«Неужто моя жизнь хоть немного изменится?» – радостно подумал Принц.
Он бы удивился, узнав, насколько этот день поменяет его жизнь…
Приключения начались!
Глава 2. Радуга
– Ну, где Радуга, почему запаздывает? – проворчал Мешок-Хитростей. – С каждым днём попасть в Эраю становится всё труднее!
– До сих пор не верится, что отец позволил мне путешествовать на ней! – радостно воскликнул Принц.
– О-о-о, – протянул Мешок-Хитростей, – знал бы ты, как долго я убеждал Веора, что путешествовать на Радуге намного быстрее, чем скакать на Подкованной карете! Так ведь нет – все дети спокойно катаются на Радуге, но только с тобой что-то да должно приключиться! «Веор, друг мой, – не раз говорил я, – нельзя держать мальчика в этой Хрустальной теплице, иначе он вырастет безвольным папенькиным сынком! А ему после тебя править королевством!» Фуф, вроде, уговорил! – устало вздохнул Мешок-Хитростей и ворчливо добавил: – Ну наконец-то Радуга появилась!
Радуга – одно из чудес Аверии. Когда аверийцам нужно попасть в соседнюю страну, они путешествуют на ней. У каждого сословия свой цвет. Красный – для стражей, жёлтый – для крестьян, голубой – для королевских особ и придворных и т. д. Для появления обычной радуги нужна влажная погода, но для аверийской достаточно лишь сильного желания.
То, что предстало глазам Принца, заставило его затаить дыхание от восторга. На землю прямо перед ними плавно опустилась Радуга. Все её цвета: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый – ярко сверкали в лучах солнца.
Радуга состояла из семи тоннелей, внутри которых перекатывались прозрачные стеклянные шары.
– Здорово, да? – усмехнулся Мешок-Хитростей, заметив восхищение Принца. – Ну, поспешим!
От Радуги отделился голубой тоннель и, скользя по зелёному газону, замер перед мальчиком. После этого подкатился стеклянный шар.
Открыв дверцу с золотой ручкой, Принц увидел полукруглый узорчатый диван с мягкими атласными подушками. Несмотря на знойную погоду, в шаре было очень уютно: не холодно и не жарко.
– А я теперь буду ездить в Школу-для-Богатых не на Подкованной карете, а на Радуге? – спросил Принц, усевшись поудобнее на мягкий диван.
– Конечно! – кивнул Мешок. – Как и все дети Аверии. А теперь приготовься – сейчас полетим!
Шар покатился вверх по туннелю сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. И вот уже мелькнули зубчатые башенки Хрустального замка, дома-деревья, отчего Зия походила на большой сад, стремительно замелькали сочные луга Аверии, аккуратные фермы, холмистые пастбища, утопающие в цветах.
Увидел Принц и Школу-для-Богатых – высокую башню с множеством флигелей. В ней учились дети правителей и богачей.
А рядом с ней стояла покосившаяся избушка – Школа-для-Бедных. В ней учились остальные дети.
«И как они все умещаются в этой развалюшке? – удивился Принц. – В Школе-для-Богатых полно пустых залов, а в этой клетушке дети, наверное, по головам ходят! Будь я правителем Аверии, у меня бы все учились в Школе-для-девочек-и-мальчиков», – размечтался Принц, с улыбкой глядя вдаль.
Внезапно его раздумья прервал Мешок-Хитростей:
– Дай-ка я проверю, как ты усвоил урок географии профессора Глобуса: перечисли мне все королевства и Независимые Территории!
– Аверия, Берд-Зория, Эрая, Рация, Аскена, – протараторил Принц, – а Независимые Территории – это острова: Животных, Птиц, Растений, Лапигов, богини Анеит, а также Дрянная бухточка – гавань пиратов.
– Всё правильно, – похвалил Мешок, – а теперь ты их впервые увидишь вживую! Посмотри – позади нас Берд-Зория!
Принц обернулся и увидел высокие розовые горы. По форме они напоминали раскрывшийся лотос.
– Сейчас мирное время, и потому каменный лотос распустился, – пояснил Мешок-Хитростей. – Но как только появится малейшая угроза – горы тут же закроются наглухо и ни один неприятель не сможет проникнуть внутрь.
Принц многое слышал и читал о горах Берд-Зории, а теперь воочию увидел их. На одних каменных лепестках цвели луга, зеленели леса, текли реки. На других – расположились уютные деревни. Белокаменная столица Берд-Зории, Эребун, возвышалась посреди каменного лотоса и напоминала высокую колонну.
Внезапно из самого высокого лепестка-горы вырвался столб разноцветного пепла. В воздухе появилась огромная ладонь, помахала Принцу и растаяла в воздухе.
– Горы Берд-Зории приветствуют тебя, Принц! – торжественно произнёс Мешок-Хитростей. – Поприветствуй и ты наших друзей!
– А как? – растерялся Принц. – Они ведь не увидят мою ладонь с такой высоты…
– Протяни руку и помаши облаком.
Принц послушался – ладонь свободно прошла сквозь стекло и голубую стенку Радуги. Он, словно перчатку, надел белый пух большого облака и помахал им в ответ.
На самой высоте Мешок сказал:
– Теперь очередь за Независимыми Территориями!
Слева, на мерной глади Спокойного синего моря лежал Независимый Архипелаг. Четыре острова находились по кругу: Животных, Птиц, Растений и Лапигов, а остров богини Анеит – посередине. Дрянная же бухточка нагло свила гнёздышко на правом берегу Спокойного моря.
– Посмотри: остров Животных шлёт тебе привет!
Принц знал, что на этом острове живут только разумные звери, их королём был лев Ундж, не раз приглашавший Принца погостить. Но всякий раз Король-Дворец вежливо отклонял приглашение.
Вдруг огромная львиная голова, грозно оскалившись, подплыла к самой Радуге. Принц невольно зажмурился, но львиная голова только подмигнула и тут же растаяла.
– Благодарю! – улыбнулся Принц и помахал облаком-ладонью.
– Остров Птиц! – объявил Мешок.
При этих словах с острова в небо взмыли тысячи птиц разных цветов и размеров и, застыв на мгновение, образовали в воздухе огромное разнопёрое сердце.
– Спасибо! – засмеялся Принц и помахал ладонью.
– А теперь Остров Растений! – объявил Мешок-Хитростей.
Огромная красная лилия взмыла в воздух и, распустив прекрасные лепестки, растаяла в воздухе.
– Остров Лапигов, или Летающий Остров!
Летающий Остров часто гостил в Аверии, лапиги помогали аверийцам высаживать цветы. Принц дружил с принцессой Эрной.
Тысячи крылатых человечков взлетели в воздух, схватились за руки, и получилась надпись:
МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, ДАТЕН!
– А вот остров, что находится в центре Независимого Архипелага, – Остров богини Анеит! – с благоговением произнёс Мешок-Хитростей. – Она у нас, как ты знаешь, главная целительница!
– И богиня? – с сомнением спросил Принц.
– Да. Она бессмертна, потому что каждый вылеченный больной продлевает ей жизнь.
Внешне Остров богини Анеит походил на шестиконечную звезду.
Две огромные зелёные змеи взмыли в воздух и обвились вокруг посоха.
– Браво! – помахал Принц ладонью-перчаткой.
Змеи растаяли в воздухе, а Мешок объявил следующую территорию:
– Дрянная бухточка!
Принц звонко рассмеялся: пираты салютовали выстрелами из пушек галеонов, стоявших у причала. Ядра, взорвавшись в воздухе, образовали форму смеющегося черепа со скрещёнными костями.
У Принца слегка закружилась голова от обилия впечатлений!
А Мешок между тем продолжал:
– Так, вроде со всеми познакомил, – задумался он. – Но, чую, кого-то забыл… Ну точно! Эльфов! Принц, посмотри наверх!
Белоснежные пушистые облака – вот и всё, что увидел Принц.
– Приглядись получше, – улыбнулся Мешок-Хитростей.
Поначалу, сколько ни напрягал Принц зрение, ничего не мог увидеть. Но вот постепенно прорисовались очертания замков, домов, ферм, лошадей, деревьев… и эльфов! В красивых разноцветных одеждах, они махали изо всех сил и что-то взволнованно кричали.
Принц, несмотря на затёкшую руку, помахал им.
Казалось бы, все чудеса, какие можно, уже произошли… Но не успел Принц и глазом моргнуть, как внизу, на просторе Спокойного моря тысячи русалок и дельфинов устроили танцы.
