***

Ориентируясь на шум, зашел во фланг. Драка шла уже перед самим домом.

Большой дом, основательный. Не такой, конечно, длинный, как наши, но поболе ранее виденных людских. На первом этаже окошки-бойницы, даже мне не втиснуться. На второй этаж не заглядывался, не до того.

Выглянул из-за угла.

Люди выстроились перед фасадом. Человек пятнадцать, все не дети. На половине кольчужки. Все в шлемах, большинство с копьями. Руководил крупный мужик в хорошей кольчуге, и в бронзовом шлеме. Наши напирали, но похоже уже тоже вымотались. Короче, в битве наметился паритет. Ну-ну, это до моего прибытия!

На секунду, оставаясь за углом, прижался спиной к дому и прикрыл глаза. Вдох-выдох, как перед нырком, вдох-выдох… и я отлип от стены. Свое копье перехватил пока вместе с ручкой щита, в правую сулицу. И вынырнул, так сказать, на сцену.

Первым делом сулицу, в пожилого — н-на! И тут же, не дожидаясь результатов, прикрывшись щитом обрушился на их фланг.

Левофланговый людей среагировать не успел, слишком занят был перетыкиванием с Берси, получил укол в шею и тут же опрокинулся. Следующий в строю только разворачивается, я бью в корпус… и не могу вырвать копье назад — наконечник в чем-то застрял. А на меня уже прыгает еще один, замахиваясь чем-то типа палицы или булавы. Не знаю, не рассматривал. Отпустив древко копья, хватаюсь за топорик, и в этот момент удар в щит чуть не осушает левую руку. Нифига себе! Машу топориком в ответку. Мое оружие легче и быстрее, чувствую, как в руку отдает — попал. Куда? Не знаю, ибо топор тут же отдернут, и щит инстинктивно зарывает образовавшуюся щель в обороне. Успеваю заметить, как появившийся рядом с паличником копейщик метит в ногу, успеваю отдернуть… И в этот момент в «кадре» мелькает Фритьеф, с двух рук обрушивающий копейщику удар секиры на шлем.

Не знаю, есть ли сейчас что-то страшнее удара двуручной секиры? Так-то инструмента легкого, на первый взгляд несерьезного, весом не более полукилограмма. Не колун фэнтезийный, точно. Зато на полутораметровом древке, усиленный двуручным хватом… Короче, копейщик сложился как кукла, даже если шлем не прорублен — сотряс получил знатный, скоро не встанет.

Чувак с палицей пытается достать Фритьефа на отходе, но получает от меня. Топорик хоть и скользит по кольчуге, но плечо я тебе человек отбил…

Этот фланг людей наконец заворачивается, бойцы среагировали на еще одну угрозу, но двоих-то я у вас забрал! При такой численности это много.

Фритьеф снова лупит с двух рук, засаживая секиру в край подставленного щита, рывок назад. И в образовавшуюся щель вгоняет копье Берси. Тут же отскок, и теперь уже я стараюсь достать показавшуюся из-за щитов руку с копьем — людской боец захотел поймать Берси на возврате.

Еще один человеческий воин сползает к нам под ноги. Чей? Хрен разберет, надеюсь валькирии ведут счет, потом гляну логи… когда встречусь. А пока — шаг вперед, скорее понимаю, чем вижу, как Фритьеф на всякий «контролит» упавшего, теперь лежащего у нас за спиной.

Краем глаза замечаю, как еще одного удачным выпадом достает Рерик, получает рану в плечо, но остается на ногах. А у людей минус один. Шаг вперед — люди, теряя товарищей сжимают строй, закрывая образовавшиеся дыры.

Сколько еще продолжалась драка — сказать не смогу. Зрение сузилось до небольшого сектора, вмещающего троих-четверых противников напротив. Я слышал тяжелое дыхание товарищей сбоку, иногда плечом ощущая чужое плечо, в «кадре» время от времени мелькало копье Берси, иногда Рерика, еще реже — замечал размазанную тень взмаха секиры. Защищался, закрываясь щитом сам, и сбивая удары, идущие в стоящих рядом, иногда пытался достать своим недлинным, но очень быстрым оружием руку противника.

Бой закончился как-то вдруг. Вдруг меня оттеснили, ибо строй людей сжался, и мне просто не нашлось места. Вдруг я понял, что строй противников уже распался на два или три, и троих людей, еще пытавшихся защищаться на этом фланге, прижавшись спиной к дому просто затыкали копьями, несмотря на щиты.

Вдруг мне на плечо опустилась рука, и голос Сигмунда прогудел над ухом:

— Всё, Асгейр, всё.

— Вовремя ты, — опирающийся двумя руками на копье Берси утирал пот.

Потом он глянул вниз, выпрямился, перевернул копье, и так же с двух рук вогнал в лежащего у ног человека. Тот дернулся, захрипел.

Легкие свистели, в глаза лез пот. Хотел вытереть рукавом, уткнулся в наносник. Коротенький, но мешает. Распустил ремешок, стянул шлем с головы, и шапкой с наслаждение вытер лицо.

Потом я смотрел на бродящих по небольшой площади перед «донжоном» орков, на трупы людей и переводил дух.

— Поглядите-ка на нашего полукровку, — иронично подмигнул Ойвинд, — не думал я, что без своей дурацкой штуки ты на что-то годишься.

— Мужает пацан, — согласился с ним Снор, освобождая другой труп от перевязи с ножнами.

Закончив оттирать рукоятку, с третьей попытки всё-таки запихнул топорик за пояс.

— Не ранен? — опираясь на копье прихромал Бьярни. На ноге, выше колена свежая повязка из какой-то тряпки, на шлеме новые отметины, рубаха с длинным порезом на плече.

— Не, — коротко мотнул головой. Подмигнул с усмешкой, — Не дождётесь! А ты? — показал глазами на рану.

— Ерунда, — отмахнулся приятель, — стрелу поймал, в самом начале. Ничего серьёзного.

— Живей парни! — Сигмунд, как обычно торопился, — Хватай что поценнее, и уходим к кораблю.

— Чего торопиться то? — удивился откуда-то нарисовавшийся Болли, — тут надо всё хорошенечко осмотреть!

— Ты видел конюшню? — донесся неприязненный голос Фритьефа. — Там нет большинства лошадей. И я не хотел бы, чтоб нас конные нагнали на отходе.

Болли что-то пробурчал, и скрылся внутри дома. Когда выломали дверь я не заметил, наверно пока добивали оставшихся на улице.

Я поднял взгляд на нашего ветерана, и мы встретились взглядами.

— Подойди-ка, — поманил меня тот.

Пошатываясь, подошел.

Тяжкий удар чуть не сбил с ног, а это здоровяк всего лишь опустил свою руку мне на плечи.

— Ты славно сегодня дрался. И очень вовремя ударил им в бок. Надо было только больше сулиц запасти.

— Что нашел, — выдохнул я.

— Пожалуй, всё-таки из тебя получится правильный хольд! — подмигнул он мне.

— Не знаю, — с выдохом мотнул головой я.

— Что не знаешь? — удивился ветеран, — Получится или нет? А я тебе говорю — получится!

Я не стал развивать мысль.

***

На корабль вернулись нагруженными. Навьючили трех, найденных в усадьбе лошадей, навьючились сами, кто мог. Опять добавилось раненных. Кроме хромавшего Бьярни, сильно пострадал Рерик: помимо пореза плеча, что произошел на моих глазах он нахватал множественные в ноги, в многострадальную правую руку, благо все — неглубокие. Бруни досталось по шлему, и пропороли бок. Кроме того, легкие раны получили Торстейн, Эйрик и Хальфдан, что не помешало им прихватить по тюку. У меня царапина на плече — повезло тогда, стрела лишь чиркнула, разорвав тунику с рубашкой.

Но всё равно, опять у нас пол команды инвалиды.

— Как прошло? — встретил нас Регин.

А ведь он первый раз оставался у корабля, сообразил я. Встречали почти все, даже бледный Синдри поднялся и маячил на палубе.

— Неплохо, — кивнул довольный Сигмунд, — хорошо взяли, почитай добыча лучше, чем со всех предыдущих деревень.

— А что я тебе говорил! — тут же обозначился Болли. — Я тебе форинг, плохого не посоветую.

Я заметил, как скривился Фритьеф.

— Как … стрелок отработал? — кивнув на меня, подмигнул Регин.

Сигмунд секунду-другую оценивающе оглядывал меня, потом кивнул.

— Пацан молодец. Стрелял хорошо, а потом еще в строю себя показал… — он покивал голой, добавил, — Молодец.

— А что я тебе говорил? — довольно ухмыльнулся лучник. — Моя школа!

Я довольно улыбнулся, как говориться — доброе слово и кошке приятно. И уткнулся в тоскливый-тоскливый взгляд Синдри. Блин, дружище, ну будет, будет у тебя возможность показать себя! Я ободряюще улыбнулся другу, на что-то отвлекся, бросил взгляд в сторону и уткнулся во внимательный, ничего не выражающий взгляд холодных глаз Болли.