Почесав от отчаяния затылок, и услышав какой-то странный треск, Ваня обрадовался и пошел смотреть, кто его издает. И нашел семейство диких свиней. А еще вспомнил, что нюх у свиней не хуже собачьего, не зря же с их помощью ищут какие-то ценные грибы, похожие на порченую картошку, если судить по картинкам. Погладив маму-свинью по загривку и вспомнив, что вещей нуждавшейся в спасении девушки у него нет, Ваня от отчаяния велел искать самые свежие человеческие следы. И поначалу едва не ушел обратно по своим собственным.

Пришлось опять думать. Потом пытаться мысленно отделить себя от других людей, а потом недоумевая брести следом за свинячьим семейством через кустарники. И, наверное Ваня бы заподозрил, что его так и не поняли, если бы не заметил достаточно высоко обломанную ветку. Мешала наверное, и ее сломали. Так что кто-то точно по этим кустам бродил.

А преследуемые Ваней и дикими свиньями люди шли по карте, шли. А потом неожиданно взяли и вышли к дому на лесной полянке. Дом был старый, вросший в землю, обросший мохом и выглядящий не жилым. У него даже на крыше успела вырасти трава. Но, как известно, любая крыша лучше, чем небо над головой. Особенно если на этом небе собираются подозрительные тучи.

— Может, здесь и заночуем? — спросила Томия.

До вечера было не так и далеко, а другой дом мог и не встретиться.

Льен пожал плечами.

Шелест решительно тряхнул головой и сказал, что пойдет, посмотрит, действительно ли строение пустое и стоит ли там ночевать. Остальные только плечами пожали. Никто из них не верил, что в каком-то лесном доме может быть опасно.

И подходящей к случаю сказки почему-то никто не вспомнил.

Впрочем и выходить из сумрака под деревьями они не стали. Почему-то замерли и ждали, чем закончится поход Шелеста к домику.

Впрочем и того, что дверь, которую они даже не заметили издалека, возьмет, распахнется и оттуда выскочит какой-то заросший бородой тип с топором, никто не ожидал. Тип что-то жизнерадостно заорал и попытался огреть Шелеста обухом.

Парень увернулся, отскочил, попытался что-то объяснить, но тип вполне себе жизнерадостно рассмеялся, достал что-то из кармана, тряхнул и Шелест закашлялся, а потом вообще упал.

Тип с топором захохотал еще радостнее, а Льен ругнулся, плюнул, а потом бросил в ненормального парализующий импульс. И очень удивился, когда плетение сгорело на защите.

— Того-этого, — разочарованно пробормотал маг и, не дожидаясь, пока тип с топором сообразит, что произошло и решит еще чем-то удивить гостей, схватился за амулет, подаренный приятелем, и упаковал ненормального в силовую сеть. Прямо так, вместе с его защитой.

Заряда в амулете оставалось немного. Купить новый было невозможно, потому что Малак еще даже толком за испытания не взялся и пока раздавал опытные образцы друзьям и знакомым. На всякий случай, и с предупреждением, что может что-то не сработать, поэтому пользоваться надо только в крайнем случае. Но Льену, видимо, повезло. Работал амулет исправно.

А может как раз не везло. Потому что эти крайние случаи его словно преследовали. И защита жрущая чужие плетения, причем, измененные и улучшенные, была как раз из таких случаев. Конечно, не факт, что Льен не мог бы ее пробить. Но вот случайно зашибить в процессе Шелеста совсем не хотелось.

— Сонный порошок из сычьей травки, — легко опознала Томия гадость, которой швырнули в Шелеста.

— А разве оно так быстро срабатывает? — удивился Дамир, у которого тетя из этой пакости пила настойки, лечась от бессонницы.

— Магии добавили, — объяснила Томия и неприязненно посмотрела на боевого деда. Он был не мыт, не стрижен, бородат и страшен. Один в один герой из сказки про непослушных детей.

А еще он был явно безумен. Его даже бить и пытать не понадобилось. Сам все рассказал. С возмущением. И потребовал от парней тянуть жребий, раз Шелест чем-то им дорог. Потому что ему надо было напоить кровью мага какой-то волшебный гриб, дарующий невиданную силу и способный спасти весь мир от непонятной напасти. О напасти дед рассказывал с большим удовольствием, но так путано и с такими подробностями, что чем эта напасть страшна, все время ускользало от понимания слушателей.

— Вы ничего не почувствуете. Я вас усыплю. Не всех, только того, кого выберете, — страстно обещал дед. — А потом кровь спущу и полью его. Барван, был идиотом, и по идиотски издох. Еще и грибочки совершенно испортил. Вот как он мог подумать, что поливать следует кровью сельских девиц, будь они хоть девственницами, хоть ведьмами? Нет, здесь настоящая сила в крови нужна. А он своими девками все грибы перепортил, я один еле-еле спас. Но он расти не хочет. Крови ему надо с магией. И тогда вырастет. Деточка моя.

— Как интересно, — пробормотал Ленц, но развязать воспрявшего духом деда отказался. А потом и вовсе присоединился к поискам загадочного не растущего гриба. И даже его нашел, банально провалившись в подвал.

— Что же за ерунда здесь происходит? — спросил сам у себя Льен, тоже спустившись в подвал и полюбовавшись углом, в котором загадочно торчал из земли большой белый гриб.

На ощупь этот гриб оказался давно засохшим и мумифицировавшимся. И почему он не изгнил и не рассыпался трухой, ни Льен, ни студентусы, ни Томия не поняли.

И в том, что гриб похож на пчеловский, Льен не был уверен. Их грибы поменьше и светятся. Вроде бы. А еще у них своя магия, которую невозможно не почуять. А этот гриб был абсолютно пуст. Впрочем, частью грибницы он вовсе не был. А Томия утверждала, что срезанные плодовые тела, если их воткнуть в землю, корни не пускают.

— Ерунда какая-то, — сказал в итоге Льен, и с ним все, кроме желающего крови деда, согласились. — И что теперь делать?

Он широко махнул рукой, указав и на спящего Шелеста, и на безумного мага, и на дыру в подвал, не прикрытую задубевшим от грязи половичком.

По крыше забарабанил дождь, намекая, что переночевать все равно здесь придется. А подумать о том, что делать, можно и утром. Вдруг какая-то внятная идея придет.

— Утро вечера мудренее, — бормотал совсем недалеко Ваня, прячась от дождя под елью, вместе с семейством свиней.

Ветви у ели опускались до самой земли. Под ними была целая подушка из иголок. А лучшего укрытия все равно вокруг не наблюдалось.

Глава 15

Дар и способности.

Утро действительно оказалось мудренее вечера. Почти для всех.

Ваня вылез из-под елки, выжал намокшую штанину, погладит маму-свинью, бодро что-то копавшую для детей, посмотрел наверх и как-то вдруг понял, что занимается ерундой.

Нет, то, что девушка, возможно, совсем не нуждается в его помощи, он понял с самого начала. Он вообще был довольно сообразительным человеком. Да и не пошел бы он наверняка никуда, если бы жизнь в недогареме не достала до самых печенок. А тут вдруг повод — чего бы наконец не уйти?

А сейчас Ваня вдруг осознал, что если на пути ученицы лекарки встретится что-то такое, с чем не смогут справиться маги, с которыми она путешествует, какой-то попаданец с ежиками, воронами и свиньями тем более ничем не поможет.

Научиться по божественному плевку обалденно крутой магии или хотя бы обрести супер-пупер оружие в этом мире невозможно. Ваня был уверен, не зря же купцов приезжавших в село, в том числе и за медом, расспрашивал.

А еще, он как-то вдруг осознал, что нормальные люди ежами, свиньями и прочей живностью так запросто не командуют. В смысле, нормальные люди в родном мире. Даже самые продвинутые дрессировщики сначала животных долго учат, а уже потом демонстрируют эти умения и срывают аплодисменты.

А тут захотел, постарался немного и сумел объяснить. А ежи еще и петь научились, но это, как подозревал Ваня, произошло из-за ночевки в том самом овраге. А вот вороны и мама-свинка — совсем другая история. И ощущения были другие, не такие нереальные.