Ничего себе! Это же половина стоимости. Остается всего 3 золотых. Правда у нас и их нет. Может они и были у бедуинов, но по известной причине мы не успели обыскать их на предмет денег. Искали исключительно спиртное, а потом весь скарб утащила прожорливая осьминожка.

– Слушай, уважаемый, а сколько будет стоить проход в ворота, если для тебя станцует еще и этот прыткий юноша? – я указал на послушника.

Старик смерил нашего увальня оценивающим взглядом, прицокнул.

– Если этот грациозный сын гиппопотама станцует, то проход будет стоить 7 золотых.

– Погоди… Это же дороже чем совсем без танцев?

– Велик ум твой, о прозорливый путник.

Хм..

– Скажи, мудрейший, а что помешает нам пройти бесплатно, когда этот ятаган отделит твою жадную голову от твоего дряхлого тела? – я достал ятаган из-за пояса и пригрозил им деду.

– Откуда у тебя этот клинок? – он резко вскочил, схватив меня за руку, и начал рассматривать оружие.

– Но-но! Полегче, папаша! Утром деньги - вечером стулья!

– Вай Мэ! Какой красивый клинок! Я чувствую в нем силу мастера. Где ты взял его, о владетель сего сокровища?

– Где взял, там уже нет! – я убрал с себя руку вцепившегося в меня старика, – Штучный товар. Интересует?

– Конечно! Конечно интересует, о добрейший из дарителей. Я могу его забрать?

– Ага! ЩАЗ! Экий вы прыткий, дедушка! Решили вспомнить кавалерийскую юность в красной армии? – я спрятал ятаган в инвентарь, от греха подальше. А то этот пожилой коллекционер холодного оружия еще сопрет невзначай.

Увидев что ятаган исчез, старик удивлённо моргнул, глядя на меня, а затем на его лице появился хищный оскал.

– Отдай его мне!

Тщедушный старичок стал меняться прямо на глазах. Вытянулся в высоту до двух метров, рот превратился в хищную пасть полную острых клыков, из рукавов халата вместо иссушенных старческих ручонок теперь торчали уродливые длинные лапы с острыми когтями, каждый из которых был размером с мой локоть. Вихрь из песка заменял этой твари ноги.

ДЭВ. 63 ур. (легенд.)

Вот и поговорили…

*****

Франсуа Ле Мант очнулся в сыром, темном склепе. Нет. Он не умер. Тот кто управляет смертью, по определению не может умереть. Конечно если это не полный профан. Франсуа таковым не был, поэтому уже давно провел ритуал привязки к Могильному Камню. Что уже не раз спасало его в различных ситуациях, коих выпало на его долю во время многочисленных странствий. Конечно были в этом и свои неудобства. Так, например, он каждый раз возвращался после смерти к своему Надгробию, которое хранилось в фамильном склепе на окраине его баронства в Мертвых землях.

Ле Мант поднялся с холодной плиты. Опустился босыми ногами на каменный пол и пошлепал к выходу из склепа.

Еще один, не совсем приятный, нюанс таких воскрешений - некромант всегда оказывался на могильной плите абсолютно голым. Франсуа не знал, почему так происходит. То ли одежда никак не привязывалась к телу и оставалась на месте его гибели, то ли она дезинтегрировалась во время воскрешения. Но факт остается фактом – он всегда приходил в себя нагим.

Дойдя до выхода, снял с вешалки у двери халат, висевший здесь именно на такой случай незапланированного возвращения, всунул ноги в тапочки, стоявшие тут же, и вышел из склепа.

Стояла ночь. Тускло светила луна. Невдалеке, на пригорке, виднелись очертания его особняка. Франсуа неспешным шагом двинулся к имению.

Что произошло? Его убили. Кто? Он не знал. Почему? Здесь вариантов было множество. Так уж повелось издревле, что некромантов не особо жалуют. Даже собратья темные маги, скептически относятся к их работе с мертвой энергией, что уж говорить о каких-нибудь фанатиках Светлоликого? Некромантов обвиняли во всех смертных грехах направо и налево, без разбору. Даже в Мертвых землях находились умники, которые обвиняли Магистров Смерти в том, что это именно они сделали эти земли мертвыми. Хотя, было все в точности наоборот. Изначально некроманты появились как одна из ветвей Темной Школы для борьбы с неупокоенными, коих расплодилось в этих землях слишком много после той Кровавой Ночи. Впрочем, это все дела минувшие.

Сейчас Франсуа занимали больше мысли о том, кто напал на него именно в тот момент, когда он уже практически достиг своей цели. Мерд! Он уже почти призвал Артура фон Дрейка, который должен был стать новым Рыцарем Смерти. Теперь планы откладывались на неопределенный срок. Плохо. Кругу Одиннадцати это не понравится. Плевать! Переживут. На худой конец, пусть сами решают проблему с главнокомандующим для их армии.

Арманд. Что стало с ним? Возможно он также пал жертвой вероломного нападения. Хотя, в это верится с трудом. Франсуа хорошо знал на что способен этот выходец из Валахии. Скорее всего он уже растерзал его, Франсуа, убийц и теперь роет землю Гаттенбурга в поисках заказчика.

Что ж, как ни прискорбно, но Ле Манту снова предстоит долгое путешествие в Гаттенбург. Возможно там он вновь пересечется со своим верным вассалом. А пока стоит наведаться к Графине. Он не был в родных краях более полугода, стоит узнать последние новости.

Франсуа дошел до особняка, поднялся по каменным ступеням крыльца к дверям и постучал.

– Хозяин вернулся, – безэмоционально встретил его кадавр камердинер, открывший дверь

– Доброй ночи, Грегор, – Франсуа вошел внутрь, – Распорядись принести одежду в мой кабинет.

Рабочий кабинет Некроманта располагался в подвале. Весьма удобно для экспериментов и различных ритуалов. По первости Франсуа оборудовал себе кабинет на втором этаже. Но когда после неудачно проведенного ритуала пришлось восстанавливать не только второй этаж, но и третий с крышей, решил переместится в подвал. Здесь Франсуа первым делом укрепил стены тройной каменной кладкой, а затем нанес защитные руны по всему периметру стен. Также в подвале был оборудован морг, в котором было весьма удобно хранить "экземпляры" для его экспериментов.

– Ваша одежда, месье! – сообщил ему спустившийся камердинер.

– Благодарю, Грегор, – Франсуа принял от слуги новый костюм, – Будь добр, утром пошли гонца к графине Де Бруа, я хотел бы ее навестить в ближайшие дни.

– Хорошо, месье. Что-то еще?

– Пожалуй это все. Ты можешь идти.

Кадавр учтиво кивнул и удалился.

Ле Мант подошел к секретеру, стоявшему у левой стены. Приложил палец к резному черепу на крышке верхнего ящика. Раздался щелчок. Тонкая игла проткнула подушечку пальца. Капля крови некроманта попала на механизм, активируя магическую печать. Ящик, с лёгким щелчком, открылся.