пришлось уступить нашей «гостье». Вскочил на ноги.

— Ты почему ушла одна?

Графская дочка дернула плечиком.

— Мне что, терпеть что ли надо было? — высказалась она «через губу».

— Меня бы разбудила... — ломота в суставах и мышцах не добавляла настроения.