– Все нормально, Вика, не бойся. Я нормально себя чувствую на публике, не переживай за это.

Наконец, она поехала к себе переодеться. Вернулась она в черном длинном платье. Руки были открыты с плеч. Она любила такие платья – закрытые, но облегающие, чтобы дать окружающим пищу для размышления.

– Отлично выглядишь, – произнес Саша, и она ответила ему тем же.

Они ехали на такси. А Вика оправдывалась:

– Я не могу сама рулить не потому, что я волнуюсь до такой степени, а потому что я в ресторане позволю выпить себе вина. За твой успех!

– Хорошо, – кивнул Саша, а сам про себя подумал, что и так знает, как будут развиваться события дальше.

Хозяин «Аристократа» встретил гостей у самого входа. Это был полноватый мужчина с залысиной. Лет ему было около сорока. Он проводил их в свой кабинет и рассказал немного о том, как он дорожит репутацией своего ресторана и очень надеется, что новый музыкант оправдает его надежды. Они выпили кофе и перекинулись парой слов. Потом у хозяина зазвонил телефон, он вышел и больше его никто не видел до игры.

Наступал долгожданный момент выхода музыканта на сцену. К нему подошел невысокий человек и представился:

– Меня зовут Мартын. Я приглашаю на сцену музыкантов, провожаю их, иногда провожу интересные конкурсы. Как вас представить?

– Я – Александр Аргунов, – ответил гордо музыкант, пожав руку неуемного ведущего, который неловко скакал на месте.

– Вы играете на скрипке?

– Нет, вы ошиблись, – услышала Вика и подошла, – он играет на рояле.

– Ох, простите! Бывает, что я все путаю. Но это только потому, что вы выступаете у нас в первый раз. В следующий раз такого не будет.

Музыкант лишь кивнул, ничего больше не сказав, а Мартын записал имя и фамилию на бумажку. Он был одет в черный костюм с золотыми бляшками. Надо сказать, что он любил все блестящее, и в его костюме всегда были подобные элементы: либо бляшки, либо полосы, либо манжеты – что-то обязательно блестело. Неизменной оставалась белая рубашка, черная бабочка и начищенные до блеска ботинки. Он считал себя местной звездой. И можно сказать, что так оно и было. Только некоторые посетители считали его не только ведущим, но и местным заводилой, и даже клоуном. Но Мартын об этом не догадывался или делал вид, что не знает об этом и снова важничал.

Вика подошла к нему и произнесла:

– Мартын, я сопровождаю музыканта. Я бы очень хотела сесть удобно за столиком и наблюдать первую игру моего подопечного.

Саша ходил около кабинета хозяина и рассматривал там картины. Вероятно, это были оригиналы известных художников или хорошо сделанные копии. Его внимание захватила большая картина в золоченной раме, на которой был изображен пастушок, игравший на свирели. Вокруг были лес и речка. Пастушок играл девушке, которая смотрела на него во все глаза. Музыкант был так увлечен этой картиной, что не слышал разговора происходившего рядом.

Мартын посмотрел на Вику округлившимися глазами и спросил:

– Так вы тоже играете?

– Нет, – отмахнулась она. – Я только учила его, поэтому и сопровождаю. Его игра – это и моя игра. И если он будет плохо играть, то в первую очередь буду виновата я. Когда мы познакомились, он совершенно не умел играть. У него было только огромное желание, и как выяснилось потом, – такой же талант.

Мартын кивал головой, потом произнес:

– Я сейчас подойду к администратору и спрошу, какие столики свободны. А вы выберете из них самый удобный.

Мартын расплылся в улыбке, а Вика сказала:

– Спасибо, – и он испарился.

Муза подошла к Саше, увлеченно разглядывающему картину, и произнесла:

– Занимательная картина, правда?

– Да, – кивнул он, – ты только посмотри, как искусно сделан каждый мазок: сколько оттенков он содержит, ты видишь?

– Конечно, – кивнула Вика. – Но видишь ли ты нас в ней?

Саша внимательно посмотрел на нее, а она, улыбаясь, продолжила:

– Этот пастушок – это ты, эта девушка – я, а лес – это остальные слушатели.

– Отличная трактовка! – понравилось музыканту. – А ты говоришь, что хозяин ничего не смыслит в музыке. Такую картину просто так не повесил бы!

– Зря ты так думаешь! Во-первых, он четко соответствует определенному стилю: если в его ресторане играет живая музыка, то и дизайн должен соответствовать обстановке. Он человек образованный, и поэтому так поступает. Во-вторых, ему дарят много картин.

Тут подошел Мартын и прокомментировал:

– На этой картине вы видите Дафниса с Хлоей.

– Что? – в голос спросили муза и музыкант.

– Сюжет из античной литературы, – ответил Мартын и перевел тему: – я покажу вам столик, – он взял под руку Вику и отвел. – Извините, забыл спросить, как вас зовут?

– Вика, – ответила она, и он повел ее в зал.

В зале преобладал красный цвет. На стенах висели картины в золоченных рамах, изображающие играющих музыкантов. Столы были покрыты белыми безупречными скатертями с наборами столовых приборов. Над каждым столом висела небольшая люстра, позволяющая регулировать яркость света. Основное освещение было приглушенным.

– Вот здесь сцена за занавесом, – кивнул Мартын в правую сторону, – Александр будет выступать здесь. А вот свободные столики, – и он указал на ряд из пяти столов. – Есть еще, но эти расположены ближе всего.

– Спасибо, я сяду здесь, – и Вика подошла к столику, что стоял во второй линии около сцены.

– Вам принести что-нибудь?

– Да, можно.

– Тогда я сейчас же отправлю вам официанта.

Мартын уходил, улыбаясь клиентам и учтиво с ними здороваясь. Вика осмотрелась и обнаружила, что половина зала пустовала. Но ее порадовало, что в понедельник достаточно народу для первого выступления.

Вскоре подошел официант, и она заказала салат из семги. Над выбором вина она немного задержалась. Тогда официант, глядя на ее массивное бриллиантовое сердце, попытался помочь:

– Гави – лучшее рыбное вино Италии. Заказав его, вы не разочаруетесь. Это поистине изысканный вкус и яркий уловимый аромат изысканных фруктов…

Но Вика, найдя его в списке винной карты, перебила:

– Спасибо, но сегодня не тот случай. Дело в том, что я – спутница музыканта, выступающего у вас впервые. Сегодня нужно что-то попроще.

– А какое вино вы больше предпочитаете? Дело в том, что к вашему салату лучше белое сухое.

– Да, это я понимаю. Полусладкие я и не пью. Я слышала, что эти вина для тех, кто не знает вкус настоящего вина.

– Ну не совсем так, – улыбнулся официант. – Есть замечательное французское вино – сотерн, которое производят из винограда, в котором естественным путем концентрируется много сахара. И оно сладкое без добавления сахара. Есть еще вариант – «Речото Вальполичелла». Это красное итальянское вино, произведенное из подвяленного винограда. Но такие вина больше подходят к десерту.

– Да-да, – кивнула Вика. – Так что вы можете мне посоветовать?

– Возьмите классику – соаве. Это Италия. Вино немного с кислинкой и с миндальными нотками.

– Отлично, – сказала Вика, которую устроило и само вино, и его стоимость. – Мне, пожалуйста, бокал.

Официант раскланялся и ушел. А Вика ждала, когда объявят выступление, нервно поглядывая на часы. Вино принесли быстрее, чем она ожидала. Она сделала глоток, и занавес немного приоткрылся. На сцене появился Мартын, заложивший руки за спину. Он произнес важным голосом:

– Здравствуйте, уважаемые гости! Сегодня перед вами выступит Александр Аргунов. Это очень талантливый музыкант, покоривший множество городов. И вот очередь дошла до нас! Он закончил консерваторию в Москве с отличием и поразил всех своей игрой…

Мартын не говорил, а нахваливал нового музыканта дальше, совершенно не зная, умеет ли он вообще играть. А Вика отметила про себя, что он – порядочный врун, но собственно это было гораздо лучше, чем сказать, что пришел играть некто, которого обучала девушка, окончившая музыкальную школу. Мартын заведомо создавал торжественную обстановку, за что ему нужно было сказать отдельное спасибо.