И тут же перед Принцем, словно из-под земли, выросла деревянная лавка.

Он так быстро, как только мог, принялся расставлять игрушки по полкам.

– Нет, дружище, – засмеялся торговец, – этак ты провозюкаешься целый час! А ну, игрушки, встаньте на свои места!

Не прошло и минуты, как игрушки, толкаясь и пыхтя, расселись по полкам, каждая на своё место.

– Ну, удачи тебе, друг! – подбодрил торговец. – Если что, зови!

И ушёл.

Городские часы пробили шесть утра. И с последним звоном послышался отдалённый топот. В скором времени покупатели, словно рой пчёл, налетели на прилавки. К лавкам торговцев игрушек подходили толпы. Игрушки Принца покупатели только молча рассматривали и, покачав головой, уходили прочь.

Прошло полчаса, час, а торговля всё не шла.

Принц был в замешательстве: его игрушки намного лучше. Но почему же никто ими не интересуется?

На помощь опять пришёл высокий торговец.

– Что, приятель, как дела? – радушно спросил он.

– Да хуже некуда – никому не нужны мои игрушки, – расстроенно ответил Принц и нахмурил седые брови.

– Конечно, ведь твои игрушки достойны самого Принца! – захохотал торговец. – Они ни одному зийцу не по карману. Цена им не меньше десяти аверьялов за штуку!

– Я готов продать дешевле! – заявил Принц.

– Ну, так напиши их цену, и не молчи, словно немой, – подзывай покупателей!

Принц сделал всё, как посоветовал торговец.

– Игрушки, достойные самого Принца! – громко зазывал он прохожих. – Налетайте! Покупайте! Только сегодня по самой низкой цене!

Что тут началось! От покупателей не было отбоя!

Вскоре к его лавке подошёл старичок с внуком – шустрым карапузом.

Мальцу пришёлся по душе набор пиратских кораблей для морского боя. Принц даже разрешил ему погрузить их в ванну. И тут же между командами вспыхнул нешуточный бой – корабли посылали друг в друга ядра, команды набрасывали абордажные крюки…

Единственное, что показалось странным Принцу, – мальчик больше прислушивался к звукам сражения, чем следил за кораблями.

Старичок весь засиял от радости, увидев, как радуется внук.

– Подскажи, друг, сколько стоит игрушка? – спросил он.

– Пять аверьялов! – ответил Принц.

Радостный взор старика сразу потух.

– Жалко, – печально произнёс он и вздохнул: – У меня всего одна монета. А моему слепому внуку так понравилась ваша игрушка… Пойдём, дружок, – с грустью добавил он, взяв под руку малыша.

Ком подкатил к горлу Принца. Теперь стало ясно, почему малец вёл себя столь странно, – он слепой!

С состраданьем посмотрел и на старика – согбенная фигура, загоревшие на солнце сильные фермерские руки и добрые слегка подслеповатые глаза…

И жалость разлилась в груди Принца.

– Бери! – сказал он тихо. – Уступаю за аверьял.

И тут же громко объявил собравшейся толпе:

– Пять аверьялов, и ни монетой меньше!

Старичок засмеялся в бороду и отдал Принцу монету.

«Ничего страшного, что продешевил, – подумал Принц. – Зато внучок порадуется королевскому подарку!»

И только довольные покупатели хотели уйти с драгоценным приобретением, как к лавке метнулся толстяк в белом шёлковом плаще, волоча за руку упитанного мальца, похожего на папашу, словно копия.

– Десять аверьялов, если продашь набор мне! – отдышавшись, предложил богач.

– Нет, – ответил Принц.

– Пятнадцать!

– Нет!

– Два-а-адцать! – закричал толстяк.

Возле лавки собрался народ, ожидая, когда Принц согласится (что согласится, было понятно, – от таких денег не отказываются).

– Нет, – спокойно подытожил Принц. – Игрушка продана, и точка.

– Ты торговец, тебе кто больше заплатит, тот и купил! – разошёлся толстяк. – Вот тебе тридцать аверьялов, и гони игрушку!!!

– Да продай же! – посоветовал кто-то. – Это же огромные деньги…

– Молодец, что не поддаёшься! – закричали в толпе. – Раз обещал слепцу, то держи слово!

Принц покачал головой и снова твёрдо заключил:

– Нет!

– Ты дурак, а не торговец! – плюнул в сердцах толстяк и ушёл, звеня аверьялами.

Его пузатый сынок обиженно заверещал – ему отказали впервые в жизни!

А Принц протянул набор кораблей слепому малышу:

– Играй на здоровье!

– Шпасибо, – ответил малыш.

– Огромное спасибо! – прослезился старик.

К половине десятого утра у Принца закончились все игрушки, и он собрался обратно.

– Лавка, исчезни! – скомандовал Принц и поблагодарил рослого торговца: – Большое спасибо за советы, приятель!

– Не за что. Приходи завтра, – ответил торговец. – Народу будет ещё больше.

– Обязательно, – кивнул Принц и, усевшись на пони, поскакал к замку.

Вдруг ярмарку огласил истошный крик:

– Помогите! Мой сын! Он сгорит!

Потянуло едким дымком.

Зазвонили в колокол.

Принц пришпорил пони и поскакал на крик.

Его взору открылась страшная картина: на седьмом этаже белого мраморного дома полыхал пожар. Но не это вызвало у всех ужас – на подоконнике сидел малыш лет трёх и плакал от страха.

Прохожие растерялись и не знали, как быть: лестницы оказались короткими.

Но Принц сразу сообразил:

– Ткачи! – скомандовал он. – Несите скорее самые прочные полотна!

Тем не пришлось повторять дважды. Они принесли самую прочную ткань, растянули её под окнами, крепко ухватившись с концов.

– Прыгай, малыш! – позвал Принц. – Прыгай, не бойся!

Но малец был так перепуган языками пламени, что только надрывался от плача и не двигался с места.

Его мать металась по улице и просила толпу:

– Сделайте же что-нибудь! Умоляю!

Положение было хуже некуда: огонь вот-вот готов был проглотить малыша, а едкий дым – удушить.

– Кошелёк золотых аверьялов тому, кто спасёт ребёнка! – закричал в отчаянии Принц, причём своим настоящим голосом, но сейчас никто не обратил на это внимания.

При этих словах не меньше дюжины храбрецов попытались вскарабкаться на стенку, но не смогли и отступили.

А огонь уже вплотную подкрался к малышу, который от жара покраснел как рак и уже не кричал, а хрипел.

Его мать при виде этого упала в обморок. Ужасная смерть в огне казалась неминуемой.

И тут…

– Расступитесь, дайте Дубу-Батюшке дорогу!

И Принц увидел, как прямо к пылающему дому спешил настоящий Дуб. Только в отличие от обычного, у этого дерева было ровно десять корней в сапогах!

Он спокойно протянул десять веток в белых перчатках и, легко подхватив малыша, осторожно передал рыдавшей (но уже от счастья) матери.

Затем Дуб дунул на огонь водяной струёй и враз погасил пламя.

– Слава Батюшке Дубу! – ликовала толпа.

А Принц, потрясённый произошедшим, не задумываясь, протянул ему увесистый кошель:

– Как и обещал за спасение малыша, – держите награду!

Но Дуб наклонился к нему и тихо произнёс:

– Нет, Ваше Высочество, вам эти деньги ещё пригодятся! – И хитро подмигнул.

– Как вы догадались? – тихо спросил Принц.

– Это не так сложно! – усмехнулся Дуб. – Я заметил вас ещё на лужайке замка и на всякий случай приглядывал за вами.

– Батюшка Дуб, прошу, не выдавайте меня! – горячо попросил Принц.

– И не подумаю. Я уверен, что вы копите деньги для чего-то очень важного!

– Да, они нужны мне, чтобы выкупить из рабства… моих друзей!

– Если понадобится помощь, – зовите меня, мой принц! – обнадёжил Дуб. – И, где бы ни был, я приду на помощь! Да… советую поторопиться, ведь скоро проснётся Хрустальный замок!

– Ой! – испугался Принц. – Я не успею!

– Не беспокойтесь, я мигом доставлю вас.

И Дуб, легко подхватив Принца и пони, понёс их. Он быстро прошёл по уютным улочкам и спустя несколько минут осторожно просунул Принца и пони в окно.

– До свидания, Дуб, – поблагодарил Принц. – Спасибо за помощь!

– Не за что, Ваше Высочество! Помните: я всегда рядом!

И, тихо шелестя сапогами-корнями, Дуб быстро пошёл обратно в город.

А Принц скорее посчитал прибыль – оказалось, что всего за несколько часов он заработал шестьдесят аверьялов!