«С одного глотка-то?» – я с сомнением глянула на стоящий на столе стакан пива. Пить его желание пропало, а выливать – жалко. Я прихватила его с собой в комнату в надежде, что потом захочется.

Персонаж: Аркадий Ош

Место: Город Менэдекер. Офисное здание «Охотников Крови»

Местное время: 8:40

Дата: Пятница 37 мая 302 года от рождения Ока

В зале для инструктажа битком набилось народу. В этот раз Акош прибыл вовремя. Всё потому что ночь он провёл на крыше офисного здания, глуша вишнёвую наливку задаренную ему Кумом. За самоуправство во время штурма, Акошу здорово влетело. Да ещё Алиса со своей сворой две недели покоя не давала, только что по пяткам не ходила. Видите ли, её терзали сомнения в полноте его рапорта. В компании научников она излазила весь комплекс в поисках Кими.

К слову, Алиса считалась одним из лучших командиров. О ней всегда отзывались, как о хорошем организаторе, строгом, но справедливом руководителе, а боевая статистика пела ей дифирамбы. Успешные задания с лихвой покрывали те неудачи, что случались у этой упёртой женщиной. Акош же замечал одни потери среди её состава. Их хватало с избытком. А причина сейчас стояла перед ним, сияя улыбкой победительницы.

Алиса не щадила ни врагов, ни подчинённых, тем самым добиваясь успешного завершения заданий любой ценой. В отличие от неё, Акош обходился без серьёзных потерь, поэтому его миссии имели спорный успех, а статистика ехидно указывала в хвост рейтинга. Даже у саркофага, где погибло столько людей, ему удалось сберечь основной состав команды и вытащить других.

Влетая в одно ухо, вылетая в другое и обратно, сквозняком в черепушке Акоша гуляло «гу-у-у-у-у». Он зажал уши ладонями, сдавив голову. Стало легче, но в таком положении пальцы деревенели, а руки быстро затекали, да и внимание привлекало.

«Когда уж выветрится всё к ебеням?» – с досадой подумал Акош и попытался переключить внимание на шедший полным ходом инструктаж. Слова жужжали, как рой мух. Понять их оказалось сверхчеловеческой задачей.

«Не стоило вчера так бухать. И позавчера. Да и вообще на этой неделе!»

Печально, что курительные смеси перестали помогать, а алкоголь… лишь временное решение с дурными последствиями. И они обязательно проявятся в будущем. А всё из-за Агни. Слёзы, стоявшие в жёлтых глазах, убили волю к жизни. Раз, и всё. Словно нитку оборвали. Тогда, на штурме, она смотрела на него, нет не на него, на спящего зверя внутри него. И тот почувствовал, проснулся и захотел вырваться наружу, к ней. Хорошо, что Алекс увёл эту компашку в схрон. Похоже, ему удалось справиться и с Агни, и с чёртовой зомбо-хренью. Нет, Акош не завидовал Алексу, скорее уважал и гордился им по-дружески.

Наконец-то инструктаж закончился, и охотники разошлись по своим заданиям. Только Акош продолжал сидеть, утопая в похмельном хаосе.

– Привет! Скверно выглядишь. Что-то плохое случилось? – спросила Алиса в присущей только ей манере: глядя в глаза с неподдельным участием. Такое у неё хобби, заползать гадюкой в душу человека. Впервые столкнувшись с ней, щеглота сразу попадала в силки. А вот её попытки подружиться с Акошем потерпели фиаско. С первой встречи между ними точно сотня чёрных кошек пробежала.

– Мне выделили миста, – поведала Алиса, как бы, между прочим.

– Поздравляю, – автоматически ответил Акош. Тень разочарования скользнула по лицу Алисы. Она ожидала совсем другой реакции. Да только её векторная одержимость не волновала Акоша. Кими теперь под присмотром Алекса, жива и чувствует себя отлично.

Сейчас его тревожила тишь Агни, появившаяся на штурме в облике якобы несуществующего крылатого льва. Она и правда сестра чистокровного, погибшего по его вине. А её человеческий облик не просто казался Акошу знакомым, он пугал. Взгляд жёлтых глаз в мгновение превратил его в юнца, играющего роль наживки для оборотня-браконьера. И все дни после штурма он силился изгнать из своего сознания подробности охоты двенадцатилетней давности.

«…– Это опасно. Не ходи. Прошу. Не надо, – Рая не отличалась красноречием, короткие фразы в её устах, звучали сухо и неприветливо. Такая немногословность с лихвой окупалось поступками. Даже сейчас, она попросту вцепилась в Акоша, смущающе обхватив его руками за ноги. За всё время знакомства она впервые о чём-то просила. И почему он не послушал?

– Не переживай. Я много знаю о чистокровных, так что справлюсь. Ничего со мной не-слу-чит-ся! Отпусти меня, – успокаивал её Акош, предчувствуя, что вырываться и дальше, когда она вот так смотрит на него, будет уже нет по силам. Ещё минута, и вся затея с ловлей на живца пойдёт лесом, но звук входящего вызова его спас. Коротко подтвердив через дэкафон готовность к охоте, Акош поцеловал свою рыжеволосую невесту.

Нехотя Рая отпустила его, глянув так, словно тот совершал предательство. Возможно, стоило успокоить её, но в голову ничего не приходило, кроме улыбки, немного виноватой.

«Только не плачь», – мысленно уговаривал её Акош, понимая, что слёз ему точно не вынести.

Она и не плакала, молча смотрела глазами полными мольбы. И казалась в такие моменты необычайно трогательной. Как же она отличалась ото всех его знакомых девушек. За это он и любил её, хотя нет, не только за это.

Рая появилась в его жизни после внезапной гибели Петра Корина, соседа, друга и наставника Акоша. Хотя, как появилась? Он и раньше слышал о племяннице, живущей в тигрином клане. Но встретиться лицом к лицу с ней не доводилось.

В тот день священнослужитель сам разыскал и привёз Раю в Земли Мёртвых. Прощание с профессором Кориным подходило к концу. Все, кто хотел поприсутствовать уже разошлись. Помнится, Рая стояла в храме у постамента, слушая последнюю волю умершего из уст посмертной проекции профессора. К тому моменту, как Акош подошёл, трансляция уже закончилась. Лицо девушки как ему показалось выражало вселенскую скорбь. Слёзы стояли в её глазах, затуманивая взор, но ни одной капли так и не сорвалось.

Сам же Акош переживал смерть профессора до кошмаров остро. Почти каждую ночь он видел призрак Петра Корина во сне, с красно-коричневым пятном вместо головы. Сквозь серую мглу тот шёл к нему навстречу, затем падал на колени и разлетался серым песком, забивавшим нос, рот, глаза и даже уши. Просыпаясь, Акош чувствовал страшную сухость в горле, лицо полыхало жаром, а сердце колотилось как сумасшедшее. Обычные успокоительные не справлялись, разве что алкоголь. И в храм Земли Мёртвых Акош явился после двух, а может, и трёх порций домашней наливки.

Когда прощание с почившим завершилось, священнослужитель начал упрашивать Раю пожить в квартире Корина, как единственную родственницу и наследницу, пока не завершится передача дел. Идея ей не понравилась. Она спешила вернуться в Узур-ден под защиту тигриного клана, но везти её к чистокровным никто не хотел. Какой же потерянный вид был у Раи, когда Акош подошёл, дабы выразить соболезнования и предложить помощь. А после… После он привёз её к себе домой и оставил на ночь, которую они провели в одной постели.

Признаться, столь безответственный и легкомысленный поступок, совершенно не свойствен его характеру, а потому обескураживал. Утром Акош не знал, куда себя деть от стыда и какими словами извиняться перед Раей, но говорить ничего не пришлось. Проснувшись, Рая молча собралась и, бросив коротенькое «спасибо», ушла. Вот только куда ей идти? Город с его техногенным ритмом вызывал в ней омерзение, раздувая до невероятных размеров желание сбежать в звериную глушь.

Акош, подгоняемый дурным предчувствием, день за днём, из ночи в ночь уговаривал Раю подольше остаться с ним. А потом заметил, как безголовая фигура из кошмара перестала являться ему. Словно призрак профессора боялся напугать свою драгоценную наследницу, спящую рядом с Акошем.