– А тот парень?.. – попытался уточнить Акош. Однако новая знакомая уже в две руки тащила его к служебному входу.

– Первый раз вижу. Думает, раз чистокровный, то всё можно? Хм… – недовольно прокомментировала Люда. Она шла то спиной, то боком, ни на секунду не отпуская Акоша.

За дверью служебного входа оказался короткий коридор, оканчивавшийся развилкой: прямо — выход на улицу, налево – раздевалка и туалет для персонала, направо – ещё одно помещение. Туда они и направились. В темноте угадывались очертания опустевшей кухни. Пройдя через неё практически на ощупь, они вышли на открытую площадку. Похоже, здесь обычно проходила погрузка-выгрузка товара с транспорта. Оставалось лишь перебраться через забор на соседнюю улицу, и всё. Акош подсадил Люду, а затем перелез сам.

На миг в голове возник образ рыжего парня, ждущего Люду на улице у бара. Акош не заметил клановых отметок на его ушах, да и не разглядывал особо.

«А она, значит, увидела? Молодчина. Как же здорово всё складывается!» – адреналин бежал по венам Акоша будоражащим коктейлем. Уже через десять минут он гулял по набережной с красивой девчонкой, позабыв о роли наживки и скором браке. Из головы вылетело абсолютно всё.

Давненько так беззаботно он время не проводил. От Люды словно исходил тёплый яркий свет. На её фоне образ Раечки безнадёжно тонул в тени.

Акош не выпуская спутницу из рук, сменил маршрут в сторону парка. Сумерки придавали природным красотам волнительную таинственность. Тени деревьев жадно тянулись к прохожим, предлагая укрыться от посторонних глаз. Как-то само собой разговоры сменились поцелуями, жаркими объятиями. Акош и не заметил, как далеко зашёл: ноги Люды сжимали его бедра. Громко постанывая, она без стеснения отдавалась ему. Её голос перешёл в крик, а после в нечеловеческий звериный рык. Жар, пылающий в крови, сменился холодом. Акош отпрянул, но тут же ощутил, как в плечо вонзились острые клыки. Подумалось, как же обидно вот так умирать. Нелепо. Досадно… досадно до боли в сердце от мысли, что Раечке придётся плакать.

«Вместо счастья — скорбь. Жестоко. Несправедливо. Непростительно», – мерзкое чувство от совершенного предательства накрыло Акоша. Он схватил Люду и почувствовал, как под густой шерстью играют крепкие мускулы зверя. Она не выпускала его, сильнее и сильнее сжимая челюсти.

Раздираемые звериными лапами ноги Акоша и живот полыхали от боли. Вырваться не получалось, он что есть силы ударил зверя, затем ещё раз и ещё. Наконец, Люда с рыком выпустила плечо и тряхнула головой. Видимо, он попал ей в ухо и оглоушил. Тут он вспомнил, что в наручный браслет вмонтирован импульсный свисток, от которого зверьё перестаёт какое-то время ориентироваться в пространстве. Из-за повреждённого плеча, поднять руку к лицу с первого раза не получилось. Пришлось скрючиться и подключить вторую руку. Раздался короткий рык, и волосы на затылке Акоша всколыхнуло дыхание зверя. От страха пальцы похолодели до судороги. К счастью, мундштук свистка уже коснулся его губ. Акош дул так сильно и так долго, как только мог. А после, не разбирая как, бросился прочь из мрака в свет.

Оказавшись на парковой дорожке, он получил сильный удар в спину и, пролетев полметра, очутился в колючем кустарнике. Здоровенные шипы вонзились в тело. Акош услышал крик и не узнал собственный голос. Люда не спешила соваться в колючки, ходила рядом в тигрином облике, нагло скалясь. Вдруг она прижала уши к голове, резко развернулась спиной к Акошу и попятилась.

– Кыш! – отчаянно выкрикнул он. Тигрица испуганно отпрыгнула в тень большого дерева. Теперь её не видно, только слышно. Она рычала, но совсем не так, как минуту назад. Теперь в её голосе слышался страх. Что ж, Акошу лишь на руку. Стиснув зубы чтобы не вскрикнуть, он вылез из куста. Ноги дрожали и подгибались. Бежать казалось бессмысленно. Оставалось только драться.

Стоило пошарить в карманах, вот только штанов не оказалось, как, впрочем, и трусов. Хорошо, хоть лохмотья от рубашки сохранились. Оторвав рукав, Акош принялся отламывать колючую ветку. Правда, от правой руки толку мало, а одной левой – многого не сделаешь. В конечном итоге, он с горем пополам добыл желанный трофей. Не забыв обломать несколько шипов для собственной безопасности и удобства, Акош обмотал его тканью. Сразу проверил чтобы «оружие» не скользило в руке. Не ахти какое средство защиты, но уж лучше, чем совсем ничего.

Что случилось дальше, он не понял. Внезапно большое дерево задрожало, осыпав парковую дорожку листвой и сучьями. Кувыркнувшись через голову, тигрица с рёвом вылетела на мостовую. Она попыталась подняться, но лапы её не слушались. Её трансформация возвращалась к человеческому обличию. Акош видел, как округлившаяся по-женски грудь вздымается от частого дыхания, слышал сипящий звук, с которым Люда пыталась дышать. Наполовину оставшись тигрицей, она упала набок и больше не шевелилась. Не завершившись, трансформация прекратилась.

Акош облегчённо выдохнул, но тут же спохватившись, уставился в тень большого дерева, ожидая нападения. Из мрака проступили очертания громадного существа. Оно вышло вперёд, и Акош смог разглядеть льва с огненной гривой и темно-красными кожистыми крыльями. Необычная зверюга шаг за шагом становилась всё ближе. Бежать некуда, да и поздно. Когда расстояние сократилось до удара, Акош с размаху саданул веткой по львиной морде. На носу зверюги проступили капли крови. Тварь на мгновение остановилась.

Отступив на шаг, Акош принялся отбиваться, неистово размахивая веткой. Бесполезно, лев не пытался защищаться или нападать, просто надвигался как что-то неизбежное. Вот уже дыхание зверя коснулось лица Акоша тёплой волной. Он сжал колючую ветку, но та выскользнула, словно её никто не держал. Тело стало ватным, а дрожащие ноги предательски согнулись в коленях, роняя Акоша в траву. Лев принюхался к лицу и, фыркая, отдёрнул морду.

Акош в изумлении смотрел, как огромная зверюга развернулась и сделала два шага в сторону дорожки. Радость робкими шажками вернулась в сердце, мгновенно воскресив надежду, уверенность и смелость. Сдерживая порыв бежать, Акош лёг на живот и начал ползти, но остановился. Резкий запах ударил в нос, а вместе с ним по лицу, шее и спине горячими струями потекла вонючая жидкость. Акош оглянулся, лев, подняв хвост, бессовестно поливал его мочой. Хотелось выругаться, но тут струя ударила в лицо. Закончив, зверюга прижалась телом к земле, а затем, в прыжке расправив крылья, взлетела.

Израненное тело Акоша кричало болью, к которой прибавился зуд и адское жжение от львиной мочи. Нужно было что-то делать, но в голове не осталось мыслей, только липкая пустота, словно в черепушку набили сладкой ваты. Вдруг на него сверху упала ветровка, затем штаны и трусы. Воровато озираясь по сторонам, Акош бегло осмотрел свои вещи. Казалось, всё на месте. Особенно порадовала серная граната, применяющаяся против чистокровных. Вещица спокойно лежала во внутреннем кармане ветровки. Акош принялся одеваться. Получалось неважно, если не сказать отвратительно.

По шее пробежал прохладный ветерок. Не решаясь оглянуться, Акош на ощупь достал гранату и нажал кнопку активации. Теперь малейший удар и взрыв едкой дряни уничтожит всю органику в радиусе поражения, включая и его самого.

– Трусы надень. Застудишься, – бросил рыжий парень с жёлтыми глазами. Тот самый, который приставал к Люде в баре «Каракон».

Он стоял рядом и выглядел, мягко говоря, странно. Вместо ног мощные лапы, покрытые шерстью. Она также покрывала пах и живот почти до груди. Бьющий из стороны в сторону хвост с пушистой кисточкой на конце, выбивал пыль из земли. Заметив его Акош насупился, припоминая, как оказался помеченным львиной мочой. Он с раздражением натянул трусы, а после схватился за ветровку. В следующий миг граната выпала из наземь. Не успел Акош опомниться, как громадное мохнатое тело навалилось сверху, насильно сгребая под себя. Казалось, зверюга хочет раздавить его насмерть. Но нет, всё обошлось, вскоре хватка ослабла, и ему удалось высвободиться.