Ваня громко хмыкнул, порылся в карманах и найдя кулек с орешками стал обедать тем, что было при себе. Студентусы только переглянулись.

— Может, поохотимся? — спросил Шелест.

— Ага, ты же драконов черепами убиваешь, — вспомнил Ваня.

— А давайте из ежей суп сварим, — излишне жизнерадостно предложил Ленц. — Из тех, что в сумке. Они там большие, упитанные.

— Руки отгрызу, — меланхолично сказал Ваня и отдал орехи Томии, вспомнив, что где-то должны быть полоски сушеной говядины, очень хорошо идущей как закусь под пиво, возможно они даже в одной сумке с ежами.

— Зубы обломаешь, — отозвался Ленц, наблюдая как Ваня по очереди вынимает спящих ежей и что-то ищет.

— А я не своими грызть буду, я волков позову, — сказал талантливый дрессировщик и к своей радости действительно нашел мясо.

— Да, волки это сила, — согласился Шелест, за что был вознагражден частью мяса, еще часть получил Дамир, а Ленцу было мстительно велено идти и охотиться, а потом варить суп в ладонях, потому что котелка все равно нет.

Орехи, мясо и даже бутерброды голод скорее приглушили, чем от него избавили. А ленцу и того не досталось. Поэтому в кабак компания зашла чуть ли не первый, который встретился на пути между дознавательским домом, где оставили лошадей, и гостиным домом, куда, собственно, и направлялись.

Кабак был так себе. Старый, построенный из потемневшего дерева, вросший в землю и немного перекошенный. Но пахло из открытых окон вкусно. Причем настолько, что Ленц буквально прирос к месту, вдыхая соблазнительные ароматы.

Внутри старого дома оказалось не так и плохо. Было чисто, рукава к столам не прилипали, а с вязанок лука развешанных то ли в качестве украшений, то ли оберегов, не сыпалась пыль и паутина.

Разносчица, бойкая полненькая девица, протараторила, что дядька Стаць только вчера привез вкуснейшее пиво, а матушка как раз приготовила тушеные овощи и мясо с чесноком. Но если кто-то хочет что-то другое, то можно или подождать, или разогреть ту же кашу.

— Не надо ничего греть, — запротестовал Ленц. — Неси, что есть.

Спорить с ним никто не стал и девушка ушла к матушке.

Вернулась она быстро, разложила перед всеми тарелки и опять напомнила о расчудесном пиве. Но на пиво Льен не согласился. Разносчица на мгновение задумалась и предложила компот из сушеных ягод и свежей земляники. Компот Льен одобрил и девушка опять ушла к маме.

— Вы такие бестолковые, — сказал задумчиво, получив свой компот. — Почему-то думаете, что я о вас буду заботиться. Вон у Вани всегда есть запас еды. Девушки хотя бы съедобных корешков накопают. А вы… суп из ежей в ладонях варить будете.

Один из ежей возмущенно хрюкнул в Ваниной сумке, а студентусы дружно вздохнули.

— А ведь через год вам придется или работу искать или в свободные маги идти, — напомнил Льен. — В общем, научитесь всегда обдумывать то, что собираетесь делать. Иначе точно вляпаетесь в нехорошую историю. А учитывая ваши таланты…

Он махнул рукой и стал есть.

Притихшие парни последовали его примеру. А девушки опять разговорились о свойствах трав. И все бы было хорошо, если бы Ленц не заметил, что какой-то страхолюдный мужик, сидящий в углу, пялится на Весяну. Причем, как уверял Ленц, с каким-то странным интересом. Словно приценивается.

Возмущался Ленц громко. Ваня в придачу, пообещал не менее громко всяким пялящимся глаза повыколупывать, причем, непременно при помощи воробьев. А мужик, вместо того, чтобы обидеться и пойти бить дурных парней, встал и довольно шустро сбежал из кабака. Только у самого выхода бросив на компанию действительно странный взгляд. Такой, словно пытался их запомнить. Или рассчитывал параметры для ловчей сети.

— Зараза, — тихонько пробормотал Льен, понимая, что Перчик действительно не даст никому заскучать. И что это от нее самой практически не зависит. Внешность у нее просто проблемная. И что мужик наверняка ищет работниц для очередного веселого дома, если не что-то похуже.

Тяжко вздохнув, Льен пообещал себе завтра же купить для Весяны несколько защитных амулетов, таких, чтобы она могла нападающих парализовать. И плевать на цену. И если бы кто-то додумался рассказать ему о том, как Перчика ловили посланники школы, в которой она по наивности решила поучиться, пошел бы и купил немедленно.

Но никто так и не сказал.

А потом еще и добрые дознаватели в очередной раз позвали. Причем, почему-то только его.

И Льен пошел, велев подопечным никуда дальше сада при гостином доме не ходить, особенно девушкам.

Правда, и это не помогло.

Глава 21

Сила, слабость и погоня

К вечеру Льен так и не вернулся. Парни даже заподозрили, что дознаватели окончательно его разозлили и он, чтобы никому случайно не оторвать голову, свернув на полпути в кабак. А потом увлекся распитием пива и вообще перестал куда-либо спешить.

Девушки верили в лучшее — то есть в то, что его задержали те самые дознаватели, которые сами не знают чего хотят.

Компания дружно поспорила, потом поела в кабаке при гостином доме, а потом разделилась и стала заниматься разными глупостями.

Парней развлекали большей частью ежи, одни пели, хрюкали и забавно лакали пиво. Дамир честно пытался понять, как у них получается петь, но ни ощупывание животов, ни заглядывание в рот, ни даже попытки посмотреть в магическом спектре ничего не дали. Это были самые обыкновенные ежи. Просто поющие.

Шелест от нечего делать рассказал байку про говорящую горную козу, тоже умеющую петь. А когда приходило время заводить потомство, еще и превращаться в красивую девушку и совращать молодых охотников.

Ваня поклялся, что его ежи ни во что превращаться не умеют и обозвал байку про козу глупостью. После чего узнал, что в этом мире кроме магов водятся еще и оборотни. Ваню это почему-то не обрадовало. И он с тоски купил всем пива. После чего разговор сам собой переключился с ежей на девушек и увлек парней надолго. Они даже забыли выглядывать в окно, за которым в саду бродили Томия и Весяна. Она там в бурьянах разыскивали непонятно какие травы и делились лекарским опытом. Потом, правда, набрели на малину, успешно прятавшуюся за вымахавшими в человеческий рост бурьянами, и увлеклись разыскиванием спелых ягодок.

На подозрительный треск они сначала не обратили внимания — сами трещали прятавшимися в малине сухими ветвями. Потом как-то так вышло, что обе девушки замерли, обнаружив, что ягоды уже почти не видно, как к ним не наклоняйся, а рядом что-то опят затрещало.

— Медведь, — тихонько пискнула Весяна, которой в свое время нянька рассказала великое множество страшных и не сильно сказок про встречу девушек с медведями в малиннике.

Томия подобных сказок не знала. И с медведями имеющими привычку забредать далеко в города как-то не встречалась. Поэтому первым делом заподозрила какого-то гнусного типа, решившего заняться охотой на беззащитных девушек и от всей души запустила в сторону треска импульс силы. Причем повыше среднего. И любителя потрещать попросту унесло, вместе с частью малины. Только его ноги и мелькнули на фоне заката.

— Пошли наверное к парням, — сказала Весяна, зябко обняв себя за плечи.

Томия кивнула, а совсем рядом кто-то истошно завопил.

— Левую девку ловите, главное, левую!

И в малину с треском и руганью вломилось еще несколько любителей беззащитных девушек. Сколько, Томия не поняла. Некогда было разбираться. Но одного она от всей души треснула еще одним импульсом в лоб, второго, подошедшего слишком близко, носком ботинка между ног, а потом локтем по затылку. Третьего сумела схватить за волосы и опять же не без помощи силы двинуть лбом об землю так, что осталась небольшая ямка, а любитель девушек слева разлегся раскинув руки.