Франсуа достал из ящика небольшую емкость с жидкостью фиолетового цвета и свиток. Закрыл секретер и разместился в кресле, стоявшем недалеко. Сказывалась усталость. Каждое воскрешение отбирает много сил, а после ритуала, проведенного Франсуа в древнем Некрополе, тем паче. Но, тем не менее, у него еще есть важные дела на сегодня.

Ле Мант выпил содержимое флакона и откинулся в беспамятстве на спинку кресла…

PS: Не забывайте подписываться и добавлять в библиотеку, чтобы не пропустить новую книжную печеньку к утренней чашке кофе ;)

Два брата гнома шагали по узкой тропинке в чаще леса.

– Не люблю лес, Ульсон

– То ли дело горы, Свенсон.

Они шли уже полдня, к указанной старым графом хижине в лесу. Сперва вокруг были редкие деревья вперемежку с кустарником, за тем деревья стали появляться на пути все чаще и чаще. И наконец их путь прервался непролазными зарослями.

Поплевав на руки, Ульсон взялся за свою секиру. Огромное обоюдоострое лезвие гнома срезало вековые деревья, оставляя в непролазной чаще широкую просеку, по которой, закинув огромный молот на плечо, шел следом, насвистывая веселую песенку, его брат Свенсон.

Вскоре после очередного взмаха секиры, братья увидели что непролазные дебри закончились и они вышли к поляне, в центре которой стояла старая покосившаяся избушка, на высоких столбах, вбитых в землю.

– Кажется мы пришли, Свенсон.

– Похоже на то, Ульсон.

Гномы осторожно двинулись к хижине. Задрали головы вверх. Избушка располагалась на высоте нескольких метров. Низкорослые гномы не дотягивались до бревенчатого основания, поэтому попасть в хижину для них стало проблемой. Обошли здание по кругу. Никаких лестниц.

– Отойди в сторонку, Ульсон

– Что ты задумал, Свенсон?

– Опущу хижину немного пониже, Ульсон, – с этими словами он снял с плеча свой боевой молот и со всей дури врезал по одной из опор под хижиной.

От мощного удара столб отлетел на край поляны, словно кегля, а избушка слегка накренилась. Ульсон понял задумку брата и точным ударом секиры повалил вторую опору. Здание начало падать.

– Отойдем, Свенсон?

– Пожалуй, Ульсон.

Гномы отбежали в сторону как раз вовремя – старая хижина рухнула вниз, разлетевшись в щепки. Поляну накрыло облаком пыли…

*****

Арманд стоял на крыше. За спиной схлопнулся портал, через который эти двое хотели сбежать. Мужчина и женщина. Молодые. Сильные. Но это неважно. Они умрут быстро. Рывок. Рука пробивает легкое. Первая жертва, харкая кровью, оседает на землю. Кинжалы, которые она успела выхватить, так и не пригодились. Второй успевает подняться и метнуть нож. Шаг в сторону. Лезвие пролетает мимо. Рывок. Парень успевает уклониться от когтей. Он быстр. Но недостаточно. Взмах. Наемник лишается головы. Все кончено.

Арманд оглядел место скоротечной схватки. Два мертвых наемника лежат в собственной крови. Подошел к трупу девушки. Обыскал. Арбалет, пара серебряных болтов, безжизненные руки крепкой хваткой держат кинжалы. Ничего особенного. У ее обезглавленного напарника нашел, помимо оружия, небольшой клочок бумаги с портретом Франсуа. Уже интересно. Значит это было спланированное нападение на хозяина. Они заранее знали где и когда они будут. Кто-то из окружения Ле Манта - предатель. Серебряные болты. Они знали о том, что Арманд вампир. И были подготовлены. Но это их не спасло. Странно. Какой смысл нападать на вампира, когда цена - собственная жизнь. Это самоубийство. Они разменная монета? Франсуа убит. Они добились своей цели. Пусть и такой ценой. Нужно выяснить, кто за этим стоит.

Арманд сложил листок и засунул во внутренний карман. Еще раз бросил беглый взгляд на мертвых наемников и спрыгнул с крыши вниз, растворяясь в темноте ночи…

Шли третьи сутки как Ганс с Ральфом залегли на дно. Запасы провизии и спиртного подходили к концу, а их тайная берлога наполнилась кучей пустых бутылок и мусора.

– Пора уже валить отсюда, Ганс, – отрыгнув, Ральф отбросил очередную пустую бутыль из-под сидра.

Ганс обвел нетрезвым взглядом их убежище. Оценил масштабы их "конспирации" и кивнул соглашаясь:

– Определенно, пора!

– Наконец-то! – напарник радостно потер руки, – Я уже скоро волком завою в этих стенах.

Бандиты на скорую руку собрали немного припасов в дорогу, прихватили пару бутылей сидра, проверили оружие и… поняли, что не знают, куда именно им нужно идти.

Из тайника вели наружу несколько ходов, по каждому из которых можно было в одно из мест на Третьем Уровне. Ганс должен был отвести их к схрону с накопленными за годы контрабанды сокровищами, а затем они должны попасть в гавань. Лабиринты ходов в некоторых местах пересекались и Ганс размышлял, каким путем будет идти до сундука короче.

– Черт, Ганс, а в какую дверь нам идти?

– Подожди, Ральф, – контрабандист потер лоб, – Дай подумать.

Ганс прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме. Начал водить рукой в воздухе, рисуя воображаемую карту и загибать пальцы, по-видимому считая количество поворотов на пути. Наконец выдал:

– Смотри. Короче всего будет пройти через шахты. Там на третьем разветвлении свернуть налево, затем по прямой две развилки и направо.

– Через шахты? Ты уверен? – Ральф немного съежился

– Не ссы, – подбодрил его соратник, – они давно заброшены.

– Вот то-то и оно! Мало ли какие духи там обитают?

– Какие духи? Если только гномьи клозеты, так их дерьмо за эти века давно окаменело и запах выветрился.

– Ну…

– Брось переживать. Вечером уже заберем золотишко из тайника, а к утру будем лежать на гамаках фешенебельного трехпалубника.

– Да понял я. Какая дверь в итоге?

– Хммм. Вторая слева.

Ганс отпер дверь специальным ключом и они с напарником нырнули в проход…

*****

Некро-эссенция вытекала из разбитой арбалетным болтом колбы и медленно впитывалась в землю на территории древнего Некрополя. Проникала глубже, в многовековые слои, капля за каплей прорывалась сквозь толщу чернозема и глины к своей цели. И когда цель была найдена – гулкий подземный стук волной прокатился по территории Некрополя, обрывая жухлые листья с иссохших деревьев, сгоняя дремлющих воронов с могильных крестов, эхом уходя в подвалы склепов.