— На самом деле его посмертная форма одна из самых... Посредственных.
— В каком смысле?
— В прямом.
— Может, объяснишь?
— Потом.
— А-а-альд, — угрожающе протянула я.
— Если вкратце — твоя солиднее и сложнее. Подробности потом, лучше послушай, что говорит комендант.
Комендант? Вот, значит, кто эта женщина... И она зачитывала список имен. Я медленно переместилась к Сидде, она как раз парила на удобной высоте — можно было поговорить. Площадь гудела десятками приглушенных голосов, поэтому мы бы не особенно на этом фоне выделились.
— Что происходит? — тихо поинтересовалась я.
— Распределение поисковых команд, — то ли вслух, то ли мысленно ответила волшебница.
— А разве мы не...
— Что-то случилось, — маг воздуха качнула головой. — Могут перетасовать.
— Теперь понятно, почему твои спутники встревожены, — заметил Альд.
— Мэбиор, Айделинс, Шиз...
Я услышала, как Мэб медленно втянул воздух сквозь зубы.
— Тидаад, — глухо произнесла женщина на постаменте.
— Он идет с нами? — я ощутила, как несуществующий холодок пробежал по отсутствующей коже на моей спины.
— Нет. Мы будем его искать, — пробормотала Линс, ошарашенно покачав головой. Я резко повернулась к ней. Наверное, с постамента такой маневр выглядел не слишком почтительно.
— Вот почему я не удивлен?.. — процедил Мэб.
— Скорее всего, ставка на Шиз, — задумчиво произнесла Сидда.
Пока я размышляла над тем, успела ли Линс рассказать о том, что произошло между мной и Тидом, к магу воздуха приблизился Кирт. Маг земли выглядел встревоженным.
— Судя по тому, — медленно произнес он, — что с вами отправляют лича, а не нас или кого-то другого из поисковиков...
— Тидаад мертв, — за моей спиной раздался звучный голос жреца. — Это известно наверняка — сердце матери не ошибается. Примерное место его пребывания на данный момент — окрестности северной башни у Дрожащих Холмов. Подробности вам сообщат на месте.
— Мы поняли, господин, — склонив голову, глухо ответил Мэб.
— Шиз, — я снова удостоилась пристального взгляда лича, и меня накрыло уже почти привычной волной отвращения. — Надеюсь на нашу встречу по возвращении.
Вот же упорный!
К счастью, Килир быстро лишил нас своего полубожественного общества. Сидда с Киртом, пожелав удачи на прощание, с видимым сожалением удалились в компании незнакомых магов — у них было другое задание.
— Что ж, — криво улыбнувшись, Мэб хмыкнул, — можно сказать, это будет компенсацией за все хорошее...
Радости в его голосе от этого факта я не услышала. Мне же ирония сложившейся ситуации казалась уж слишком жестокой.
Помня о том, что заставой в этих краях называли невзрачное на вид поселение, я не особенно удивилась, не обнаружив соответствующей по виду постройки на месте так называемой северной башни. Ею оказался всего лишь добротный каменный дом на холме чуть поодаль. Единственное, что отличало его от обычного дома — смотровая вышка, торчащая откуда-то из крыши. Вышедшие вслед за мной из портала Линс и Мэб, похоже, тоже не ожидали подобного.
— И это... оборонительный пункт? — боевой некромаг скептически хмыкнул.
— Скорее наблюдательный, — отозвался Альд, — да и по примеру заставы — неясно, какие тут могут быть секреты.
— Он тебя не слышит, если что.
Ну как тут не съязвить?
— А я и не к нему обращаюсь, — подселенец в долгу не остался.
На верхушке вышки я заметила шевеление — там кто-то был.
— Наблюдатель маловат для человека...
— За нами присматривают, — протянула Линс и поежилась.
В подтверждение слов Альда и огнемага с вышки сорвалась птица. Я никогда таких не видела. Крупная, черная, по виду явно хищная, она принялась лениво описывать широкие круги над нашими головами. Я ощутила на себе пристальный взгляд и невольно замерла. Мэб же решительно направился в сторону дома. Нам с Линс ничего не оставалось, как последовать за ним. Птица издала звонкий клекочущий звук и вернулась на смотровую вышку.
Паря над землей, я могла не утруждаться такой мелочью, как необходимость смотреть под ноги, в отличие от моих спутников. Вместо этого мое внимание было поглощено рассматриванием окрестностей. А окружал наш пейзаж, который я с радостью назвала бы умиротворяющим, не знай о том, что хранят под собой сочные зеленые травы и раскидистые деревья небольших рощиц на склонах пологих холмов. Дыхание осени здесь совсем не ощущалось. Птица на вышке снова издала свою клекочущую трель, и мне почему-то послышалось в ее голосе что-то вроде нетерпения.
А на вершине холма у открытой двери дома, нас уже ждали двое. В одном я распознала боевого некромага ничем не примечательной внешности, кроме, разве что, коротко стриженных медно-рыжих волос. Второй же, высокий, светловолосый и голубоглазый был...
— Твое время не перестает меня удивлять.
— А что не так? — не думала я, что Альд прямо уж так часто удивляется происходящему вокруг. Ну, по крайней мере — в хорошем смысле.
— В мое время маги воздуха, способные создавать контролируемые иллюзии, были редкостью, знаешь ли.
— Да я и сама такого впервые вижу в общем-то, — растерянно протянула я, наконец, поняв, что означали голубоватые искорки в жемчужно-серой ауре мага воздуха.
За болтовней с подселенцем я традиционно не расслышала имена новых знакомцев, а те, между прочим, почтительно мне кивнули и явно представились. Мда, вышло неловко как минимум потому, что по крепкому рукопожатию Мэба и искренней улыбке Линс я поняла, что мои спутники с ними знакомы. А и ладно, может, я их в первый и в последний раз вообще вижу.
— Тидаад сейчас в паре часов ходу на запад, — голос мага воздуха звучал тихо и умиротворяюще, будто он рассказывал какую-то добрую сказку, а не описывал примерное местоположение смертельно опасного мертваря. — По моим наблюдениям он просто бесцельно шатается по небольшой области примерно на полпути между нами и западной башней, — волшебник мягко и немного виновато улыбнулся, — сами понимаете, мы не могли постоянно за ним присматривать. Тут и без того хлопот хватает, а нас всего двое.
— Вот скажу как на духу, — неожиданно произнес его напарник, — вообще не горюю по этому засранцу. И ни капли не удивлен, что он и после смерти умудрился доставить проблем. Нам тут только мертварей...
— Как он умер-то? — прервал его Мэб.
— А Суртаз его знает, — в подтверждение своих слов рыжий некромаг пожал плечами, — мы сначала удивились, что Тид вообще в наших краях забыл. Маманя ж с ним, как с писанной торбой всегда носилась. Только потом уже поняли, что он — того...
— Его собирались отправить вам на помощь, — тихо произнесла Линс. — На три дня.
— Ха, счастье-то какое. А с чего это вдруг?
— Наказание, — криво ухмыльнулся Мэб.
— А-а-а, — понимающе протянул рыжеволосый. — Опять нарвался.
— Ага, только на этот раз его еще и Шиз припечатала.
— Все равно не понятно, — прозвучал мягкий голос мага воздуха, — почему так строго? Не в первый раз же...
— Дай угадаю, сухарь взбеленился? — его напарник ухмыльнулся было, но тут же принял серьезный вид, едва перевел на меня взгляд. — Эм-м-м... Простите за непочтительность, госпожа.
— Если речь о Килире, то мне он тоже не нравится, — могла бы — улыбнулась в дополнение к этим словам, но в моем исполнении фраза прозвучала как всегда холодно и безэмоционально. — Так что... — я повела рукой, приглашая присутствующим вернуться к теме обсуждения.
— Поосторожнее с такими высказываниями, — предупредил Альд. — Никогда не знаешь, чьих ушей они достигнут и чем это в итоге обернется.
— Печальный опыт? — ехидно уточнила я.
Подселенец не ответил. А у меня же, несмотря на грядущее опасное задание, вдруг резко поднялось настроение. Что было странно: перспектива охоты на мертваря — сомнительный повод для душевного подъема хотя бы потому, что я в подобном никогда не участвовала. Если не считать недавнюю случайную стычку, конечно. Интересно, что изменилось?
