Я задумался. Если этот документ выдают только генералам, значит, Дастин тоже?..

– Генерал, как к вам обращаться? – надоедливо повторил Марф.

– Ах да. Себастиан Уорд, отряд номер семнадцать.

Он начал копаться в своих архивах, которые были плотно сложены в коробках.

– Прошу прощения, но я не могу вас найти. Вы точно генерал отряда номер семнадцать?

– Первоначальным генералом этого отряда значился Рональд Кроуфорд, – ответил я. – Он был ранен на поле боя и перед смертью передал это звание мне. Теперь я занимаю должность генерала отряда номер семнадцать.

Марф снова начал перебирать документы.

– Нашел, сэр! – Он протянул мне свиток. – Я передам властям известие о вашем повышении, чтобы в дальнейшем непонятных ситуаций не возникало.

– Благодарю.

Схватив свиток, я побежал за Дастином. Мне не терпелось поговорить с ним, у меня была к нему уйма вопросов! Но я не успел. Корабль Дастина прямым ходом шел по указанному ему курсу, но куда именно, мне не было известно.

Мне стало любопытно, каково будет наше следующее задание. Развернув свиток, я увидел, что нам отдан приказ: уничтожить корабль под названием «Фиолетовая ветвь». И тут-то я был ошарашен: на этом самом корабле только что на моих глазах отплыл Дастин со своей командой!

– Что за чертовщина?! – выкрикнул Себастиан и бросился искать Марфа. – Этого быть не может!

К счастью, старик все еще стоял там же, где они расстались, как будто знал, что генерал вернется.

– Извините, но здесь какая-то ошибка, – сказал Себастиан, протягивая Марфу свиток. – Мне приказали уничтожить корабль, который только что отплыл?

С самым серьезным выражением лица Марф недовольно ответил:

– Нет, сэр, в таких документах ошибки быть не может. Все, что написано там, – приказы, подлежащие беспрекословному выполнению. А если ослушаетесь, будете казнены как изменник Родине. Вы ведь читали этот документ до конца, когда подписывали его? Не забывайте, что там под добровольно принятым на себя обязательством беспрекословно повиноваться приказам верховных правителей стоит ваша подпись.

– Да что за бред ты несешь, старый ублюдок! – Себастиан в ярости обеими руками схватил старика за воротник. – Там, на корабле, мой друг! Наши люди! Наши товарищи!

Телохранители Марфа в ту же секунду окружили их и нацелили оружие на Себастиана, как на врага.

– Сейчас же отпустите его, или мы начнем стрелять!

Старый Марф, будучи под надежной защитой своих людей, решил повыделываться перед Себастианом, пользуясь численным превосходством. Уверенный, что Себастиан ничего ему не сделает, находясь под прицелами его подчиненных, Марф начал поучать его, задрав нос:

– Ты солдат и к тому же в таком юном возрасте стал генералом! Твоя первостепенная задача – беспрекословное выполнение приказов! Больше от тебя ничего не требуется!

– Заткнись! – От злости Себастиан еще крепче вцепился в его воротник.

– Выполни приказ, и вернешься домой в новом звании! – наглым тоном ответил Марф, с вызовом глядя Себастиану в глаза. – Они держат курс на Антананариву. Это все, что мне известно.

С ненавистью сверля старика горящим взглядом, Себастиан все-таки отпустил его, тряхнув напоследок. Потирая шею, Марф подал знак, и его люди отошли в сторону, позволив Себастиану пройти.

В Могадишо Себастиан зашел по пути в один из пабов. Внутри за столами сидели бедные путники, похотливые пираты заигрывали со шлюхами, музыканты безостановочно наигрывали одну и ту же мелодию. Это место крепко пропахло табаком и спиртом.

Себастиан заказал большую кружку холодного пива и сел за свободный стол, находившийся в центре помещения. За ним из толпы с интересом наблюдала молодая девушка, не отводя выразительных черных глаз. Длинноволосая кудрявая цыганка стремительно направилась к нему, перемешивая в руках гадальные карты. Белая рубаха, небрежно запахнутая спереди, не скрывала очертаний упругой груди, длинная тряпочная зеленая юбка подчеркивала стройные ноги, а ноги были обуты в открытые черные сандалии.

– Хочешь, погадаю тебе, красавчик?

Себастиан, увидев ее симпатичное личико и стройную фигурку, скрывавшуюся под одеждой, невинно улыбнулся и отвел глаза в сторону.

– Я не верю в эти предсказания.

– Я не шарлатанка!

– Да, все вы так говорите, – насмешливо проговорил он.

Девушка нахмурилась, ударила по столу колодой карт и нахально подсела к нему за стол.

Себастиана ни капельки не удивила ее дерзость – он имел представление о цыганах. Но прогонять красотку не стал, уступив ее настойчивости.

– Ну хорошо.

Девушка улыбнулась и, довольная, принялась раскладывать карты. Пока она была занята процессом, Себастиан изучал прелестные черты ее лица.

– Готово! – Ее голос заставил Себастиана прислушаться и перестать глазеть на нее так, будто она уже его любовница.

– Ну, и что же ты видишь?

Девушка мило ему улыбнулась, начала читать судьбу по картам… и внезапно изменилась в лице. Себастиан нахмурил брови:

– Что там такое?

Девушка сглотнула.

– Я… Я не понимаю, – встревоженно проговорила она. – Как такое может быть?!

– Да что там? – тихонько посмеиваясь, повторил Себастиан.

– Это не смешно! – возмущенно прокричала она. – Такого я еще не встречала, клянусь тебе. Все изменится! Изменится настоящее. Изменится и будущее. Тебя ждут потери, боль и страдания. Ты погрузишься в вечную тьму и не выберешься из нее. Кто-то уже успел поставить на тебя клеймо, и оно идет из твоей родословной! Кто-то из твоих предков был великим грешником, которого прокляли, и теперь это проклятие преследует тебя. Но есть и хорошее: ты полюбишь и будешь по-настоящему счастлив. Но чтобы сберечь это счастье, тебе придется оглядываться…

Себастиан не принял ее слова всерьез. Лишь молча мило улыбался ей, подложив левую ладонь под щеку.

– Ты мне не веришь?!

Не отвечая, Себастиан допил пиво и приподнялся с места. Достал из кармана три шиллинга и восемь пенсов, положил перед ней на стол и направился к барной стойке. Девушка недовольно посмотрела на деньги, взяла их со стола и направилась за ним. Пока Себастиан рассчитывался за кружку пива, она подошла к нему, встала напротив и бросила его монеты ему под ноги.

– Ты мне не поверил, да?! – недовольно прокричала она. – Поверь мне, я не выдумываю! Эти карты не лгут! И не нужны мне твои деньги!

– Не злись, тебе не идет.

– Идиот, ведь я добра тебе желаю!

– С чего бы это? – удивился Себастиан.

– До тебя у меня было полно клиентов, чьи судьбы я предсказывала, и все предсказания до единого сбывались.

Девушка с трепетом схватила его ладонь и в недоумении пару минут разглядывала его линию судьбы. Себастиан не отнимал руки, видя, как она озадачена.

– Я ни у кого еще не видела такой сложной судьбы, как у тебя, – наконец сказала цыганка, помолчав. – За тобой наблюдает тьма, и она явится к тебе. Ты не сможешь убежать от нее. И когда этот день придет, твоей жизни настанет конец. – Проведя пальцем по его линии жизни, она добавила: – Ты и до тридцати пяти лет не доживешь.

– Откуда столько негатива? – спросил Себастиан, по-прежнему не поверивший ни единому ее слову. – А хоть что-то хорошее в моей жизни будет?

– Да. Как я сказала ранее, ты познаешь счастье, но с твоей судьбой это продлится недолго. Отпущенные дни нужно проживать счастливо и наполнять их любовью, а не жить всю жизнь с ненавистью в сердце!

– С чего ты взяла, что я буду проживать свою жизнь с ненавистью в сердце?

– Карты и твоя линия судьбы мне рассказали, – уверенно ответила цыганка.

– Карты, значит…

– Да! – твердо сказала она, уперев руки в бока.

– А могут ли твои карты рассказать тебе, что может произойти с тобой в ближайшее время?

Девушка тяжело вздохнула, вновь доставая карты из кармана юбки. Себастиан наблюдал за ней с несомненным интересом: она нравилась ему все больше, и улыбка выдавала его.