– Прошу, Арманд, угощайся, – Ле Мант указал рукой на принесенный ужин. Арманд поморщился глядя на закрытый поднос, – Ах да, серебро…

Франсуа поднялся из кресла и сняв крышку с подноса убрал ее со стола. На подносе красовался гусь, запеченный с яблоками, жаренный картофель соломкой и немного зелени.

Сев за стол, они приступили к трапезе. Поездка из Замвитании в Гаттенбург была действительно долгой и выматывающей, так что ни Франсуа, ни Арманд не имели сил для светской беседы за ужином и просто утоляли голод поглощая принесенную официантом дичь. В скором времени от гуся осталась лишь горка обглоданных косточек.

– Манифик! – Франсуа отложил столовые приборы и, выудив за цепочку старинные часы из внутреннего кармана, посмотрел на циферблат, – Впрочем, нам пора, мон ами.

– Я готов, месье, – Арманд промокнул губы салфеткой и встал из-за стола...

*****

– Приветики, Балаар! – Матильда помахала обожженной рукой, которая, впрочем, уже стала понемногу заживать. Регенерация у демонов и вправду неплохая.

– Значит это ты тут отвлекаешь моих гончих во время охоты?

– Нет, что ты, я тут совсем не причем, меня саму грязно использовали…

При этих словах, глядя на обнаженную суккубу, демон многозначительно хмыкнул.

– Да не в том смысле. В смысле я сама жертва обстоятельств. Вон тот нехороший тип, отвратительной наружности, все это затеял, – Матильда указала на уже поднявшегося с колен Инквизитора, – Он, кстати, и собачек твоих убил.

В глазах Балаара вспыхнул гнев, а на огромных рогах запылали всполохи пламени.

– Убью! – заревел огромный демон и ударил наотмашь шипастым хвостом по высокой фигуре в белых одеяниях.

Франциск успел создать вокруг себя защитное поле, но удар был настолько сильным, что он просто отлетел словно мячик, через весь зал, врезавшись в колонну. Мраморный столб треснул и стал падать.

– Мамочки! – завизжала Матильда, поняв что сейчас вся эта многотонная хрень обрушится на ее многострадальные рожки.

Демон поймал огромной лапой падающую колонну и отбросил в сторону.

– Аааргх! – взревев, он сверху вниз ударил своим чудовищным хвостом по Франциску еще раз.

Защитное поле лопнуло и Инквизитора вмяло в каменный пол. Рыча, Балаар двинулся к вмятине в полу с поверженным смертным, что посмел обидеть его гончих. От каждого его шага стены храма сотрясались, осыпая со стен куски многочисленных фресок. Демон склонился над ямой и…. луч света, ударивший из глубины провала, отбросил тушу демона назад. Перелетев через центр зала над разломом, оставшимся от пентаграммы призыва, он упал, промяв напольные плиты, возле суккубы.

Распластав лапы в стороны, Балаар лежал на спине и тяжело дышал. В дальнем углу храма, из глубокой ямы, куда загнал его демон мощным ударом хвоста, медленно выкарабкивался Инквизитор.

– Балаарчик, – суккуба стала трясти демона за окровавленное плечо, – не время спать – враг у ворот!

Демон пуская кровавую слюну, дернул пару раз лапой, но подниматься не спешил.

– Ну, пипец! – Матильда поднялась, на ее ладонях стали разгораться сгустки пламени, – Опять все самой.

Франциск пошатываясь встал. Меч. Где его меч? Затравленным взглядом окинул зал храма. Вот он. Лежит на краю пропасти в бездну, что разверзлась прямо здесь, в святом месте. О, Пресветлый, как ты допустил это?! Впрочем, он знал ответ. Он сам впустил этих тварей в свой мир, желая получить могущество. Он был уверен, что все учел. Абсолютно все. Не учел лишь, что у него окажется не тот артефакт. Инквизитор зарычал от бессильной злобы. Десятки лет к псу под хвост. Все из-за этих идиотов из гильдии. Ничего. Он их покарает. Жестоко покарает. Всю их никчемную гильдию. Потом. А сейчас ему нужно закончить с этими порождениями бездны. Ему нужен его меч.

Матильда выпустила огненный шар в Инквизитора. И сразу второй. Святоша отпрыгнул в сторону уходя от удара и тут же перекатом ушел от второго. Черт. А он ловкий. Франциск резко выбросил руку в направлении суккубы и удар молнии отбросил ее назад. Дергаясь в конвульсиях от мощного разряда, она смогла ухватиться рукой за один из рогов лежащего рядом обессиленного демона. Разряд, используя рог в качестве проводника, перескочил с суккубы на демона, охватывая его огромное тело паутиной небольших молний.

Яростный рев огласил храм. Балаар затрясся и резко встал. Его глаза горели неистовым гневом. Огромные рога пылали, погружая все вокруг в марево огненной стихии. Демон снял с пояса огненный хлыст. Щелкнул им, перешибая одну из пяти, все еще уцелевших, колонн храма. Мраморные обломки обрушились на Франциска смертоносным градом. Инквизитор прыгнул вперёд, избегая попасть под завал, и ухватился за конец хлыста, который Балаар возвратным движением когтистой лапы притягивал обратно, чтобы ударить вновь. Ладонь обожгло нестерпимой болью и Франциск отпустил хлыст. Но его успело протащить по полу вслед за кнутом, разрывая мантию и обдирая тело в кровавые лоскуты. Достаточно, чтобы дотянуться до меча, лежавшего у края огненной бездны, извергающей едкий дым, брызги лавы и удушливый запах серы.

Изнемогающий, весь в рваных ранах и ожогах, Франциск схватился за рукоять меча. И в следующее мгновение его подбросило вверх. Когтистая лапа чудовища, подняла его и встряхнула над землей. Демон держал его за горло перед собой на вытянутой вверх лапе у самого свода храма. Франциск смотрел в его пылающие глаза и видел в них лишь всепожирающий огонь. Лишь гнев и пламя.

Матильда стояла сзади и видела как Балаар схватил израненного смертного, и поднял над землей словно щенка, держа когтистой лапой за горло. Святоша что-то прохрипел. Кажется, суккуба расслышала смех сквозь кровавое бульканье? А затем, Балаар отбросил хлыст и, до хруста сжав горло Инквизитора, ударил второй лапой. Острые когти пробили грудь Инквизитора. Разбрызгивая кровавые ошметки, чудовищная лапа демона вышла из спины жертвы, пробив насквозь. Демон сдернул обвисшее безжизненное тело Франциска со своей лапы и зашвырнул в дальний угол храма.

Пламя на рогах демона стало постепенно угасать. Тяжело дыша, он повернулся к Матильде.

– Это… было … Не сложно… – каждое слово давалось ему с трудом.

– Конечно, Балаарчик, ты ведь такой сильный!

– Да, я такой!

– Жалко твоих песиков, конечно, – с напускной грустью произнесла суккуба

– Арргх, – Балаар зарычал от злости за потерянных питомцев

– Не переживай! Воспитаешь себе новую свору, – успокаивала его Матильда.

– Это сотня лет дрессировок! – демон устало опустил плечи. Он был измотан этой битвой.

– Тебе нужно обратно в Инферно! Его пламя тебя быстро…

Суккуба не успела договорить. Увидела как за спиной у Балаара распахиваются два черных крыла, а через секунду он падает на пол четырьмя кусками мертвого демонического мяса, рассеченый гигантским клинком.