— Судя по тому, как он ладит с Киртом — самый, что ни есть. Маги земли иногда такие зануды...

— Кажется, я тебе уже рассказывал, что специализация магов определяется...

Если судить о магической предрасположенности по характеру, то Альд тоже имел замечательные задатки мага земли. Подселенец лишь хмыкнул в ответ. А волшебница тем временем остановилась у крыльца нашего с ребятами дома. Я замерла рядом. Вечерело. Длинные тени протянулись вдоль улицы, и часть из них, казалось, немного подрагивала.

— О, защитные чары обновляют, — заметила Сидда. — Опять параллель пошла вприсядку...

— Что?

— Прости, мне пора, — заторопилась девушка. — А то они там сейчас наколдуют...

И исчезла. Если это и был способ телепортироваться, то я такого не знала. Мне же ничего не оставалось, кроме как войти в дом. Только дверь оказалась заперта. Неожиданно.

— Ну почему же, твои спутники не обязательно должны находиться здесь безвылазно.

— Либо они заперли дверь изнутри, — с сомнением протянула я, впрочем, не припоминая, была ли изнутри щеколда. По логике, должна быть.

— Так постучи...

Повинуясь неожиданному порыву, я полетела вдоль стены, обогнула угол дома и заглянула в окно. Мои спутники действительно просто заперлись изнутри. Несмотря на не слишком поздний час, они спали. На второй от окна кровати на спине вытянулся во весь рост Мэб с перемотанной левой рукой и повязкой на голове. Очень-очень бледная Линс лежала рядом, прижимаясь к его правому боку и положив голову на грудь. Умиротворяющая картина. Свою сумку я заметила на соседней кровати. Замечательно. Осталось только придумать, как тихонько попасть внутрь, чтобы не потревожить ребят. Окно было немного приоткрыто, и если отворить створку сильнее, то можно...

Ощущение чужого присутствия ледяной волной прокатилось по позвоночнику снизу вверх, чуть задержавшись у основания черепа. Я резко развернулась. Окна дома по соседству были пустыми и темными. На улице — тоже ни души.

— Альд, что это было?

— Похоже на попытку наладить ментальный контакт, — после секундного молчания ответил подселенец.

— Что?

— Мыслесвязь. Кто-то пытается с тобой...

С новой ледяной волной голос Альда внезапно оборвался, и вместо него в моей голове раздался звучный, красивый, но вызывающий слишком хорошо знакомые ощущения тембр.

— Сестра моя, прости за беспокойство, — голос жреца в моей голове звучал даже немного виновато, — но у меня к тебе срочное дело.

— Килир... Это такая... неожиданность.

Я лихорадочно пыталась понять, что делать, и при этом изо всех сил старалась думать совершенно нейтрально. Ощущение чужого присутствия в голове ощутимо давило, пригибая к земле. Интересно, достаточно ли в ответ просто думать, чтобы лич меня услышал? А еще — стоит ли мне ничего не думать сверх того, что стоило бы ему знать? Мало ли, каковы пределы... слышимости. Эти не мысли — скорее ощущения — вихрем поднялись во мне и тут же стихли. А так как полное отсутствие посторонних мыслей в моей голове было явлением чуть ли не мифическим, во избежание всякого пришлось сосредоточенно рассматривать кирпичную стену дома напротив.

Красивая, да. И даже почти ровная. Один кирпичик, два кирпичика... Ух ты, какое-то вкрапление. То ли насекомое, то ли...

— Не буду утомлять тебя долгим разговором, — не знаю, что там услышал в моей голове Килир, но его тон стал более ровным, из-за чего голос даже почти перестал вызывать у меня отвращение. — Комендант желает услышать твою версию о случившемся среди Дрожащих Холмов. И она будет... весьма благодарна, если ты сочтешь приемлемым поговорить с ней сегодня до полуночи.

— Хорошо, я скоро буду. И... можно вопрос?

— Конечно, — похоже, жрец даже слегка удивился. Или сделал вид, что было даже более вероятным, пожалуй. Если брать во внимание, что сейчас он в теории может читать мой разум, как расправленный свиток. Хоть и, возможно, перевернутый к нему обратной стороной и вверх ногами.

— Не проще ли было кого-то прислать с этой просьбой? Я польщена, конечно, но...

В моей голове раздался бархатистый грудной смех, от которого меня ощутимо передернуло. Да когда ж это прекратится-то...

— Не думаю, что для выполнения этой задачи нашлись бы добровольцы, хоть ты уже и успела продемонстрировать свою снисходительность к смертным. Даже дружелюбие, по моему скромному мнению, хоть смертные обычно это не ценят. К тому же, я просто рад любой возможности поговорить с тобой, поэтому и предложил свою помощь.

— Ясно, — коротко ответила я.

На несколько секунд повисла тишина. Сосредоточенно пересчитывая кирпичики — тридцать девять, сорок — я ожидала дальнейших слов жреца, потому что ощущения мне подсказывали — мыслесвязь еще действует. Знать бы, как ее прервать со своей стороны...

— Что ж, если других вопросов нет — до встречи у коменданта, — опять эти отвратительная воркующая интонация.

— Угу.

Ощущение чужого присутствия пропало. Наконец-то. Все-таки, Альд в моей голове ощущался куда более... Легким, что ли.

— Ну как? — тут же поинтересовался подселенец.

— Отвратительно. Сейчас мне больше всего хочется помыть голову. Изнутри.

— Знакомое чувство. Кто это был?

— Догадайся.

— Килир?

— Ага.

— И что он хотел?

— Сообщил, что комендант желает меня видеть, чтобы узнать мое мнение о произошедшем среди Дрожащих Холмов.

— Интересно, что она об этом уже знает... — задумчиво пробормотал Альд. — Учитывая, что времени прошло немало... Скорее всего все то, что могли ей сообщить смотрители башни и твои спутники.

— Надеюсь, Мэб и Линс не описывали подробности своей последней встречи с Тидом. А то будет... неловко. Слушай, ты мог бы смеяться чуть менее издевательски?

— Смех-смехом, — подселенец посерьезнел, — но ты, надеюсь, отказалась?

— Нет.

Хорошо знакомый бесконечно терпеливый вздох.

— Ты имела полное право отказаться.

— И дать Килиру повод снова покопаться в моей голове? Нет уж, спасибо.

— Кстати, хорошо придумала насчет стены, — неожиданная похвала от Альда, как обычно, выглядела наполовину издевкой. — Защита срабатывает и при мыслесвязи?

— Как будто ты не ощутил отголосок моих эмоций...

— На самом деле — не особенно. У меня ощущение, что чужая мыслесвязь блокирует мою возможность говорить с тобой, хотя твои мысли я улавливаю... И отголоска я почти не чувствую, хотя пытался настроиться.

— Замечательно. Зато он теперь, наверное, прекрасно представляет, что я к нему чувствую.

— Может быть так, а может и нет. Я не припоминаю, чтобы при ментальном разговоре что-то подобное ощущалось. Только фразы и те интонации, которые собеседник им придает — как при обычной речи, просто не вслух.

— Забавно.

— Вообще — ситуация паршивая. Если Килир повадится прибегать к мыслесвязи по любому удобному поводу, могут возникнуть проблемы. Например, в бою. Но хорошо, что его способность к ментальному разговору удалось выяснить сейчас, а не в какой-нибудь менее подходящий момент. Это умение и в мое время давалось далеко не всем. Осталось только придумать, как ограничить...

— Можно... придумать себе какую-нибудь категорическую несовместимость с ней. Например, кости ломит. Такое вообще бывает?

— Хм... Как вариант. Ты же у нас ду... м-м-м... юная прелестная особа, — опять издевательский тон. — И имеешь право на маленькие капризы. А он вроде бы и не против им потакать. По крайней мере, пока что.

— Очень смешно.

— А я и не шучу. Пока он поддерживает правила этой игры — нужно пользоваться имеющимся преимуществом.