Я ахнула и распахнутыми глазами уставилась на мужчин. Луи и его отец недовольно сузили глаза, и я заметила невообразимое сходство этих мужчин. Опомнившись, я тут же опустила глаза в пол и старалась держать рот на замке, хотя мне очень хотелось сказать им пару слов о моей чести. Я чувствовала тяжёлый взгляд семейства.

— Давайте сделаем то, зачем мы здесь собрались.

Я услышала голос Луи. Мне хотелось увидеть его лицо, но я не поднимала взгляд ни на одного мужчину в столовой.

— Стефано, — Низкий прокуренный голос Ромеро Россини заставил меня съежиться.

Почему эта семья внушала страх только от одного взгляда? От одного звука? Я видела, как Луиджи убил человека. Это объясняло, почему я в страхе трепетала перед ним. Стефано угрозах мне и причинял боль, это тоже его оправдывало. А Ромеро…просто Ромеро всему этому их научил. И его я боялась больше всех остальных.

— Андреа, — голос Стефано для был нитью, благодаря которой я могла поднять глаза и оглядеть присутствующих, останавливая свои глаза на мгновение на Луи.

Я не могла понять выражение его лица. Скучающе болтая белую жидкость в стакане, он разглядывал меня с интересом. Правда, это замечала только я. Может, мне хотелось, чтобы он так на меня смотрел.

Я нашла глаза Хосе. Он пытался скрыть свою ненависть к Стефано, но его плотно сжатые губы и искры, летевшие в него исподлобья, говорили о том, что мой телохранитель плохо справлялся.

Наконец мои глаза встретились с чёрными глазами Стефано. Он наигранно мне улыбнулся и протянул свою руку. В его руках виднелась маленькая красная бархатная коробочка. Открыв ее, он достал оттуда золотое кольцо с большим камнем в виде цветка. Я протянула ладонь, и его горячая кожа коснулась меня. Холодный драгоценный метал коснулся моего пальца, и я вздрогнула. Стало нечем дышать.

Стефано наклонился ко мне и обнял, семьи зааплодировали. Закрыв меня от всех остальных, Стефано прошептал:

— Будь умницей и не провоцируй моего отца.

Он отпрянул от меня, и я снова встретилась с его чёрными, как смола, глазами. Улыбнувшись мне, он кивнул, и я снова опустила взгляд в пол.

— Что ж, давайте приступим к ужину.

Стоило только моему отцу произнести эти слова все мужчины, а именно: отец с сыновьями и ещё трое незнакомых мне мужчин, похожих между собой сели за стол и принялись за еду. Женщины, включая меня, стояли, не решаясь сесть. Только когда мой отец, поднял бокал с горячительным и позвал нас за стол, мы сели.

Весь ужин я чувствовала себя напряженно. Я чувствовала на себе любопытные взгляды мужчин, но не могла посмотреть на них в ответ. Меня это угнетало.

— Стефано, — Ромеро произносил его имя с легким пренебрежением, но, казалось, что это никто, кроме меня не слышал. — Когда ты улетаешь?

— В понедельник, отец.

— Куда вы собрались, Стефано? — Поинтересовался мой папа, запихивая в рот вилку с куском рыбы.

— Я подписал контракт с одной фирмой на год. Год я буду жить и работать в Вашингтоне.

— Что же это, Ромеро, наши дети год будут не видеть друг друга?

— Думаю, для спокойствия Стефано мы могли бы приставить к вашей дочери охрану.

— К чему это, Ромеро? — Я чувствовала, как папе было неуютно рядом с ними, но он сам был виноват во всем. И мне было его не жаль. — Хосе знает мою дочь, как облупленную, я доверяю ему, как себе.

«Я тебе не доверяю», — пронеслась в моей голове, и я усмехнулась.

Мама, сидящая рядом со мной, ударила под столом меня коленкой. Я была удивлена, когда увидела ее такой покорной. Кто-кто, но только не моя драгоценная Мамочка мог молчать, смотреть часами в пол, ни разу не улыбнувшись какому-нибудь мужчине.

— Я ему на доверяю, — произнёс Стефано, и я бросила на его быстрый взгляд. Он испытывающее таращился на Хосе, когда тот, в свою очередь, не уступал ему в том же.

Я рассчитывала встретится взглядами со Стефано, но вместо этого я увидела карие глаза Луи. Он наблюдал за мной. Его бесстрастное лицо было расслабленным, лишь глаза бегали по моему лицу.

— Непокорность — плохая черта, — промурлыкал Ромеро, и я вздрогнула. Мои глаза тут же стали изучать содержимое моей тарелки.

Спустя какое-то время мужчины удалились в кабинет отца, а я и моя мама с будущей свекровью наконец расслабились и стали свободно себя вести. Они не стеснялись улыбаться, смеяться и кидать различные колкости в сторону мужчин.

— Ты была очень тихой, мама, — жуя свой кусок манго произнесла я. — На тебя это непохоже.

— Зато на тебя очень похоже. — Она недовольно цыкнула языком. — Андреа, разве тебя не учили, как нужно вести себя?

— Ты? — Я усмехнулась. — Нет. Меня учил Стефано.

— Ах, милая, — моя свекровь, имя которой я до сих пор не знала, посмотрела на меня глазами, полными сочувствия. — В нашем мире женщинам нужно быть ниже травы, тише воды. Иначе ты просто не выживешь.

Я изумленно уставилась на неё. Ее аккуратно уложенные локоны расположились на правом плече, закреплённые белой заколкой. Пухлые губы были накрашены темно-коричневой помадой.

— Кара, милая, прошу не рассказывай только Ромеро про характер моей дочери. Она тихая обычно, просто сейчас…

Кара подняла свою ладонь, заставляя маму замолкнуть.

— Я никому ничего не скажу. Я знаю, какого это жить в семье главы мафии и твоё счастье, Андреа, что ты будешь жить со Стефано. Он мягче Луи, но с ним тоже нужно быть осторожной.

— Как вы можете жить с таким чудовищем? Как вы не боитесь? — Меня трясло от сильной злости. Она говорила все с таким обыденным тоном, что у меня волосы на затылке шевелились.

Хосе, который ушёл вместе с мужчинами ранее, вернулся в столовую и оглядел меня с ног до головы.

— Все хорошо?

— А вот если этот мужчина будет так на тебя смотреть при моем муже, — Кара наклонилась к моему уху и прошептала, — то его убьют, а вслед за ним и тебя.

— Что вы имеете в виду? — Я догадывалась, о чем мне говорила свекровь, но не хотела в это верить. Моя мама, тоже поняв женщину, недовольно скривилась.

— Кара, я прошу тебя, не говори ерунды. Хосе — всего лишь телохранитель моей дочери.

— Всего лишь?

Я тяжело вздохнула и снова посмотрела на друга. Он выглядел обеспокоенным.

— Кара, — я повернулась к собеседнице. — Хосе и вправду мой телохранитель, но еще и лучший друг. Он и его сестра. Он беспокоится за меня лишь потому, что видел пару раз нашу со Стефано ссору.

— Нашими мужчинами руководит их кровь. Они могут не понять истинных намерений твоего друга. — Она улыбнулась, но эта улыбка была печальной. — Будь осторожна, Андреа.

Спустя пару часов мужчины уже хмельные вышли из кабинета отца и направились к выходу. Мы же, как гостеприимные хозяева, проследовали за ними.

Луиджи и Стефано стояли в стороне от отца. Оба смотрели на меня, но я бы хотела, чтобы они оба забыли о моем существовании. Я одновременно желала поймать взгляд Луи и ненавидела себя за это. Я боялась эту семью, боялась Луи и его брата. Я не хотела замуж.

— Увидимся через год, Андреа, — подал голос Стефано, и я подняла свои глаза. Все мужчины выжидающе уставились на меня. Я кротко улыбнулась и кивнула.

— До встречи, Стефано.

Когда дверь за Россини закрылась, я облегченно выдохнула. Мне показалось, что я даже улыбнулась. Я целый год не буду видеть эти устрашающие лица.

Девять месяцев спустя

— Не вериться, что мы закончили школу, — словно веером махая своим дипломом, пролепетала подруга.

Мы сидели на нашей скамье около большой ивы и наслаждались июньским ветром. Лето только началось, учеба была окончена и каждый из нас точно знал, куда хотел поступить. Моника решила пойти по стопам своей матери и пойти учиться на врача. На кого конкретно она так и не сказала.

— Может, ты мне все-таки скажешь, кем ты хочешь быть? — Не глядя на нее, подставив свое лицо солнцу, спросила я. Моя шляпа лежала на моих коленях. — Признайся, — я приоткрыла один глаз и лукаво улыбнулась. — Ты хочешь быть косметологом.