Мне хотелось думать, что я ослышался, но нет, она действительно говорила о столкновении двух стран, сровнявшем с землей тысячи домов, унесшем десятки тысяч жизней с обеих сторон и тысячи жизней британских солдат, – всего лишь как об удобном способе найти двух человек, по какой-то причине понадобившихся ей или ее людям!

Нас с Дастином.

У меня зашевелились волосы. Заколотилось сердце. Я посмотрел на Дастина, стараясь не выдать волнения, и, зная его много лет, понял, что он чувствует то же самое.

– К сожалению, этой парочке пока везет, ведь мы их еще не нашли, – так же благожелательно и невозмутимо продолжала наша собеседница. – Но мы не отчаиваемся. Четверо моих ребят успешно разгромили четыре английских легиона. Остались последние два, ваши; скорее всего, эти двое служат там, и вы, как главнокомандующие, поможете нам их найти.

– Да с чего это вдруг?! – воскликнул Себастиан, теряя терпение. – Мы своих не выдаем! Кто вы такие? Какова ваша цель? Зачем охотитесь на наших рядовых?

Дастин молчаливо поддержал его.

Незнакомка помолчала, давая им успокоиться, а затем произнесла с безукоризненной вежливостью леди:

– Я даю вам второй шанс на размышление. Я надеюсь на сотрудничество.

– Да пошла ты знаешь куда, овца тупая! – не выдержал Себастиан.

Она улыбнулась. Себастиан почувствовал это, несмотря на маску, скрывающую лицо. Казалось, его гнев ее только рассмешил, а грубость вызвала лишь сожаление о его дурном воспитании.

– Значит, вы не согласны сотрудничать со мной? – совершенно спокойно и даже с некоторым интересом переспросила она.

– Размечталась! Немедленно отвечай на вопросы, или окажешься в холодной мрачной камере!

Дастин молчал – он был просто ошарашен манерой разговора, нехарактерной для обычно сдержанного Себастиана. Он никогда прежде его таким не видел.

Кажется, терпению и благодушию гостьи пришел конец.

– Тогда… – медленно, со звенящей в голосе ледяной яростью произнесла она.

Дастин и Себастиан напряглись, услышав зловещее «тогда» из уст незнакомки. А она закончила фразу, повышая голос с полушепота до крика:

– …мы продолжим разжигать войны по всему миру… И это будет уже на вашей совести!

Друзья встрепенулись. От этих слов холодная дрожь пробежала по их спинам. Не в силах пошевелиться, будто зачарованные, они наблюдали, как их собеседница встала со своего места и подошла к двери. Стоя спиной к ним, одной рукой она потянулась к маске и сдернула ее, а другой рукой стянула капюшон. Тяжелые черные кудри с синими прядями упали ей на плечи, и Себастиан с Дастином увидели милое, красивое личико с зелеными глазами, скользнувшими поверх их голов равнодушным взглядом. Не давая им опомниться, девушка открыла дверь и стремглав выскочила из комнаты. Все это случилось за какие-то секунды.

Себастиан, опомнившись, подскочил с места и хотел броситься в погоню, но Дастин остановил его, удержав за плечо.

– Что ты творишь? Мы же ее упустим! – возмутился Себастиан.

– Пускай бежит, – спокойно ответил Дастин, – чувствую, это наша не последняя встреча с ней.

Себастиан лишь фыркнул, скинув с плеча руку Дастина, и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице на улицу, он корил себя за то, что позволил нахалке уйти. Дастин вздохнул и направился за ним. Сделав несколько шагов, он остановился, посмотрел направо – в темный коридор, куда свет не мог проникнуть, и, затаив дыхание, пару минут вглядывался в кромешную тьму. Так ничего не увидев, он спустился вниз вслед за Себастианом, не подозревая, что незнакомка притаилась в одном из темных углов коридора и слышала весь их разговор.

Себастиан, не останавливаясь, пробирался сквозь заросли, приближаясь к расположению своего легиона.

– Себастиан! Да погоди ты! – настойчиво звал его Дастин, следуя за ним. От злости Себастиан резко остановился и ударил Дастина по лицу, разбив ему губу. От неожиданности тот упал на одно колено, опустив голову.

– Да что с тобой такое?! Ты понимаешь, что ты натворил? Ты упустил ее! Мы могли бы взять ее в плен и допросить! – возмущался Себастиан.

– Нельзя, – отреагировал Дастин, вытирая кровь с губы. – Она с «ними»! Она член той организации, о которой говорили двое в баре, помнишь?

Себастиан изменился в лице, вспоминая Ченглея и Десмонда.

– «Восемь Воронов», – прошептал он с испугом.

– Послушай, Себастиан. В моем свитке был приказ доплыть до этого острова, забрать шестой легион, которого здесь не оказалось по неизвестной причине, что очень странно, и вернуться в Англию… – Дастин занервничал, но тут же успокоился. – А что у тебя?

– Уничтожить твой корабль вместе с тобой, – ответил Себастиан и задумался.

– Хм. А в результате мы сидели на кожаных диванах в богом забытом замке и общались с симпатичной незнакомкой, для которой обычное дело – столкнуть лбами три страны, превратив две из них в выжженное поле и обескровив армию и экономику третьей. Так ведь получается?

Себастиан закатил глаза.

– Ты хочешь сказать, что они нарочно выманили нас на этот остров и подделали документы, чтобы напомнить о своей организации и о клейме, что они оставили нам в подарок?

Дастин кивнул. Его лицо было абсолютно серьезным.

– Что за чертовщина? Что-то здесь не схо… – Не успел Себастиан договорить, как башня замка взорвалась. Оба испуганно посмотрели в сторону взрыва. Черный густой дым поднимался вверх, окутывая клубами каменный замок. – …дится.

– Что за чертовщина?!

– А может, это сигнал? Возможно, та девушка подала сигнал своим о нашем местонахождении! Быстро все на корабль! – догадавшись, скомандовал Себастиан.

Солдаты мгновенно разбежались по кораблям и приступили к своим обязанностям. Спустя несколько минут оба корабля были готовы к отплытию.

– Куда держим курс? – спросил Дастин.

– Ты со своим легионом поплывешь на моем корабле, нужно держаться вместе! – решил Себастиан.

– Ты уверен? Ведь мы оба им нужны, а по отдельности им труднее будет отыскать нас, – не согласился Дастин.

Себастиан задумался. Идея Дастина была ему не по душе.

– Надо разделиться! Нет времени размышлять, пора действовать. Увидимся в Англии. – Не давая себе труда выслушать ответ, Дастин широко улыбнулся и помчался к своему кораблю. Себастиан с грустью посмотрел ему вслед.

– Хм… фальшивая улыбка, Дастин, – пробормотал он себе под нос, с подозрением прищурив глаза.

Казалось, «Фиолетовая ветвь» в спешке отчалила, выбрав направление наудачу. Себастиан не знал, куда они держат путь, но все это показалось ему подозрительным и непонятным. Так как они с Дастином договорились разделиться, Себастиан со своей командой отправился в другую сторону.

Время шло. Себастиан дал название своему кораблю – «Изысканный» и путешествовал на нем по разным городам и странам вместе со своим экипажем.

Где-то было спокойно, а бывало, заходя в город, я видел одни руины, бездыханные тела на тротуарах, слышал выстрелы… Ночи были холодными, но детские рассказы о будущем согревали нас, и появлялись силы продолжать бороться. За то, чтобы видеть не слезы и смерти детей, а их улыбки и достижения в жизни.

Приближаясь к каждой местности, уже не знаешь, что тебя там ждет: спокойствие или снова битва. Были потери, которые я тяжело переживал, но были и те, кто просился в нашу команду по собственному желанию. Я продолжал получать свитки с указаниями и выполнял их. Я убивал. Я понимал, что своими действиями я ничуть не отличался от тех убийц.

Я сходил с ума, чувствуя, что все человеческое исчезает во мне. Я становился зверем, когда убивал противников своей шпагой. Настолько привык к этой боли, что переставал ощущать себя. Так и пролетали дни, недели, месяцы год за годом. И вот настал день, когда мы получили весточку о завершении войны и приказ о возвращении домой.